Viaje
Los adolescentes en el Cafe Reconcile de Nueva Orleans se mantienen alejados de la calle, adquieren habilidades y, con suerte, consiguen un trabajo. Foto: Francisco Collazo
¿Enseñar a los adolescentes a cocinar es la forma de prevenir el crimen?
La cocina exótica, los chefs famosos y los restaurantes con estrellas Michelin pueden parecer un mundo alejado de los inadaptados violentos y del personal gubernamental mal pagado de las instalaciones de corrección juvenil. Sin embargo, mundos distantes están colisionando rápidamente. Harto de intervenciones gubernamentales ineficaces, el mundo culinario se está haciendo cargo al llevar programas innovadores para adolescentes en riesgo desde las cocinas traseras de panaderías y escuelas culinarias de todo Estados Unidos a las instalaciones "correccionales" del país.
El argumento para el cambio
Olvídate de los días de disciplina punitiva con golpes de nudillos. El nuevo juego es la detección temprana y la intervención temprana. Brinde apoyo constructivo y enriquecedor a los adultos jóvenes desfavorecidos antes de que el sistema les falle. ¿Y por qué la cocina no puede ser ese apoyo?
El entrenamiento culinario crea confianza y autoestima al enseñar a los estudiantes cómo combinar ingredientes simples con pasión e imaginación para crear algo de la nada: un conjunto de habilidades altamente lucrativo y una metáfora clásica para la vida. Y operada con precisión militar, una cocina profesional exige autodisciplina, trabajo en equipo y una comunicación clara entre sus miembros … todas las influencias positivas para el desarrollo del carácter que los jóvenes problemáticos a menudo carecen.
¿Qué produce la detención juvenil y el encarcelamiento? Probablemente, un criminal más duro y amargado que todavía no puede conseguir un trabajo.
¿Puede la cocina ser el catalizador necesario para revivir nuestras políticas anticuadas de prevención e intervención? Algunos chefs y emprendedores sociales piensan que sí.
¿Quién está allanando el camino?
Lisa Thompson - Blue Sky Inn Bakery, Chicago, Illinois
Empleando a jóvenes sin hogar y con problemas en el lado este de Chicago, Lisa Thompson abrió las puertas de Blue Sky Inn Bakery en 2008. Suministrando productos horneados, cafés y servicios de catering a las empresas locales del centro de Chicago, la panadería apoya la capacitación práctica y el trabajo. el desarrollo de "habilidades blandas", como el trabajo en equipo, la resolución de conflictos, la comunicación, la responsabilidad, el pensamiento crítico y la resolución de problemas. Lisa ha abierto un camino para muchos adultos jóvenes ayudándoles a encontrar empleo a largo plazo y facilitando una salida para la expresión creativa y el posterior crecimiento personal.
Bill Strickland - Manchester Craftsmen's Guild y Bidwell Training Center, Pittsburgh, Pennsylvania
¿No crees que las bellas artes son una herramienta contra la pobreza y contra el crimen? Todos los cínicos por favor dirijan sus preguntas a Bill Strickland.
Criado en los barrios bajos de Pittsburgh, Strickland fundó el Manchester Craftsmen's Guild (y adoptó el Bidwell Training Center) para enseñar bellas artes y habilidades comercializables a jóvenes con problemas y adultos desplazados en su comunidad. El programa culinario del centro, cuyo plan de estudios sigue el modelo del prestigioso Instituto Culinario de América (CIA) en Nueva York, prepara a los estudiantes y los ubica en las mejores cocinas de todo Estados Unidos.
La innovadora programación de Strickland no ha pasado desapercibida. En 1996, recibió la subvención "genio" de la Fundación MacArthur, un honor otorgado a las personas comprometidas con la construcción de un mundo más justo, verde y pacífico.
La guinda del pastel
El uso de la disciplina de mano dura para producir un cambio en el comportamiento no solo está desactualizado, sino que es peligroso. Y la prueba está en los números.
Si bien el financiamiento de la prisión consume más de $ 60 mil millones de dólares de impuestos por año, el encarcelamiento aún produce una tasa de reincidencia (tasa que los reclusos regresan a la prisión dentro de los tres años posteriores a su liberación) de más del 50% en los Estados Unidos. En otras palabras, en más de la mitad de los casos, el sistema penitenciario falla en su objetivo principal: rehabilitar a los delincuentes y transformarlos en miembros productivos de la sociedad.
Compare ese enfoque con el programa de Bill Strickland, que invierte en el desarrollo educativo y personal de los adolescentes con problemas antes de que el sistema les falle. La inversión de Strickland produce una tasa de aceptación universitaria del 85 por ciento entre los graduados de último año.
La lucha contra el crimen nunca supo tan bien.
Para obtener más información y oportunidades de participar, visite Blue Sky Inn y Manchester Bidwell.
