Viaje
Las paredes de la iglesia Jusarang de Seúl están pintadas de vivos colores con mariposas y mariquitas. Así es como una nueva madre desesperada sabrá que ha venido al lugar correcto. Después de subir los escalones junto a la iglesia, verá la Baby Box y sabrá que está salvada. Sobre una escotilla en la pared, un letrero dice:
Para una madre biológica que no pudo criar a su bebé con necesidades especiales o un parto no casado, tire del asa de abajo y deje a su bebé adentro.
Abre la escotilla para encontrar una pequeña cama improvisada, climatizada y bien iluminada. Una vez que coloca al bebé dentro de la caja, suena una alarma y los habitantes de la casa vienen corriendo. Se apresuran a abrir la escotilla desde el interior y recuperar el paquete. Las palabras justo encima del asa del recuadro dicen:
Aunque mi padre y mi madre me abandonen, el Señor me recibirá.
Salmo 27:10
Estos bebés, ahora perdidos de sus madres para siempre, nunca sabrán sus nombres reales.
El pastor Lee Jong-rak y su esposa Jeong Byeong-ok construyeron la Baby Box en 2010, un lugar para que los padres abandonen a sus hijos sin repercusiones. Crearon la caja después de descubrir a un niño abandonado fuera de su iglesia en el invierno. Gracias a periodistas y realizadores de documentales, las noticias de Baby Box se han vuelto virales, convirtiendo al Pastor Lee en una celebridad en línea y un santo digital. Pero mientras Internet está lleno de adoración por él, ha dejado a los adoptados y activistas coreanos preocupados y frustrados, y el gobierno quiere cerrarlo.
Según la ley coreana, todos los bebés deben estar registrados, incluidos los que serán adoptados. Corea del Sur sigue siendo uno de los mayores exportadores de adoptados internacionales en el mundo, después de haber enviado a unos 200, 000 niños al extranjero desde la Guerra de Corea, a pesar de haber experimentado una rápida mejora en el nivel de vida material en ese mismo tiempo.
En un esfuerzo por reducir la tasa de adopción internacional, grupos de apoyo de madres solteras y activistas de adopción han trabajado para enmendar la Ley de Adopción Especial. Las revisiones recientes hicieron del registro de nacimientos un requisito previo para la adopción para eliminar registros falsos. En muchos países, es ilegal adoptar a un niño a menos que sea huérfano. Las agencias de adopción a menudo creaban 'huérfanos de papel' para combatir esto, cortando todos los lazos entre un niño y su familia. La ley ahora ordena el registro de nacimientos, promueve la adopción doméstica y apoya a las madres que tienen la intención de renunciar a sus bebés para su adopción.
Ya sea que tengan o no una discapacidad, estos niños tienen un futuro incierto. Debido a que sus nacimientos no están registrados, los bebés abandonados en la caja no pueden ser legalmente adoptados por nadie al principio, y luego solo dentro de Corea. Es poco probable que se queden con el pastor Lee, que ya cuida a unos 20 niños, la mayoría de los cuales tienen una discapacidad mental o física. Es muy difícil que se adopten bebés con discapacidades, probablemente porque existe un gran estigma en torno a las discapacidades, así como la falta de instalaciones de bienestar disponibles para ellos. Una nota de una madre que abandonó a un bebé con discapacidad dice:
Él tiene esta desventaja. Lo siento mucho, pero no puedo criar a este bebé, así que lo puse a salvo en la caja de bebés de Jesus-Loving Union Church.
La adopción doméstica en Corea es un proceso raro y prolongado, y la mayoría de los adoptados vivirán bajo el cuidado del estado por muchos años y eventualmente estarán registrados bajo el nombre de un trabajador social. Pero dado que la creciente fama de Baby Box ha provocado que los niños de todo el país sean abandonados en Seúl, algunas de estas instalaciones están bajo presión. El Hogar Infantil de Gangnam, originalmente para niños mayores, comenzó a acoger bebés en 2012. Sin suficientes fondos del gobierno, el hogar carece de ciertos elementos esenciales, como agua corriente.
