Viaje
¿Cómo es enamorarse no solo de los raviolis caseros de espinacas y queso, sino también de los hombres que los hacen?
ES UN EVENTO RARO en un mundo donde hay tanta desconexión entre la producción y el consumo de alimentos. El amor del que hablo surge de las pequeñas alegrías de la vida, como comer un tomate maduro en el mercado del agricultor o encontrar un sentido de comunidad en las relaciones con quienes elaboran y cultivan sus alimentos.
Cuando conocí a Lesme Romero y Reinaldo González, los dueños de Lexington Pasta en Lexington, Kentucky, su historia me cautivó de inmediato. Los dos venezolanos, criados por madres italianas y padres españoles, se conocieron en Estados Unidos como compañeros de cuarto en su primer año de universidad.
Lesme explicó: “Cuando vas a la universidad en los Estados Unidos, cada año cambias de compañero de cuarto: es como cambiarte los calcetines. Reinaldo era mi único compañero de cuarto, y nos hicimos mejores amigos”. Compartieron el amor por la pasta casera y pasaron los fines de semana cocinando para amigos. Después de la universidad, ingresaron al mundo de las finanzas y los negocios. Sin embargo, llegaron a descubrir que "la América corporativa no es realmente lo que habíamos soñado cuando estábamos en la universidad".
Después de la universidad, Lesme vivió en Tampa, Florida y Reinaldo en Lexington, Kentucky. Sin embargo, Lesme a menudo visitaba a Reinaldo, y fueron al mercado de agricultores para buscar inspiración para hacer pasta. En una de estas visitas, los dos amigos discutieron sobre cómo formar su propio negocio de pasta. En el verano de 2009, Lesme se mudó a Lexington, y los dos abrieron Lexington Pasta. Comenzaron usando huevos orgánicos y productos frescos del mercado del agricultor para hacer sabores de pastas como el azafrán español, el pimiento rojo asado, la albahaca de tomate, el Portobello, el cilantro y el huevo fresco.
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Conocí a Lesme y Reinaldo en una comida al aire libre organizada por un amigo y, completamente cautivado por su historia, les compré pasta en el mercado de agricultores. Además de pasta de champiñones y ajo, me dieron queso parmesano recién afeitado y una bolsa de ravioles de espinacas y queso. Reinaldo explicó que el parmesano vino directamente de Italia en ruedas de 25 libras, e inmediatamente me imaginé visitando sus bodegas de queso y deleitándome con la belleza de enormes ruedas de queso hechas a mano. Sintiendo mi entusiasmo, los dos me invitaron a visitar su tienda y participar en el proceso de elaboración de la pasta.
Una vez que regresé a casa del Farmer's Market, dejé caer la pasta de ajo en agua hirviendo e hice una salsa ligera de aceite de oliva y okra fresca. Arrojé la pasta a la salsa, rocié un poco de sal gruesa y me convertí en un devoto casero de la pasta. La pasta casera fue revolucionaria; No podía verme volviendo a los días de comprar pasta en el supermercado. Comer ravioles de espinacas y queso selló mi convicción de que preferiría desviar el dinero de otras cosas (como cortes de pelo, ¿quién los necesita?) Antes que perderme la pasta casera.
La belleza de la ubicación de Lexington Pasta, una pequeña tienda en North Limestone, es el sentido de comunidad que ofrece. El escaparate de cristal invita a las personas que caminan hacia el centro para pasar a saludar y observar el proceso de elaboración de la pasta. En la mañana que visité, varios clientes se detuvieron para saludar y recoger pasta.
Vi como Kate Perkins, una de las dos empleadas de la compañía, mezclaba masa para pasta. Rompió 25 huevos en un recipiente y los mezcló con puré de champiñones. Me recordó la receta del pastel para Pastel Chabela en "Like Water for Chocolate" de Laura Esquivel que requería 17 huevos. Siempre había soñado con cocinar a gran escala.
Después de que Lesme me hizo un recorrido por las operaciones de pasta, nos sentamos a discutir el primer aniversario de Lexington Pasta. Le sugerí una fiesta de cumpleaños. Lesme se rió y dijo: “Es como un bebé. Me lo estoy pasando muy bien. Realmente lo disfruto."
