Vida expatriada
1. Esto me va a convertir en uno de esos viajeros inteligentes
Tu sabes el tipo. Ellos son los que se van por una semana por negocios con solo un equipaje de mano sin arrugas y un maletín. Sus envases de 3.4 onzas de artículos de tocador están perfectamente guardados en cajas de plástico transparente, tal como pretendía la TSA. En mi opinión, estar en la carretera todo el tiempo, si no me enseña las virtudes de las telas sin arrugas, al menos me haría menos desastre en el aeropuerto. Pero lamentablemente, ese no ha sido el caso.
Siete años después, sigo siendo la mujer arrastrando maletas de 70 libras no coincidentes a través de la terminal cuatro minutos antes del cierre del check-in, sudando bajo 8 capas de ropa y todas las joyas consideradas demasiado pesadas para sobrevivir al peso. Dejo $ 60 botellas de limpiador facial en mi equipaje de mano y los cargadores a todos mis dispositivos electrónicos en mis maletas registradas. La cuestión es que viajar no cambia fundamentalmente quién eres. Era caótico y desorganizado cuando vivía en los Estados Unidos, y más de 25 países no han cambiado eso.
Sin embargo, he descubierto cómo empacar una computadora portátil para no tener que vaciar toda la bolsa para guardarla después del control de seguridad. Eso es suficiente para mi.
2. Solo es un año
Esta frase se convirtió en mi mantra meses antes de que cambiara mi cubículo suburbano de Filadelfia por un aula llena de niños de jardín de infantes de Corea del Sur. Apilé cajas en una unidad de almacenamiento de 10 'x 5' y me aseguré a mí mismo, y a todos a mi alrededor, que el traslado era temporal.
Avance rápido siete años. La ropa y los zapatos que dejé están tan fuera de moda que incluso podrían estar a la moda nuevamente. Me tomó un tiempo aceptar que el movimiento "temporal" que hice hace tanto tiempo ahora es mi estilo de vida. Empecé a aceptar que no volveré pronto para vaciar esas cajas. Ninguna cantidad de chándales de terciopelo almacenados de forma segura, impresiones enmarcadas de IKEA o viejos libros de texto universitarios me llevará de vuelta a ese cubículo de Filadelfia.
A veces trato de visualizarme volviendo al tipo de vida que tenía, antes de que el término expatriado viniera a definirme, pero en aproximadamente ocho segundos mi ADD entra en acción. Empiezo a soñar despierto con sorber vodka martinis con hombres de negocios adinerados en el deslumbrante negocio de Kazajstán. capital de Astana, o preguntándome qué tan caros son los vuelos a Sudamérica en Navidad, y me rindo. Estoy seguro de que volveré algún día para reclamar esas cajas, pero aún no.
3. Será como unas largas vacaciones
Cuando tomé mi primer trabajo en el extranjero, creí que, solo en virtud de estar en otro país, mi existencia cotidiana estaría salpicada de polvo de hadas, y todas esas pequeñas molestias de la vida desaparecerían mágicamente. Y a veces la extrañeza de todo facilita las cosas. Cuando el brutal tráfico de Manila me hizo llegar tarde a una reunión, el guardia de seguridad me saludó con un "¡Hola, señora señor!" Me sonrió.
Pero el trabajo, no importa dónde lo hagas, es trabajo. Las miradas pasivo-agresivas se ven iguales, independientemente de si es un jefe coreano o estadounidense que les dispara a tu manera. Los plazos y las políticas de la oficina son un hecho real desde Texas hasta Tanzania. Aunque vivir y trabajar en el extranjero puede ser extraño y estimulante, también puede ser increíblemente exasperante. Mi primera incursión en un supermercado asiático me dio una bolsa de sal para endulzar mi café y un aguacate de $ 8. Pasé tres horas esquivando vacas en campos petroleros abandonados en Azerbaiyán porque el GPS del auto alquilado tenía letras de un alfabeto con el que no estoy familiarizado. Amo la vida que he creado para mí mismo, pero hay veces que anhelo la simplicidad de un lugar que entiendo.
4. Me permitirá sacar este viaje de mi sistema
Viajar es como cualquier otra adicción, de verdad. No le darías a un alcohólico en recuperación una botella de whisky escocés de 30 años y dirías: "Bebe esto y terminarás con la salsa para siempre". Alimentar el fuego solo aumenta el fuego, punto. El error de viaje estaba mayormente inactivo cuando vivía y trabajaba en los Estados Unidos. Estallaría ocasionalmente, como picazón en los ojos durante la temporada de alergias, pero un viaje rápido a Irlanda o Jamaica sería el Claritin que mitigaría mis síntomas. Pensé que un año de vida y trabajo en Corea del Sur sería la píldora mágica que pondría mi pasión por los viajes en permanente remisión.
No funcionó.
En lugar de curarme de mi aflicción, mudarme a Corea fue la proteína que fijó el virus a mis células. El fin de semana alegremente sucio que pasé rodando en el barro en el Festival anual de barro de Boryeong fue una bolsa de droga en la mano de un adicto a la heroína. Posando a horcajadas sobre un pene de ocho pies de largo en un parque erigido (heh) para honrar la gloria de los genitales masculinos fue el cigarrillo que se le dio a alguien que había pasado tres meses sin vida. Cualquiera en un programa de doce pasos le dirá que la abstinencia completa y total es la única forma de domar a la bestia de la adicción. Francamente, no estoy interesado.
5. Hablaré con mis amigos y familiares tanto como ahora
No me malinterpretes. En muchos sentidos, la tecnología disuelve la distancia. Puedo enviar un WhatsApp a un amigo en San Diego tan fácilmente como puedo a uno en Australia. Puedo tener citas de vino en FaceTime con amigos en DC, aunque hacerlo generalmente significa que uno de nosotros bebe en un momento del día totalmente inapropiado. Incluso una vez tuve una videollamada de Skype con mis padres durante un juego de los Steelers para poder verlo juntos. Mi padre y yo nos turnamos para maldecir la línea ofensiva y mi madre me mostró sus últimos proyectos de colchas durante los cortes comerciales.
Pero, aunque la tecnología parece comprimir el espacio, no es tan efectiva en las zonas horarias. Todavía hay momentos en que la nostalgia me golpea como un puñetazo. Y aunque estoy bastante seguro de que mis amigos y familiares en los EE. UU. Todavía me aman cuando están despiertos, los sentimientos que sienten cuando son despertados por una llamada telefónica a las 3:30 a.m. no son tan cálidos y confusos.
Y por mucho que admitir, parte de la distancia no tiene nada que ver con los océanos y las millas entre nosotros. Aunque tengo una idea general de cómo son sus vidas porque la mía solía ser muy similar, es difícil para ellos entender cuál es mi realidad diaria. Mientras cocinan asados de cerdo y ven a Mob Wives, solicito el servicio de habitaciones y trato de encontrar un especialista en enfermedades tropicales en Bucarest, Rumania, que sepa cómo tratar una infección africana por la mosca bot.
