El año pasado, pasé un mes en el tranquilo pueblo de Mompox, Colombia. ¿Quién hubiera imaginado todo el cambio social que ocurre detrás de las puertas coloniales cerradas?
Un estudiante en la fragua de la Escuela Taller
Mompox, Colombia puede ser un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, pero si se detuviera para una breve visita, difícilmente lo sabría. Ubicado a orillas del río Magdalena, Mompox está geográficamente aislado, y para el resto de Colombia, especialmente el gobierno, Mompox está fuera de la vista, fuera de la mente.
Aquí hay algunas estructuras coloniales magníficas, y un marcador designa el lugar donde Simón Bolívar (o "El Libertador", como se le conoce) emprendió varios viajes para asegurar la independencia de la región de España.
Un pescador local
Se rumorea que esta es la ciudad que inspiró a la ciudad ficticia de Macondo, galardonado con la literatura Nobel, Gabriel García Márquez … y cuanto más tiempo permanezca y más observe, más inclinado estará a creer eso.
Pero a primera vista, no hay mucho que recomendar Mompox. Las calles están polvorientas. Si el tiempo ha sido malo, los alimentos básicos podrían no haber llegado desde el otro lado del río, aunque siempre hay mucha cerveza Aguila.
El desempleo es alto, por lo que muchos hombres pasan sus días descansando a lo largo del río, escuchando la misma pista de canciones del sistema de sonido del bar.
Hablan de días mejores, los de antes de que la presa se construyera río arriba, cuando su pesca y agricultura realmente producían algo para mantener a sus familias.
Estudiantes de noveno grado en Mompox
Es deprimente pensar, realmente. Los niños te miran inexpresivamente cuando les preguntas sobre sus planes futuros. ¿Universidad? ¿Sueños?
Muchos de sus padres se han ido de Colombia para buscar trabajo en Venezuela. Algunos de ellos no tienen electricidad. A pesar de su increíble inteligencia y talento, sus perspectivas no son prometedoras.
Y, sin embargo, a puertas cerradas, están sucediendo muchos cambios sociales locales, liderados por personas que aman a su comunidad, no quieren abandonarla y no están dispuestos a esperar a que el gobierno resuelva sus problemas.
Gente como Álvaro Castro.
Castro, arquitecto de formación, es el director de la Escuela Taller ("The Workshop School"), un programa de formación profesional que trabaja con adolescentes y adultos para mejorar sus posibilidades académicas y laborales. Castro describe a Mompox como una ciudad del siglo XXI atrapada en el siglo XVIII. "Desde la perspectiva de un arquitecto, esto es maravilloso", dice. "Pero desde una perspectiva social, es un desastre".
Estudiantes culinarios
Castro supervisa un grupo ambicioso y diverso de proyectos destinados a ayudar a algunos de los ciudadanos más vulnerables de la ciudad: niños abusados sexualmente, adolescentes de familias pobres y ex miembros paramilitares.
La escuela tiene varios talleres alrededor de la ciudad; escondido detrás de las puertas coloniales, los adolescentes aprenden artes culinarias y servicio de hospitalidad bajo la dirección de un chef profesional; Hombres de 20 y 30 años aprenden herrería y carpintería; y las mujeres y los hombres jóvenes son instruidos en el arte y la ciencia de la metalurgia, manteniendo viva una tradición de fabricación de joyas de filigrana que ha hecho famosa a la ciudad en Colombia durante más de 100 años.
"El propósito de los programas de la Escuela Taller", dice Castro, "es doble: primero, involucrar a los jóvenes en la educación y el trabajo, y segundo, rescatar y sostener nuestra cultura enseñando a los estudiantes nuestras tradiciones".
Un grupo de estudiantes practica en la fragua de la escuela.
El presupuesto anual de la ciudad de $ 6 millones de dólares no es suficiente para cubrir todos los gastos básicos de Mompox, y mucho menos para financiar programas como la Escuela Taller. Cuando estuve allí, el hogar de ancianos local había estado funcionando sin dinero durante ocho meses. Mantener estos servicios en funcionamiento es un trabajo que nadie envidia, pero que es realizado por personas en puestos clave de la ciudad confiando en la buena voluntad, la creatividad y una larga línea de crédito.
Los programas de Castro, cuyo costo excede varias veces el presupuesto de Mompox, son financiados en gran medida por el gobierno español. La inversión vale la pena: el 70% de los graduados de la escuela van a buscar trabajo en su campo de estudio, aunque sus trabajos a menudo los llevan más allá de la frontera acuosa de Mompox.
Hay muchas más cosas que Castro le gustaría hacer: su sueño más ambicioso es colaborar más estrechamente con el gobierno local para que los estudiantes puedan obtener experiencia práctica en la renovación de su propia ciudad a través de las habilidades que han aprendido, un objetivo que parece bastante razonable pero que está frustrado por la burocracia burocrática. Por ahora, sin embargo, Castro está feliz de volver a casa al final de cada día sabiendo que los programas de la Escuela Taller están ayudando a su pueblo y a su próxima generación.
