Entrevistas
Nota del editor: esta es la historia de Angelo Merendino y su difunta esposa Jennifer, que murió de cáncer de mama en 2011. Pero más que una historia de cáncer, es una historia de relaciones y la forma en que nos tratamos. Tuve el honor de entrevistar a Angelo y he organizado la entrevista a continuación para que todo esté en sus palabras. Para obtener más información, visite La batalla que no elegimos.
Cuando Jen y yo nos conocimos, teníamos 30 años. Ambos habíamos pasado lo suficiente en la vida en cuanto a las relaciones, pero también con otros desafíos. Jen era viuda. Estaba casada antes pero a los 25 años se volvió viuda. Al hablar con personas que conocían a Jen mientras crecía, ella siempre fue una persona muy optimista y amorosa. Pero creo que esa experiencia tuvo un gran impacto en Jen y en cómo vivió su vida, sus ideas sobre abrazar la vida y seguir sus sueños.
Estaba en un punto de mi vida cuando estaba tratando de descubrir quién era y cuál era mi propósito. Entonces, en lo que respecta a nuestra relación, había una forma tácita de que no queríamos hacernos la vida difícil el uno al otro. La vida ya era bastante difícil. Cuando sales de casa por la mañana y sales al mundo, la vida te golpea. Simplemente te pones un casco y lidias con estas cosas. Así que pensamos que cuando llegas a casa, no se permiten cascos. ¿Por qué hacernos la vida difícil el uno al otro?
Siempre vimos nuestra relación como eso: una relación. Solo estábamos Jen y yo, y estábamos juntos como un equipo. Así que creo que haber pasado los 20 años y tener las experiencias que tuvimos, realmente tuvo un gran impacto en cómo nos tratamos mutuamente.
Cuando lo pienso ahora, estaba completamente adentro. No me preocupaba que Jen me hiciera daño. Confié completamente en ella. Y fue lo mismo con Jen. Simplemente … nos amamos. Y sabíamos que si nos teníamos el uno al otro podríamos superar cualquier desafío que la vida nos presentara.
Obviamente no teníamos idea de lo que venía hacia nosotros. Pero ya sabes, cuando dices "Sí quiero", cuando le preguntas a alguien si quiere estar contigo para siempre, eso es lo que eso significa. No digo que las cosas no cambien con el tiempo, y no estoy tratando de juzgar a las personas en absoluto. Algunas personas se divorcian y eso es lo que es. Las cosas suceden en la vida. Pero cuando escucho a la gente decir cosas como, "Oh, dimos nuestros mejores siete años", o algo así, pienso como, "Wow, ¿eso es todo? ¿Qué pasó en esos siete años que te dieron ganas de renunciar?
De nuevo, no estoy tratando de juzgar. No sé lo que está pasando en los zapatos de otras personas. Pero creo que si vas a pedirle a alguien que se case contigo, tienes que estar todo dentro. Porque no sabes lo que va a pasar. La vida es difícil con las luchas financieras y los trabajos y las familias, y luego le agregas la enfermedad, es grave, ¿sabes? No puedes simplemente casarte. No puedes entrar sabiendo, "bueno, si las cosas no funcionan, me divorciaré". Para mí esa no es la forma de hacerlo. Si vas a comprometer tu vida con alguien, entonces compromete tu vida. Hazlo porque amas a esa persona. Para los buenos y los malos.
No es que todo fuera perfecto para Jennifer y para mí. Discutíamos de vez en cuando. Pero la cuestión era que no dejamos que esos argumentos nos superaran. Hablaríamos de ellos después. No guardaríamos rencor. Nos dejamos calmar y luego decimos: "Oye, lo siento, me molesté, pero es por eso". Nos comprometimos a hacer que nuestra relación funcionara. Y eso requiere trabajo. Se necesita esfuerzo. Se necesita dedicación, ¿sabes? No es fácil. Esos primeros meses o lo que sea, esa temprana vez que estás con alguien, es la fase de luna de miel, y tal vez pasas por alto ciertas cosas. Pero las relaciones requieren esfuerzo. No es un paseo por el parque.
La madre y el padre de Angelo: Hace veinte años, a mi padre le diagnosticaron cáncer de pulmón. Tenía 19 años y todavía no me daba cuenta de lo poco que sabía sobre la vida. Hace diez años, a mi madre le diagnosticaron cáncer de seno. Estaba empezando a darme cuenta de lo poco que sabía sobre todo, pero aún no tenía ni idea de cuán preciosas son la vida y el amor. Hace cinco años y medio, Jennifer fue diagnosticada con cáncer de seno. Ahora sé. Junto con Jennifer's Love, ver a mis padres cuidarse mutuamente es el mejor regalo que me han dado.
