1. Una definición diferente de "religioso"
En los Estados Unidos, pensé que mi familia era religiosa porque nos arrastraban a misa los domingos, nos "bendecían" sobre nuestras cabezas antes de emprender un largo viaje y nos obligaban a llevar a una Virgen de Guadalupe en nuestras maletas cada vez que viajábamos. Pero en comparación con las personas en América Latina, los rituales religiosos de mi familia fueron suaves, por decir lo menos. En América Latina, la iglesia y la misa duraban todo el día, todos los días de la semana. Las ciudades se detuvieron para desfiles y días festivos en honor a los santos católicos. Y la señal de la cruz se dio incluso cuando ibas a la tienda de la esquina. Después de ver cuán intensamente devotos son los latinoamericanos, la adhesión de mi familia a unos pocos rituales menores palideció en comparación.
2. Una aceptación de apodos absolutamente lindos o absolutamente ofensivos
“Reina”, “Princesa”, “Bonita”, “Gordita”, “Flaquita”, “Morenita”, cualquier cosa “-ita”. Mientras viajaba por Sudamérica, no pasó un día sin alguien: taxista, vendedor de la tienda, dueño del hostal, refiriéndose a mí por un apodo que eligieron ellos mismos. Traducidos al inglés, son absolutamente lindos o absolutamente ofensivos, pero escuchar a los lugareños repetirlos independientemente, sin vergüenza y con intenciones aparentemente buenas, me hizo darme cuenta de que mi familia me había etiquetado durante años ("Pansoncita", "Naris de Gata" ") Todo vino de un lugar genuino de afecto.
3. La diversidad de comida / cocina en América del Sur
Al crecer en Florida, estaba acostumbrado a que los restaurantes agruparan falsamente toda la "comida latinoamericana", o asumiera de manera inexacta que la "comida latinoamericana" era lo mismo que los alimentos básicos mexicanos y caribeños como los frijoles, el arroz o el filete. Mi viaje en el tiempo y comiendo en América del Sur demostró que hay mucho más sobre la mesa de lo que Estados Unidos asumió.
En Argentina, el menú era a menudo pasta y té mate. En Ecuador, la gente deliraba de cuy (cuy asado). En Perú, era ceviche, palta rellena y platos hechos con 3.000 tipos diferentes de papas que crecen en el país. Incluso en un país, la comida cambió significativamente de un área a otra. En la costa de Ecuador, vi encebollado en casi todos los menús, mientras que a solo unas horas de distancia en los restaurantes de las montañas se jactaba de su hornado. La muestra de todos estos platos únicos me abrió los ojos sobre cuán injustamente limitada es nuestra percepción de la "comida latinoamericana" en los Estados Unidos y cuántas deliciosas experiencias culinarias nos estábamos perdiendo.
4. Una nueva perspectiva sobre la raza
En los Estados Unidos, siempre me consideré hispano o latino, y nunca me identifiqué como blanco. Pero mi tiempo en América Latina me mostró que la raza en América Latina era mucho más complicada que las categorías "negro", "blanco" y "latino". Los subgrupos como "mulato", "mestizo" e "indígena" complican las conversaciones sobre raza en América Latina, y la gente parece más preocupada por distinguirse de ellos: los argentinos enfatizan sus antecedentes italianos o alemanes. Los miembros de mi familia de piel clara, comparándose con las poblaciones indígenas, mestizas y negras de sus países, también se identificaron con sus orígenes europeos. Al mismo tiempo, la forma en que las personas identificaban la raza y el origen étnico, usando términos como "chinito" para cualquier persona asiática, o "negrito" para cualquier persona con piel más oscura, no necesariamente expresaba los mismos connotaciones o intenciones negativas que estos términos llevar en los Estados Unidos. Todos estos temas únicos muestran que las relaciones raciales en América Latina vienen con dimensiones y luchas completamente nuevas a tener en cuenta al repensar cómo queremos identificarnos personalmente, en los Estados Unidos y en el extranjero.
5. Una nueva comprensión de la política internacional de EE. UU
A lo largo de mis 18 años de educación pública en los Estados Unidos, rara vez aprendí acerca de cómo se entrelazaron la historia de los Estados Unidos y América Latina: nuestra participación con Pinochet en Chile, nuestras intervenciones en Bolivia, etc. Escuchar estas historias mientras viajaba me llevó finalmente a repasar a América Latina historia y comprender plenamente cuántas veces Estados Unidos ha influido en las personas, la política y los medios de vida de las personas en todo el continente. Después de conocer el impacto pasado de nuestro país, podemos entender mejor por qué tantos lugareños todavía se resienten de las políticas internacionales de los Estados Unidos y se sienten escépticos de nuestra capacidad de ayudar positivamente en el futuro.
6. Una apreciación renovada de las oportunidades feministas en los Estados Unidos
Chile solo legalizó el divorcio en 2004. Casi todos los países de América Latina solo permiten el aborto en casos de violación o amenaza a la vida. A un nivel mucho menos extremo, en América Latina, todavía era común escuchar a las mujeres sorprendidas de que yo tuviera 25 años, soltera y que viajara sin un hombre. También se sorprendieron al enterarse de que anteriormente había trabajado en una ciudad lejos de la familia, vivía en un departamento por mi cuenta y no tenía intención de casarme pronto.
Como mujer soltera en los Estados Unidos, a menudo doy por sentado estas opciones y oportunidades. Aunque Estados Unidos está lejos de ser perfecto para crear la igualdad de oportunidades para todas las mujeres (clasificamos 20 en el mundo en brechas globales de género según el Foro Económico Mundial): el tiempo que pasa en América Latina hace que cualquier mujer se dé cuenta de cuánta más libertad disfrutamos aquí en los EE. UU.
