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Si hay algo que puede dejar fuera de servicio incluso a los aventureros más experimentados mientras viaja, se está enfermando. Especialmente cuando se trata de viajar a áreas menos desarrolladas del mundo o en entornos donde los estándares de higiene son deficientes y tener un malestar estomacal grave es una posibilidad muy real. La enfermedad más común relacionada con el viaje es la diarrea del viajero, y puede durar entre tres y siete días, tiempo más que suficiente para arruinar su viaje.
Hasta ahora, no ha habido una vacuna para la diarrea del viajero y, por lo tanto, no hay forma de prevenir su aparición. En este momento, todo lo que puede hacer es mirar lo que come en el extranjero y rezar para que no se enferme. Sin embargo, una nueva investigación publicada por el profesor Mario Monteiro de la Universidad de Guelph puede ser el paso más grande hacia una vacuna que prevenga completamente la diarrea del viajero.
Recientemente publicado en la revista Vaccine, su investigación gira en torno a una vacuna conjugada, que combina proteínas de E. coli con azúcares de Shigella y Campylobacter jejuni. Los tres patógenos son causas importantes de diarrea bacteriana en todo el mundo. La capacidad de defenderse de ellos sería un desarrollo médico revolucionario, especialmente porque los mismos patógenos también son responsables de la muerte de más de 100, 000 niños menores de cinco años cada año. Hasta ahora, la prueba de la vacuna ha sido alentadora. En pruebas con ratones, proporcionó inmunidad con éxito contra los tres patógenos.
Si bien las vacunas anteriores se han diseñado para combatir la diarrea bacteriana, esas solo se enfocaron en un solo patógeno en lugar de los tres. Monteiro mismo desarrolló una vacuna a base de azúcar en 2009, pero solo luchó contra Campylobacter jejuni. Espera que su nuevo enfoque tres en uno conduzca finalmente a la vacuna más exitosa hasta la fecha.
Si bien hasta ahora el progreso ha sido alentador, aún se necesita más investigación para determinar la composición exacta de la vacuna para garantizar la máxima eficiencia. El nuevo método tres en uno de Monteiro ha sido patentado por la Universidad de Guelph y el Centro de Investigación Médica Naval de los Estados Unidos.