AMBOS DE NUESTROS PADRES estuvieron casados por mucho tiempo. Los padres de Jen se casaron 50 años y mis padres se casaron 63 años. Y tuvimos la suerte de ver a los padres que resistieron durante los momentos difíciles. Mis dos padres son sobrevivientes de cáncer. Mis padres criaron 11 hijos. Tuvimos la suerte de tener modelos a seguir en nuestros padres que nos enseñaron el valor de ser buenas personas, de ser honestos. Y no fue que nos enseñaron en sus palabras; fueron sus acciones las que nos mostraron.
Soy el más joven de 11 niños, así que tuve la suerte de tener hermanos y hermanas mayores que han compartido sus experiencias conmigo. E incluso solo ver lo que han pasado realmente ha hecho mucho para educar y dar forma a mi pensamiento, porque he visto los altibajos por los que pasaron y pensé, ¿qué puedo aprender de eso?
Y fuimos afortunados no solo en nuestra familia, sino también en nuestros amigos. Me gusta pensar que nos rodeamos de buenas personas, personas honestas que siempre estuvieron ahí para ayudar, que fueron honestos con nosotros. Hay un viejo dicho italiano que se traduce aproximadamente como: "Tus amigos te harán reír, pero tu familia te hará llorar". Eso no solo significa familia de sangre; esas son las personas que traes a tu vida que pueden decir: "mira, es posible que no quieras escuchar esto, pero necesitas escuchar esto porque me preocupo por ti". No son solo las personas que dicen: "Bien, esto se Divertido; Vamos de fiesta."
Así que tuvimos la suerte de tener esos modelos a seguir. Y queríamos eso. Éramos mejores amigos Nos llevamos bien, así que fue fácil tratar con ellos. Nos respetamos el uno al otro. Eran muchas cosas. No era como cuando tenía 20 años. No estaba en un lugar de mi vida donde pensaría de esta manera.
Cuando Jennifer y yo nos conocimos, mi tiempo se dividió entre la música y la fotografía. Estaba tocando en una banda que recientemente había firmado un contrato discográfico, así que estábamos dentro y fuera de la carretera. Jen se mudó a Manhattan aproximadamente un mes después de que nos conocimos, y no estábamos saliendo en ese momento, pero nos mantuvimos en contacto. Y hablaríamos Y cuando iba a tocar en espectáculos en Nueva York, siempre tenía tiempo para ver a Jen. Y llegamos a ser amigos y finalmente le conté cómo me sentía.
Estaba loco por ella. Sin embargo, no pensé que ella saldría conmigo. Realmente no sabía lo que estaba haciendo, y ella acababa de tomar un muy buen trabajo en Manhattan. Era trabajadora, inteligente, una persona confiable, y sentí que estaba en todo el mapa. Pero siempre pensaba en Jen, constantemente; cada vez que estaba en el camino le enviaba mensajes. Todo me hizo pensar en ella. Pero después de conocer a Jen, incluso antes de empezar a salir, tuve este sentimiento. Ella me inspiro. Ella vivió por sus acciones. No sabías cómo era Jen porque te lo dijo; sabías cómo era ella por lo que hizo.
Y eso me inspiró a unir mi vida. Para comenzar a pensar de una manera más responsable, para pensar quién era y qué tipo de vida llevaba, qué tipo de amigo era. Ella es probablemente la persona por la que he tenido más admiración en lo que respecta a sus amistades. Ella solo tenía muchos buenos amigos. Y no solo como "¡Oh, aquí está mi gran amiga!". Era muy maternal y cuidaba a la gente. Entonces, cuando conocí a Jennifer, comencé a pensar: ¿Qué tipo de amigo soy para otras personas? ¿Qué tipo de familiar soy? Me inspiró para vivir una vida de la que estaría orgulloso algún día.
Así que estaba dentro y fuera del camino o estaba en Cleveland. Y Jen estaba en Manhattan. Pero la larga distancia al principio fue genial porque pasamos mucho tiempo al teléfono y tuvimos que aprender a comunicarnos. Teníamos que aprender a escucharnos unos a otros. No podíamos simplemente sentarnos en el sofá viendo la televisión, lo cual tampoco es malo, pero fue … intenso. También estábamos despreocupados, pero hablamos. Y luego, cuando estuvimos juntos, fue como, "está bien, tenemos 72 o 96 horas juntos, aprovechemos al máximo". Y así comenzó nuestra relación: comunicación y no perder el tiempo.