Para aquellos que son adoptados, la falta de registros de nacimiento hace que cualquier intento posterior de encontrar a sus padres biológicos y rastrear su herencia sea casi imposible. Esto viola los derechos humanos del niño, según lo descrito por las Naciones Unidas. Según la ONU, cada niño tiene derecho a una identidad. Ellos respaldan el registro de nacimientos en todo el mundo y han pedido una prohibición global de las cajas para bebés.
Estos niños, sin ningún vínculo con su familia y acceso limitado al apoyo del bienestar infantil, no son los que están siendo salvados de una vida de adversidad por el Pastor Lee. Son sus madres quienes se benefician marginalmente de Baby Box. El recuadro ha resaltado las dificultades que enfrentan las madres solteras en Corea del Sur, ya que muchas optan por abandonar a sus bebés en lugar de enfrentar la inevitable discriminación asociada con tener hijos ilegítimos.
El aborto es ilegal, pero generalizado: el 96% de las madres solteras embarazadas abortan, y otro 3% da a sus hijos en adopción. Los datos del gobierno muestran que el 90% de los adoptados en 2012 nacieron de aquellos conocidos públicamente como mihonmo, que significa "aún no casados" o "solteros". Todos los hijos y los matrimonios se reflejan en los registros familiares públicos, que son vistos por los empleadores, y muchas madres solteras están preparadas para asumir grandes riesgos para mantener a sus hijos en secreto. Aunque el registro de nacimiento dejará sus registros una vez que el niño sea adoptado, incluso la discriminación temporal es una carga demasiado alta para algunos. Después de la promulgación de la Ley de Adopción Especial en 2012, los abandonos aumentaron dramáticamente. Una nota que queda en el cuadro dice:
Lamento hacerle esto a mi bebé que ni siquiera ha visto la luz del mundo … Debido a que no puedo criar a este niño ni tener la capacidad, la adopción es una mejor alternativa. Sin embargo, ya he considerado la adopción, pero debido a los cambios en la ley, estoy obligado a registrar al bebé, y no puedo encontrar a mi novio, ya que necesitaba algunos documentos … No tengo a nadie con quien discutir esto, así que Busqué la Baby Box.
El pastor Lee cree que la ley ha obligado a las madres a abandonar a sus bebés porque exige el registro de nacimientos, y menciona algunas de las notas que las madres dejan en el Baby Box como prueba. "Si nos fijamos en las cartas que las madres dejan con sus bebés, dicen que no tienen a dónde ir, y es por la nueva ley", dijo Lee a Reuters. Pero los activistas dicen que esto se debe a que el público no ha sido educado sobre los cambios en la ley. Muchos no saben que existe un proceso llamado 'registro parcial' en el que los nacimientos registrados se mantienen privados.
Como permite los abandonos, el gobierno considera que la Baby Box es ilegal. Pero cerrar la Baby Box puede estar tratando el síntoma en lugar de la causa de estos abandonos. Los grupos de defensa como la Asociación Coreana de Familias de Madres Despedidas (KUMFA, por sus siglas en inglés) están instando al gobierno a apoyar económicamente a las madres solteras (actualmente reciben alrededor de $ 70 al mes) y cambiar las actitudes sociales. El pastor Lee también dijo que no habría necesidad de la caja si el bienestar del gobierno fuera suficiente. Le dijo a CBN: “No hay razón para que exista la caja para bebés si el gobierno se ocupa de la seguridad de los niños y los hace felices. [La] Baby Box debería desaparecer, pero en este momento solo hay inacción y falta de preocupación”. Actualmente, no existe un programa nacional integral de bienestar infantil para niños abandonados, ya que el estado depende de programas regionales para brindar apoyo.
Las cajas para bebés han existido para combatir el infanticidio a lo largo de la historia, y podemos suponer que siempre habrá un pequeño porcentaje de abandonos en cualquier país. El pastor Lee y Jeong Byeong-ok construyeron la Baby Box para niños que de otro modo se quedarían en la calle, pero su fama está atrayendo a aquellos que desean evitar la desgracia y la miseria. Para muchas madres solteras en Corea del Sur, la falta de apoyo de su comunidad y gobierno es todo lo que les impide criar a sus hijos. Una nota más que queda en la Baby Box dice:
No tengo más remedio que renunciar a este bebé así, ya que dejé a mi esposo debido a los problemas con él y los suegros. Pero aún no estamos divorciados, y está el primer hijo, y tengo miedo de registrar a este bebé a mi nombre.
