Licores + Cócteles
El país de Georgia es una de las regiones vinícolas más antiguas del mundo, con evidencia de vinificación que se remonta a unos 8, 000 años. Se ha hecho de la misma manera durante siglos usando ollas de barro llamadas qvevri que están enterradas bajo tierra y se transmiten de generación en generación. Pero a pesar de lo fuertes que son las tradiciones vinícolas de Georgia, pueden verse eclipsados por algo más fuerte.
Ese algo es un espíritu llamado chacha, y la importancia del licor es evidente a las pocas horas de estar en el país. En un viaje a la región vinícola de Kakheti, nos metimos en un taxi compartido que estaba lleno de olor a cigarrillos y alcohol. Antes de llegar, y mientras todavía estábamos en el automóvil, nos presentaron un brindis de licor transparente. Cuando devolvimos la bebida aromática, nos dimos cuenta de que nuestro viaje estaba a punto de ser secuestrado por la bebida.
La chacha georgiana es similar a la grappa italiana, pero los hábitos de bebida de georgianos e italianos son bastante diferentes. Los italianos saborean la grappa después de las comidas y "corrigen" su café con ella. En Georgia, ninguna comida, por casual que sea, se siente completa sin los poderes digestivos de la chacha y la vigorizante quemadura. Tanto es así que sobrevivir a un viaje a Georgia depende en gran medida de cómo toleras el licor sin refinar.
Chacha está hecha de pieles de uva, u orujo, sobrantes de la producción de vino. Las pieles son un subproducto que la mayoría de las bodegas modernas arrojan, pero Georgia aprecia las pieles de uva. Lo que otros consideran basura o, en el mejor de los casos, el compost, el premio de enólogos georgianos. Chacha también se conoce como "vodka de uva" en algunas áreas. La comparación es probable de las influencias de la era soviética en Georgia, pero el chacha, incluso las cosas más elegantes, es mucho más crudo que el vodka. Para bien o para mal, a la chacha nunca se le quitan sus sabores mediante filtración de carbón o destilaciones múltiples.
La bebida está en todas partes en Georgia, desde versiones comerciales en las tiendas, hasta chachas caseras en las mesas de la cena, hasta bebidas ocasionales en taxi. Independientemente de dónde lo encuentres (y definitivamente lo encontrarás), la chacha sigue siendo un licor popular que es principalmente casero.
Casi todos los restaurantes y bares sirven chacha, y la fuente de la chacha de un restaurante a menudo es misteriosa. Se puede verter de una botella sin etiqueta o una jarra de plástico sin marcar. No te preocupes, es seguro beber. Si el productor no figura en el menú, probablemente sea solo una chacha de pueblo, que será barata y probablemente huele a diesel. La chacha comercial sabe mucho a grappa, pero las cosas caseras que se sirven con más frecuencia son más como un delicioso alcohol ilegal. La variación proviene de la práctica de los fabricantes de chacha aficionados que agregan otras frutas fermentadas a la mezcla, lo que la hace más similar a los brandies de los Balcanes (rakia) que la grappa refinada.
Como tomar chacha
La chacha se sirve típicamente en garrafas heladas o en botella durante las fiestas georgianas tradicionales, o supras. A lo largo de la comida, las tostadas son hechas por el tamada, o maestro de brindis, que puede levantar un vaso para cualquier cosa, desde el medio ambiente, la religión, hasta el futuro. Una tostada de chacha sigue a cada brindis, y generalmente hay muchos de ellos. Es similar a cómo se consume el soju con las comidas en Corea o el vodka en Rusia.
Lo primero que debe recordar durante estas tostadas es que, si bien la chacha comercial de una bodega generalmente se diluye al ABV estándar del 40 por ciento, la chacha casera puede superar el 60 por ciento del ABV. Consejo profesional: beber chacha con el estómago vacío es un movimiento de novato.
Donde beber chacha
Georgia tiene excelentes tiendas de vinos, y hay muchos restaurantes elegantes para degustar chacha artesanal si está buscando algo de gama alta. En nuestro viaje a Georgia, descubrimos que nuestros lugares favoritos para disfrutar del chacha son las casas khinkali. Khinkali, la versión de albóndigas de sopa de Georgia, es uno de los bocadillos más famosos de Georgia, y es una comida que los lugareños y turistas disfrutan con igual gusto. La chacha que se sirve en las casas khinkali es normal, pero se trata más del ritual. Primero, toma un trago de chacha y sorbe la sopa como un cazador. Después de un momento para recuperarse, puede comer los componentes sólidos restantes del khinkali. Repite tantas veces como puedas soportar.
Si estás en Tbilisi, la mejor casa de bolas de masa es la famosa Zakhar Zakharich cerca del Puente Seco. La chacha es barata y los corderos khinkali son excelentes. Si estás en el oeste de Georgia, no te pierdas El Depo en Kutaisi. Es una tienda de khinkali abierta las 24 horas con una gran selección de cerveza, khinkali extra jugoso de gran tamaño y, por supuesto, jarras de chacha heladas. Podría ser nuestro restaurante favorito de 24 restaurantes en el mundo, y es el lugar perfecto para un atracón de chacha de medianoche.