Entonces, después de unos seis meses de eso, dejé la banda con la que estaba y estaba pensando, ¿por qué no estoy en Nueva York? Siempre quise vivir allí, y Jen estaba allí, así que tenía mucho sentido.
En octubre de 2006, vendí casi todo lo que poseía, excepto algunas cámaras y algunos tambores y ropa. Compré un anillo de compromiso y volé a Manhattan. La noche que llegué cenamos en nuestro restaurante favorito, este lugar en el Lower East Side llamado Frank's, un gran lugar italiano. Después de la cena, propuse. Yo estaba como: lo sabía. Ni siquiera perdamos un minuto. Estábamos enamorados, y sabía que ella era la mujer con la que iba a envejecer.
Jen dijo que sí, lo cual fue genial, y el siguiente septiembre nos casamos en Central Park. Era el 1 de septiembre de 2007. Cinco meses después, febrero de 2008, Jen fue diagnosticada con cáncer.
Ella siempre era consciente de su salud, su cuerpo, siempre iba a chequeos si algo se sentía extraño; ella no solo se sentaba. Tenía antecedentes de quistes y diferentes sustos mientras crecía. En enero de 2008 estaba de regreso en Ohio visitando a mi familia, y Jen tenía una cita con su médico general. Ella me llamó y estaba asustada. Ella dijo que el médico general sintió algo extraño y que debería hacerse una mamografía, y Jen dijo: "Sé que es cáncer de seno".
EN ESTE PUNTO, solo habíamos estado casados un par de meses, y yo estaba como espera. No tenía ni idea, ni razón para pensar, "está bien, es cáncer de seno". Así que dije: "Espera, esos son sentimientos válidos, y no puedo imaginar que alguien diga 'hay algo en tu cuerpo, vamos haz esta prueba, '… y puedo tratar de entender lo mejor que pueda que estás asustado. Pero esperemos. Haz tu mejor esfuerzo para no asustarte todavía. Esperemos hasta que se haga la mamografía. Tal vez es solo un quiste como el que has tenido en el pasado ".
Solo estaba tratando de consolarla y ser lógica, pero al mismo tiempo pensé que Jen no era realmente una persona que dejara que estas cosas la afectaran, así que pensé, ¿debería estar asustada también? ¿Que esta pasando? Y entonces dije: “Mañana estaré en casa. Lo resolveremos.
Llegué a casa al día siguiente y solo recuerdo este sentimiento. Jen solía ser una persona compuesta, y recuerdo haber pensado que parecía un poco agitada. Estaba tratando de mantener la calma y firmeza para ella a pesar de que estaba pensando que esto no es normal.
Fue a hacerse la mamografía y no mucho después de que los médicos llamaron y le dijeron que creían que era cáncer de seno. Entonces ella me llamó y nunca olvidaré ese momento. Recuerdo el sonido de la voz de Jennifer en el teléfono que decía: "Tengo cáncer de seno".
Fui NUMB INMEDIATAMENTE. Esa sensación de entumecimiento nunca se ha ido del todo. Se intensificó desde entonces. Le dije: “Está bien, sube al taxi y vete a casa. Dejaré el trabajo y nos encontraremos allí”. Cuando llegué a casa, Jen ya estaba allí, y recuerdo la mirada en sus ojos y pensando:“está tan asustada en este momento”. Y pensando, me pregunto si ella Vi lo asustado que estaba. Verla tan asustada, era una persona tan fuerte y compuesta que ver esa mirada en sus ojos, fue como cuando Jen estaba alarmada, eso era motivo de alarma.
Pero luego dije que estaba bien: entré en el modo de esposo, de pareja, de cónyuge. Pensé: "Necesito protegerla, y ¿cómo puedo cuidarla?" Y entonces recuerdo haber dicho: "Sabes qué bebé, vamos a superar esto porque nos tenemos el uno al otro".
Los dos creíamos eso. No teníamos idea de lo que estaba por suceder. Como pudimos ¿Por qué lo haríamos? A partir de ese momento, la vida se disparó a unas 150 mph. Fuimos arrojados a este mundo de cáncer que no jugaba con reglas y no tenía simpatía ni hoja de ruta. Todo cambia. Y no podías poner lógica a estos cambios. Fue cancer. Fue un tratamiento para el cáncer. Emocionalmente, físicamente, todo, fuimos empujados a nuestro límite. Creo que en esos momentos te das cuenta de que puedes tomar más de lo que crees que puedes, ¿sabes? Es como si nunca supieras de lo que eres capaz hasta que tengas que encontrar energía, tengas que encontrar fuerza. Tienes que actuar de una manera que nunca esperabas.
