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La campaña contra Laos fue parte de la guerra más amplia de Estados Unidos en Indochina, dirigida a frustrar las incursiones de Vietnam del Norte y detener la creciente influencia del comunista Pathet Lao. Hoy, recordatorios de la guerra ensucian la provincia de Xieng Khouang.
La PROVINCIA DE XIENG KHOUANG, ubicada en las montañas del norte de Laos, fue el sitio de importantes batallas terrestres entre Pathet Lao y el ejército real de Lao respaldado por los estadounidenses y una de las áreas más bombardeadas de toda la guerra.
Hoy, Xieng Khouang es conocido principalmente por la Llanura de las Jarras, una colección de sitios arqueológicos de dos mil años de antigüedad, pero las sobras de la guerra son inevitables: el paisaje está salpicado de cráteres, los aldeanos Hmong usan cubiertas de bombas como material de construcción y municiones sin explotar (UXO) permanece enterrado en bosques y tierras de cultivo.
El gobierno de Laos y algunas ONG occidentales (especialmente MAG) han lanzado campañas para limpiar bombas y sitios de jarras, fomentar el turismo y reducir el número de víctimas accidentales de UXO. A pesar de estos esfuerzos admirables, Xieng Khouang sigue siendo pobre, árido y lleno de explosivos mortales.
1. En el pasado, muchos residentes de Xieng Khouang dudaban en revelar la ubicación de grandes piezas de UXO, temiendo que fueran destruidas y que ya no pudieran venderse como chatarra. Esto condujo a la implementación de la "técnica de bajo orden", un método para eliminar material explosivo sin dañar las partes valiosas de las municiones.
2. Las carcasas de las bombas producen material de construcción duradero en muchas aldeas empobrecidas, donde el metal es caro y raro.
3. Además del material de construcción, las carcasas de bombas también se usan para macetas.
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4. Una variedad de morteros, granadas y bombas de racimo utilizadas durante la guerra.
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5. De los 250 millones de bombas que Estados Unidos arrojó sobre Laos, al menos 80 millones no explotaron y quedaron enterrados en el suelo. Diseñadas como armas antipersonal, las bombas están llenas de rodamientos de bolas que aumentan la cantidad de metralla liberada en una explosión. Desafortunadamente, se parecen mucho a las bolas que los niños hmong se lanzan en las festividades de Año Nuevo.
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6. Grandes extensiones de tierra fértil en Xieng Khouang permanecen llenas de explosivos enterrados, dejándolos inutilizables y manteniendo a la población predominantemente hmong pobre.
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7. Un cráter de aproximadamente 200 pies (61 m) de ancho en tierra no utilizada.
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8. Pequeños cráteres dejados por las bombas de racimo.
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9. Muchos de los cráteres de bombas han formado estanques semipermanentes.
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10. En 1973, lo único que quedaba en pie en la antigua capital provincial de Muang Khoun era la estatua del Buda de Wat Phia Wat. El resto de la ciudad fue completamente arrasada por las bombas estadounidenses y las batallas terrestres entre el Ejército Real de Laos y Pathet Lao.
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11. Un hospital bombardeado en Muang Khoun sigue siendo un monumento a la guerra.
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12. Muchas casas y restaurantes en el reconstruido Muang Khoun usan bombas desarmadas como decoración.
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