Vida expatriada
HACE UN AÑO HOY, probablemente estaba sentado en la tierra, arrancando malezas en algún lugar de una gran propiedad en una pequeña ciudad en las afueras de Suecia y Noruega. Mi novio y yo acabábamos de embarcarnos en nuestra gran aventura y estábamos siendo voluntarios con nuestros primeros anfitriones de HelpX, Hans y Birgitta. En los siguientes diez meses, fuimos voluntarios con ocho anfitriones más en toda Europa y uno en Hawai.
Ahora que estamos de vuelta en casa, la gente sigue preguntándonos cómo fue el viaje, y una respuesta simplemente no es suficiente. Así que aquí hay 10.
1. La paciencia es una virtud, y también lo es la adaptabilidad
Patience intenta explicar con calma a un Angelino que grita, el hijo de dos años de nuestros anfitriones italianos, por qué no debería jugar con cuchillos y tenedores en la mesa. En inglés. Aunque Angelino realmente solo entiende italiano. (Yo no entiendo italiano.)
La adaptabilidad no se está acabando después de darse cuenta de que la definición de "alojamiento básico" de nuestro nuevo anfitrión búlgaro no incluye un inodoro en funcionamiento. Solo un hoyo en el suelo. Aprendí que si soy lo suficientemente paciente, puedo adaptarme a cualquier situación. Es mejor rodar con los golpes.
2. Decir "sí" es mejor que decir "no"
Yo no dibujo Tengo una terrible coordinación mano-ojo. Entonces, incluso el garabato más simple diferirá enormemente de la imagen en mi mente. Es una experiencia estresante que tiendo a evitar. Pero cuando Matthew, nuestro anfitrión en Escocia, nos invitó a unirnos a él durante su actividad favorita del martes por la noche, una clase de dibujo de figuras en vivo en un bar del centro de Glasgow, realmente no se me ocurrió una buena razón para decir que no.
Aunque al principio estaba abrumado, al final de la noche pude producir algunos bocetos no horribles. De hecho, la experiencia me pareció un poco meditativa y bastante agradable. Ahora estoy buscando algo similar en mi área.
3. El viaje lento es donde está
En palabras de un posible anfitrión voluntario: “No planifique demasiado apretado. No funcionará. Por eso viajamos, para improvisar. ¿Quién sabe lo que será mañana?
Este fue el mejor consejo de viaje que no pude aceptar, hasta que me golpeó como un ataque de pánico cuando nuestro anfitrión de julio canceló en el último minuto debido a una lesión grave. Como (afortunadamente) no habíamos reservado ningún boleto ni hecho los arreglos para llegar a su granja, nuestro itinerario aún era flexible. Y, atraídos por las delicias de Bélgica (cerveza, chocolate y papas fritas) terminamos desechando todo nuestro plan para Alemania. En lugar de un mes en una granja alemana, pasamos dos semanas divertidas como voluntario en un campamento de un día de circo en las afueras de Bruselas y una semana maravillosamente glotona comiendo y bebiendo en el resto del país.
Los viajes lentos permiten que nuevos planes se filtren a medida que recibe consejos sobre el destino de otros viajeros, y garantiza que haya una lucha mínima cuando los planes no funcionan.
4. El camino al corazón de cada persona es a través de su estómago
Cuando nuestro anfitrión en el albergue en Albania nos pidió que preparáramos una cena para 15 huéspedes que pagaban, casi entro en pánico ciego. (Eso es mucha presión para un no cocinero). Pero luego recordé esta receta de lentejas dahl. Es tan fácil y tan sabroso y (la mejor parte) lo sé de memoria. Cada viajero debe estar armado con al menos una receta como esta.
Casi todos y cada uno de los anfitriones esperaban que cocináramos en algún momento. Querían que cocinemos para ellos, para nosotros mismos, para otros voluntarios, o incluso para una cena informal. Al principio fue un desafío inesperado, pero me enseñó lo poderosa que puede ser la comida. Simplemente compartir una comida juntos es una puerta de entrada a conversaciones profundas y memorables. Y realmente no importaba que yo no fuera chef, todos estaban agradecidos por la alimentación.
Así que en nuestra noche libre en el albergue, cuando algunos de los otros voluntarios sirvieron una papa no horneada que todavía estaba dura en algunas áreas, la comí felizmente y expresé mi genuino agradecimiento. (Aunque compartimos una buena risa por sus habilidades de cocina bastante limitadas).
5. Sorpresa! Los estilos de trabajo no son universales. Hacer preguntas aclaratorias es muy importante
A mitad de nuestra estadía con un anfitrión en Bélgica, nos dijeron que no estábamos limpiando lo suficiente en la casa. Esta declaración de nuestro anfitrión nos sorprendió por completo, ya que pensamos que estábamos bien. Al final resultó que, había una pequeña diferencia en las expectativas y una brecha en la comunicación.