Simplemente felices de estar juntos, Jen y yo aprovechamos al máximo otra estadía en el hospital.
SIEMPRE FOTOGRÁFICO JEN. Pero durante este tiempo no estaba pensando realmente en la fotografía. Para este primer período de tratamiento, nuestra familia y amigos fueron increíbles. Nuestro grupo de apoyo fue fuerte y sorprendente. Enviaron tarjetas, enviaron la cena, visitaron cuando Jen estaba dispuesta. Celebraron eventos para recaudar fondos para ayudarnos con las finanzas. No sé cómo podríamos haber pasado el tiempo sin ellos.
Pasamos por el tratamiento e intentamos reconstruir nuestra vida, lo cual fue realmente difícil porque todo lo que creíamos saber se había nivelado. Nos sentimos muy diferentes de la mayoría de los demás en nuestra vida.
Nos dimos cuenta de que, en ese momento, la gente comenzaba a decir cosas como: “¿Por qué todavía están molestos? La vida es buena. Ya no tienes cáncer”. Lo cual era cierto. Pero la cuestión era que la mortalidad tenía un significado totalmente diferente, ¿sabes? El cáncer regresa. Quiero decir, aquí estábamos en nuestros 30 años, casados menos de un año, enfrentando tratamientos contra el cáncer y la mortalidad, y pensando en nuestra vida de una manera muy diferente: la vida tenía un significado diferente. Realmente no sabíamos qué era, pero sabíamos que todo era diferente. Las cosas que solían molestarnos ya no tenían peso. Era importante hacer reír y sonreír. Para ayudarse mutuamente cuando se caen. Decirle a la gente en nuestra vida que los amamos.
Entonces comenzamos a poner nuestra vida de nuevo juntos. Estábamos muy cerca, y crecimos aún más por esto. No fue hasta que el cáncer de Jen hizo metástasis en abril de 2010 que nuestro mayor temor se convirtió en nuestra realidad. Y fue cuando volvimos al tratamiento que comenzamos a notar que la mayoría de las personas no parecían entender la gravedad de la enfermedad de Jen. Y nuestro grupo de apoyo se estaba desvaneciendo, lo cual fue difícil. Estábamos en Manhattan, y la mayoría de nuestra familia y amigos estaban en Cleveland, y necesitábamos su ayuda. No esperábamos que tuvieran las respuestas a nada, pero necesitábamos que estuvieran allí.
La gente decía cosas como: "Solo tienes que ser positivo" o "No puedes tener malos pensamientos". Y fuimos muy positivos. Pero la cosa era que esto estaba más allá de eso. Fue cáncer metastásico. Fue muy serio. Entonces fue cuando comencé a hacer fotografías. Pensé que si nuestros amigos y familiares vieran lo que estábamos enfrentando, tal vez tendrían una mejor idea de lo que estábamos pasando. Y Jennifer fue muy abierta acerca de compartir su experiencia con el cáncer de seno, porque cuando le diagnosticaron por primera vez en 2008, investigaría y descubrió que las cosas eran muy clínicas. Las cosas en internet eran muy estériles. Quería saber por lo que estaban pasando las mujeres con cáncer de seno.
JEN HABÍA ASISTIDO a grupos de apoyo en Memorial Sloan-Kettering Cancer donde recibimos tratamiento. Y fue muy útil para Jen hablar con otras mujeres sobre lo que estaban pasando. Podrían hablar sobre los tipos de tratamientos que habían recibido y los efectos secundarios. Qué esperar y qué fue motivo de alarma. Aunque era el esposo y cuidador de Jen, hubo un punto en el que no podía entender las cosas porque nunca había pasado por el cáncer de seno. Y estas mujeres podían hablar en un idioma, podían hablar sobre estas cosas de una manera que simplemente no entendía.
Jen tenía un blog (Mi vida con cáncer de seno). Tenía la esperanza de que si compartía lo que estaba pasando, entonces las mujeres que podrían estar buscando información similar podrían leer al respecto. Jen pensó que era importante compartir su experiencia, porque si no compartimos nuestra experiencia, ¿cómo podemos aprender todos?
Y entonces las fotografías se volvieron naturales. Fue solo parte de lo que hicimos al compartir nuestra experiencia. Ayudaría a comunicarse. Al principio, estas fotografías eran solo para familiares y amigos. No hubo intenciones para todas estas cosas que están sucediendo. No pensé en hacer un libro o tener ambiciones. Fue realmente por supervivencia y comunicación con nuestra familia y amigos.
