El Parque Nacional Katmai en el suroeste de Alaska es conocido por dos cosas: el paisaje volcánico del Valle de los Diez Mil Humo … y los osos. Las cabeceras de numerosas corrientes de salmón traen un gran número de peces a la región cada verano. Y esos peces atraen a docenas de osos pardos de Alaska.
En los varios viajes de fotografía y remo que he llevado a Katmai, a menudo me preguntan la diferencia entre los osos pardos y los osos grizzly. La respuesta corta es que no hay una, son la misma especie. La respuesta larga es un poco más complicada. Los osos pardos se encuentran en el interior del continente, mientras que los osos pardos son costeros. En Alaska, los osos costeros son mucho más grandes que los osos interiores porque tienen acceso a salmón rico en calorías. Los Grizzlies son más pequeños y, debido a sus fuentes de alimentos menos confiables, son más depredadores.
Comportalmente, los dos también difieren. Los Grizzlies son tímidos, merodean cosas que aprecian el espacio personal. No se mezclan con otros osos y prefieren que los humanos se queden a unos cientos de metros de distancia. Los osos pardos costeros, particularmente aquellos en Katmai, son increíblemente sociales. En áreas de observación de osos como Brooks Falls (donde se hicieron estas imágenes), es posible ver más de una docena de osos a la vez. Los osos de Katmai también son mucho más tolerantes con los humanos, y es posible terminar a solo unos metros de distancia cuando uno pasa. Esa proximidad produce algunas de las mejores oportunidades de fotografía de osos disponibles.
Llegar a Katmai requiere un vuelo o dos desde Anchorage. Hay dos opciones principales: un recorrido (generalmente excursiones de un día) organizado por servicios de vuelo que lo llevará directamente de Anchorage a Brooks en un pequeño avión flotante, o puede volar aerolíneas comerciales a la ciudad de King Salmon, donde puede alquilar un barco flotante Se organizará para el corto viaje al parque. Ninguna de las opciones es barata, y si desea pasar la noche durante la temporada alta (julio y agosto), haga su reserva de campamento o alojamiento temprano.
Agarrando salmón
Esta es la vista clásica de los osos en Brooks Falls. Esta imagen, hecha en julio, fue durante el pico de la carrera de Salmón Rojo, y los osos estaban en todas partes. Las caídas tienen solo cuatro pies de altura, pero crean un obstáculo importante para el salmón migrante. Cada oso tiene su propia estrategia para pescar; el primero aquí era un maestro en arrebatar peces saltando desde el aire, mientras que el segundo miraba con envidia.
Salmón en río
Los osos vienen por el salmón, que llena el río. Estos salmones rojos de última temporada (también conocidos como Sockeyes) han cambiado a sus colores de desove y se destacan vívidamente contra el fondo rocoso del río.
Oso y la gente
Los osos tienen el derecho de paso en Brooks Falls. Cuando uno viene pesadamente por el sendero, la gente se va. Los guardaparques están estacionados en varios lugares a lo largo de la red de senderos para hacer cumplir la política.
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Viendo plataformas
Las plataformas de observación están disponibles en algunos puntos a lo largo del río Brooks, proporcionando lugares seguros para observar y fotografiar a los osos.
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Avion flotante
La única forma de entrar y salir de Katmai es en un avión flotante. Volar directamente desde Anchorage es fácil, pero los viajes se cancelan regularmente debido al mal tiempo. Más confiables son los vuelos desde King Salmon, que está a 20 minutos de distancia.
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Siembre con 2 cachorros
Los cachorros se quedan cerca de su madre durante los primeros dos o tres años de sus vidas. Aprenden a pescar, dónde esconderse y cómo identificar los peligros de su madre. Estos peligros son muy reales. El cachorro en el medio de este marco ha sido cegado en un ojo, probablemente por un golpe de un oso macho agresivo. Los machos matarán a los cachorros para que sus madres vuelvan a la condición reproductiva. Las hembras lo saben y defenderán de manera viscosa a sus cachorros si es necesario. A pesar de sus mejores esfuerzos, este joven cachorro recibió un golpe desagradable, dejando en duda su destino a largo plazo.
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Siembra de pie
La gente comúnmente piensa que un oso de pie es un oso agresivo. No es verdad. De hecho, los osos se ponen de pie cuando sienten curiosidad o tratan de ver mejor su entorno. Este oso se levantó sobre sus patas traseras para tener una perspectiva de dónde podría estar al acecho el salmón.
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Oso, gaviota y caídas
Los osos no son las únicas criaturas que viven del salmón. La gaviota en primer plano vivía feliz en los restos que dejaron los osos desordenados.
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Oso con pescado
Los osos pueden comer una docena o más de salmón por día durante el pico de la carrera. Durante un período llamado hiperfagia (alimentación extrema), los osos consumirán tanta comida que sus sistemas solo pueden procesar las mejores partes a medida que aumentan de peso durante el invierno. El bosque y las riberas estaban cubiertos de excremento de oso lleno de salmón a medio digerir.
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Oso corriendo
Cada oso tiene su propia estrategia para pescar. Algunos saltan enganchando salmones, otros patalean en piscinas profundas tratando de fijar el salmón al fondo del río, y otros, como este, persiguen agresivamente el salmón en las aguas poco profundas donde pueden capturarse más fácilmente. Desde la perspectiva de un fotógrafo, esta tercera estrategia proporciona la mejor acción.
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Oso jadeante
Este oso surgió de una persecución con la boca vacía, y luego giró la cabeza para mirar directamente hacia el objetivo de mi cámara.
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Lucha
Aunque bastante tolerantes entre sí, los osos Katmai ocasionalmente pierden los estribos. Estos dos tuvieron una disputa sobre un lugar de pesca. La lucha sin sangre duró solo unos pocos segundos violentos antes de que el oso de la derecha giró la cola y corrió río abajo.
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