Nuestro anfitrión nos había pedido que limpiáramos la casa todos los días, y limpiamos como si fuera nuestra casa. No sabíamos que su lista de tareas diarias de limpieza incluía barrer y trapear, así que no nos molestamos. Hicimos una suposición y ni siquiera pensamos en aclarar expectativas específicas con nuestro anfitrión. Esta suposición menor de nuestra parte se tradujo en la ingratitud y la pereza percibidas en la mente de nuestro anfitrión. Me alegra que haya dicho algo, porque pudimos rectificar nuestro error y aprender una valiosa lección de comunicación.
Cada anfitrión tiene diferentes estilos de trabajo, métodos de comunicación y expectativas. Es mejor hacer preguntas y obtener aclaraciones que asumir y cometer un error. En pocas palabras: no sabes lo que no sabes, así que solo tienes que hacer muchas preguntas.
6. Los pequeños pasos siguen siendo importantes
Como la primavera nunca llegó y el verano se retrasó semanas, las malezas eran profundas y los escombros eran abundantes cuando llegamos a Norra Mon en Suecia. En dos semanas, solo pude desmalezar un pequeño pedazo de tierra sustancial de Hans y Birgitta. Y aunque puede que no me haya impresionado mi propio progreso, era una pequeña porción de tierra que no tenían que pasar el tiempo acurrucados, y por eso estaban increíblemente agradecidos. Lo que me pareció una gota en el cubo fue de gran ayuda para nuestros anfitriones.
7. Los días simplemente continúan
Profundo, lo sé, pero es verdad. Y en realidad fue una epifanía simultáneamente liberadora y amarga para mí cuando llegó a la mitad de una situación de host particularmente estresante. Me di cuenta de que aunque algunos días me parecían insoportablemente largos, un día pronto estaría alejándome de este lugar caótico con sus niños gritando y sus narices moqueando. Pero también significa que nunca podré regresar y revivir ninguna de esas largas y encantadoras tardes que pasamos charlando con nuestros anfitriones en Bulgaria o jugando al billar con el grupo de siete nuevos amigos que conocimos durante el voluntariado en un albergue.
En los viajes, al igual que en la vida, solo hay movimiento hacia adelante. Tienes que empaparte lo más posible en el camino.
8. La lechuga recién recogida sabe increíble
¿Qué fue lo mejor que comí mientras viajaba? Era un tomate orgánico, secado al sol de verano italiano durante tres meses. También era la lechuga recién cortada que sabía a sol y tierra. Y fue un queso de cabra sirene hecho por el vecino de 83 años de nuestros anfitriones búlgaros, usando leche de sus cabras. Probablemente te hagas una idea ahora: las comidas que sabían mejor eran las que recorrían la distancia más corta desde la tierra hasta mi boca.
9. Conectarse con personas es más fácil de lo que pensaba
En el momento en que me di cuenta de que estaba en Sarajevo discutiendo las virtudes de Walter White con un joven que había pasado parte de su infancia viviendo en una ciudad sitiada, pensé: Esto es una locura. Pero el momento justo antes de ese momento no fue particularmente especial. Fueron solo unos pocos amigos conversando sobre el final de la serie de Breaking Bad tomando un té.
Ser voluntario como lo hicimos fue una experiencia cultural increíblemente loca. Muchos anfitriones nos invitaron a sus hogares como nuevos amigos y familiares. Y durante algunas semanas a la vez, tuve el privilegio de vivir una vida que no se parecía en nada a la mía en casa. No estoy tratando de ser filósofo aquí ni nada, pero creo que aprendí mucho sobre las personas y la condición humana. Descubrí que las personas son extrañas y complicadas, pero generalmente deseamos las mismas cosas.
La gente quiere compartir una conexión. Quieren hablar y encontrar algo en común. Y una vez que tiene una conversación, incluso una conversación breve e insignificante, todas las diferencias que alguna vez se sintieron divisivas pierden peso a medida que se desvanecen en el fondo.
10. Las personas necesitan todo tipo de ayuda, y algunos anfitriones incluso aceptan voluntarios a corto plazo
Nos impulsamos a través de Europa a través de oportunidades de intercambio voluntario durante nueve meses. Nuestras estancias de voluntariado oscilaron entre 10 días y cuatro semanas. Aunque nuestras estadías pueden haber sido un poco largas, conocimos a algunos compañeros de viaje que no podían dedicar tanto tiempo para ser voluntarios. Una joven pareja de Kiwi se ofreció como voluntaria en una granja en Turquía durante menos de una semana. Y un compañero australiano se ofreció como voluntario en el albergue en Albania con nosotros durante solo tres días.
No todos los hosts requieren un compromiso a largo plazo. Sin mencionar que muchos anfitriones están buscando una variedad de conjuntos de habilidades. Si bien realizamos una gran cantidad de trabajo manual, desde la renovación del hogar hasta la jardinería, también pudimos utilizar algunas de nuestras otras habilidades. Mi novio rediseñó algunos volantes para un par de pequeñas empresas. Y pude usar mis habilidades de oficina cuando dirigimos un pequeño hostal en Skopje mientras el anfitrión se tomaba unas pequeñas vacaciones durante la temporada baja.
Los programas de intercambio voluntario como HelpX y Workaway presentan grandes oportunidades para que los viajeros se salgan de los caminos trillados y obtengan una experiencia interna del lugar que están visitando. Puede valer la pena considerarlo en su próximo viaje.