Después de un tiempo, un buen amigo mío me sugirió que compartiera las fotos en Internet, y con el permiso de Jen comencé a poner las fotografías en mi blog. Y cuando hice eso, la respuesta fue realmente increíble. Comenzamos a recibir correos electrónicos de otras mujeres que tenían cáncer de seno. Se inspiraron en la gracia de Jen y su coraje. Una mujer nos contactó y dijo que debido a Jennifer enfrentó sus miedos y programó una mamografía. Y eso fue bastante pesado para nosotros. Fue entonces cuando comenzamos a pensar que nuestra historia podría ayudar a otras personas. Fue una especie de catalizador para las cosas que hoy están sucediendo. Era solo la idea de que algo por lo que estábamos pasando podría tener un impacto positivo en el mundo y ayudar a las personas a comprender un poco sobre el cáncer de seno.
TODAS ESTAS COSAS que están sucediendo son muy humillantes para mí. Como dije, no tenía intención de nada de esto. Era solo supervivencia. Pero estoy muy agradecida de que Jennifer me dejó hacer estas fotografías durante el momento más desafiante de nuestra vida. Sabes, ella confiaba en mí. Ella sabía que antes de tomar fotografías, la estaba cuidando. Y ella sabía que no iba a hacer nada que pudiera tergiversar lo que experimentamos. En muchos sentidos, siento que Jennifer me dio estas fotografías. Ella era una parte muy importante de todo. La confianza y la apertura para compartir esta experiencia. Todavía me sorprende que Jennifer haya sido lo suficientemente fuerte como para permitirme hacer eso.
Poder compartir nuestra experiencia con estudiantes de medicina, médicos y enfermeras es una oportunidad para plantar semillas que con suerte afectarán la forma en que las personas serán tratadas en la comunidad médica en el futuro. Porque la gente antes que nosotros hizo cosas. Digamos que alguien tomó un medicamento de prueba, o cualquier estudio en el que participaron los pacientes para que los médicos pudieran comprender mejor cómo funcionaría un determinado tratamiento. Bueno, si la gente no hubiera hecho eso, eso habría afectado la forma en que se habría llevado a cabo el tratamiento de Jen. Así que queríamos mantener ese círculo en marcha. Queríamos devolver algo.
Y así, ir y hablar con las escuelas de medicina y los hospitales, fue muy interesante porque recibimos un tratamiento increíble. Sloan-Kettering es solo una institución increíble. Cubren muchas bases. Se piensan tantas cosas con mucha anticipación. Jennifer y yo a menudo hablábamos de eso. Sobre lo afortunados que fuimos de poder recibir ese tipo de tratamiento. Y para estar en compañía de personas que estaban a la vanguardia de la investigación del cáncer, a menudo nos sentimos humildes.
Pero para ir y hablar en estas escuelas, creo que lleva un mensaje diferente al de un médico de 60 o 70 años que está dando una conferencia de una manera más científica. Eso también es importante, pero muchos de estos jóvenes estudiantes han comentado que podrían verse fácilmente en nuestras posiciones. Creo que tiene un impacto diferente. Creo que lo hace un poco más real para las personas. Estos no son solo números y pruebas. Este es el cáncer de la vida real. Este es el día a día. Podría pasarle a cualquiera.
Y así creo que nuestra historia es muy humana. Cuando estábamos en el hospital, conocimos a los diferentes empleados, las enfermeras. Y todos nos llevamos bien. La personalidad de Jennifer era una en la que simplemente te gustaba, ¿sabes? Fue fácil agradar a Jen. Y creo que muchas de estas enfermeras se sintieron como "guau, fácilmente podríamos ser amigos si no fuera por este entorno hospitalario". Estaba muy cerca de ser compañeros. Así que creo que nuestra historia se conecta con las personas de esa manera.
Lo que espero es que haga que las personas se detengan por un minuto y piensen en la vida que están viviendo. Sus relaciones y cómo tratan a las personas. Que sus cónyuges se detengan por un minuto y abracen a su esposa o esposo o lo que sea. Y no dar nada por sentado. Quiero decir que no le desearía esto a nadie. Pero el hecho es que está sucediendo. Le está sucediendo a personas que son más jóvenes que Jen y yo. Y mas viejo. Todos. Así que solo espero que al compartir nuestra historia con el lado médico, pueda plantar semillas.
