EL CAIRO, Egipto - En Egipto, casi todos los hombres tienen su ahwa, una cafetería tradicional donde vienen a encontrarse con amigos, tomar té, fumar shisha y ver pasar el mundo.
En todo El Cairo y en todo el Nilo, no es raro ver hombres sentados en ah fumando shisha a las 7 de la mañana. A veces, la tubería de agua se conoce en broma como durra, lo que significa una segunda esposa en árabe.
Aunque puede haber varios ahwas en la misma área, y todos brindan servicios casi idénticos, las personas tienden a reunirse en el mismo, aunque pocos pueden identificar exactamente cómo eligieron los suyos, son solo aquellos en los que están seguros de encontrar amigos.
“Cada ahwa tiene un espíritu. Nuestro ahwa se llama 'Tawa's ahwa', lleva el nombre del propietario pero en realidad no tiene nombre '”, dice Abdalla Kamal, periodista del barrio Shubra el Kheima de El Cairo, donde las afueras de la ciudad se encuentran con las tierras de cultivo de Delta. "Cuando estamos en el vecindario, nos detenemos al menos una vez al día".
"A veces voy cuatro o cinco veces al día", dice Zakaria, de 49 años. “Mi esposa se enoja cuando paso demasiado tiempo en el ahwa. Cada vez que ella me llama, siempre es donde estoy ".
Zakaria es taxista, al igual que muchos de sus amigos, por lo que tienen muchos descansos entre clientes. No son los únicos. Los trabajadores del gobierno a menudo se encuentran tomando un té rápido o fumando cerca de los ministerios en el centro de El Cairo.
Un miembro del personal de un ahwa en el centro de El Cairo llamado "Nady el-Omal" - The Workers 'Club. (Laura Dean / GlobalPost)
Las puertas de los ahwas están abiertas a la calle durante todo el año, incluso en el invierno sorprendentemente frío de El Cairo. Los clientes se envuelven las bufandas alrededor de la cabeza mientras se ponen las pipas de agua y beben té dulce caliente en pequeños vasos. Los gatos entran y salen.
"Sientes que estás en casa, es como sentarte en tu propio sofá", dice Abdalla. “Te da una posición desde la cual monitorear el vecindario”.
Él dice que es donde descubre todos los chismes del vecindario: quién sale con quién, quién se peleó, quién fue arrestado. "Si ves a una nueva persona allí, te preguntarías quién es", dice.
También es un lugar donde la gente todavía puede hablar de política entre aquellos en quienes confía. Desde que el presidente de la Hermandad Musulmana, Mohamed Morsi, fue expulsado y encarcelado en julio de 2013, y reemplazado por un régimen militar, decenas de miles de sus partidarios han sido arrestados por sus afiliaciones políticas y la gente tiene cada vez más miedo de hablar sobre política en público. Pero en ahwas, entre viejos amigos, estos debates continúan entre quienes respaldan el régimen y quienes apoyan a la Hermandad.
Graffiti que dice 'Eliminación del régimen' en un ahwa cerca de la bolsa de valores de El Cairo que conmemora a los mártires de Egipto el 25 de enero de 2011. (Laura Dean / GlobalPost)
Otros pasan el tiempo jugando al backgammon o al dominó.
Algunos son ahwas especializados. "Vengo al ahwa porque amo el ajedrez", dice Alaa Saad Mohamed, un vendedor de zapatos de 47 años.
"Empecé a sentarme en el ahwa un poco tarde", dice Abdalla. “Vengo de una familia conservadora y era muy religioso cuando era joven. En mi cabeza, el ahwa era un lugar de inmundicia. Mi padre decía: "Ahwas son para personas que no hacen nada bueno".
"¡Todos los padres dicen eso!", Dice Mohamed Khalil, otro joven residente de El Cairo. Fumar shisha es una preocupación particular.
"Las personas religiosas se reúnen en mezquitas o realizan actividades juntas como jugar al fútbol, no se sientan en el ahwa", dice Abdalla.
"Comencé a ir a la secundaria cuando tenía 15 o 16 años", dice Amr Helmy, farmacéutico y amigo de la infancia de Abdalla, cuya familia es menos estricta.
Sillas y mesas se derraman sobre la acera. La policía asalta periódicamente a los ahwas, a veces confiscando los muebles que encuentran fuera de los establecimientos. En estos días, desde que la policía ha vuelto a las calles desde el golpe militar en julio de 2013, a veces llegan tres veces por semana.
The Workers 'Club ahwa, en la calle Marouf en el centro de El Cairo. (Laura Dean / GlobalPost)
Los Ahwas son en su mayoría espacios para hombres. Si bien una mujer no será rechazada, en algunos lugares se le puede negar la shisha.
No se consideran lugares para mujeres respetables ", dice Ahmed Hassan, de 17 años, que recibe el sobrenombre de 'Hommos'. "Todo Egipto podría oírla reír".
"Arruinaría su reputación", coincidió su amigo Waleed Seif.
Cuando se le pregunta a Mohamed Abdel Rahman, de 39 años, que sirve bebidas en un centro de ahwa, si le permitiría a su hija sentarse en un ahwa, él responde enfáticamente que no. "Para nosotros, desde el Alto Egipto, sería una vergüenza si una mujer se sienta en el ahwa".
Cuando se le pregunta por qué, dice, "la shisha, la atmósfera, a veces las personas usan malas palabras".
En unos pocos ahwas, la presencia de las mujeres es una rutina. En los espacios internos entre los grandes bulevares del centro de El Cairo hay un mosaico de cafés llamados colectivamente Borsa, llamados así por su ubicación: Borsa significa 'bolsa de valores' en árabe.
"No me gusta la Borsa porque es mixta, hombres sentados con mujeres, fumando shisha", dice Mohamed.
En uno de los borsa ahwas, cuatro mujeres jóvenes, colegas de una empresa de investigación de mercado, se sientan en una mesa jugando a las cartas.
"La costumbre egipcia dice que los ahwas son para hombres y si vas, la gente dirá que no eres respetable", dice Omnia Sayed, de 25 años.
"Respeto nuestras costumbres y todo, pero es frustrante que una mujer todavía sea tratada como una mujer y no como cualquier ser humano", dice Aya Youssef, de 22 años. "Tenemos que tener cuidado de que nuestras voces no sean demasiado fuertes, incluso si hay No hay hombres con nosotros. Si nos sentáramos en un ahwa ordinario, todos nos mirarían”.
Incluso aquí, donde muchas mujeres están sentadas juntas y en compañía mixta fumando shisha, para algunas, es una decisión audaz.
¿Ves todas esas mesas de mujeres? Si viniera alguien de su familia, ella estaría fuera de aquí”, dice Shaimaa Gamal, de 26 años, sacudiendo su pulgar sobre su hombro.
Los clientes miran fútbol en un ahwa cerca de la bolsa de valores de El Cairo, o la Borsa. (Laura Dean / GlobalPost)
