Trabajé en tus huertos de duraznos y ciruelas pasas
Dormí en el suelo a la luz de la luna
En el borde de la ciudad nos verás y luego
Venimos con el polvo y vamos con el viento
- Woody Guthrie, "Pastos de la abundancia"
El sueño americano se puede definir por la comodidad. El punto es establecerse en una comunidad, obtener un trabajo impresionante y un socio igualmente impresionante, comprar una casa con césped bien cuidado y una bonita terraza trasera, y producir algunos niños que se esfuercen por todas estas mismas cosas. Mientras muchos pasan sus vidas persiguiendo esta imagen familiar de estabilidad, muchos otros encuentran su sustento persiguiendo la inestabilidad de las estaciones cambiantes y las diversas cosechas de Estados Unidos que los acompañan.
En español se les llama trabajadores golondrinas porque, al igual que los gorriones migratorios, encuentran nuevos hogares en los lugares alternos de su trabajo. Llegan para cosechar una cosecha; Cuando termina la cosecha, migran a la próxima oportunidad.
Pero en Estados Unidos, los llamamos "trabajadores migrantes". Definimos a cada uno de ellos como individuos que "están obligados a estar ausentes de un lugar de residencia permanente con el fin de buscar empleo en el trabajo agrícola".
En realidad, son viajeros, trabajadores increíblemente trabajadores y madres, padres, hermanos y hermanas amorosos que se abren camino a través de las corrientes de cosecha de este país para ganarse la vida.
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Según el Centro Nacional para la Salud de los Trabajadores Agrícolas, la mayoría de los trabajadores migrantes son minorías, con un 83% hispano y con raíces en México o América Central o del Sur. La población restante se divide entre jamaicanos, haitianos, afroamericanos y otros grupos étnicos raciales. Muchos viajan como parejas casadas, trayendo a sus hijos y, a menudo, incluso abuelos y miembros de la familia extendida con ellos a lo largo del camino de cosecha elegido.
Debido a las ubicaciones rurales de su trabajo, los trabajadores migrantes a menudo enfrentan pobreza, bajos salarios, mala salud y condiciones de trabajo peligrosas, lo que hace que el trabajo agrícola se clasifique como la segunda ocupación más peligrosa en los Estados Unidos, justo detrás de la minería. Están expuestos a pesticidas y productos químicos utilizados en los campos, mano de obra agresiva y largas horas, todo por salarios tan bajos que la mayoría de los estadounidenses no lo consideraría una opción.
"Las condiciones de trabajo varían de un lugar a otro debido a las condiciones ambientales y climáticas", me dijeron el Defensor del Monitor Estatal de Maine para los trabajadores agrícolas estacionales Jorge Acero. Por el alcance de la cosecha, muchos trabajadores migrantes viven en campos de trabajo en los campos. A veces, hasta 10 personas dormirán en una simple barraca, generalmente sin electricidad ni agua corriente. Una cocina comunitaria está disponible para cocinar y cenar juntos. Según Acero, los empleadores siempre deben proporcionar instalaciones sanitarias limpias, con suficiente agua corriente para lavarse las manos y agua separada para beber. También debe haber dependencias separadas para hombres y mujeres.
"Una cosa buena es que hay varias agencias, tanto gubernamentales como ONG sin fines de lucro, para ayudar a los trabajadores migrantes en el camino", dijo Acero. Él personalmente "vigila" sus visitas de campo para asegurarse de que se cumplan los requisitos de condiciones de vida saludables, y trabajará directamente con los empleadores si ve algún problema.
"Hay [muchos programas] haciendo lo que podemos para asegurar que los trabajadores migrantes tengan una experiencia laboral segura, saludable y productiva mientras se encuentran en sus estados", dijo Acero.
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Pero incluso con la ayuda de defensores como Acero, muchos trabajadores pasan desapercibidos. Este año se presentó una demanda de 300 páginas en Maine, alegando que durante la cosecha de arándanos silvestres de 2008 se cometieron más de 250 violaciones de la Ley Federal de Protección de Trabajadores Agrícolas Migrantes y Temporales. Las presuntas violaciones incluyen a trabajadores de la vivienda en cuartos infestados de insectos, o en habitaciones tan estrechas que los trabajadores se vieron obligados a dormir en el piso cada noche después de un agotador día de 12 horas en los campos.
Este año se presentó una demanda similar en Michigan, cuando 32 trabajadores agrícolas migrantes y siete de sus hijos afirmaron que una compañía de semillas violó sus derechos en 2012 cuando fueron contratados para destascar el maíz, un proceso que requiere mucha mano de obra cuando el maíz todavía está en el terreno. Los trabajadores afirman que no les dieron agua potable, instalaciones para lavarse las manos o baños en el campo.
Los "páramos" de arándanos donde trabaja, millones de acres de arbustos de arándanos silvestres, se encuentran justo al otro lado de la calle de este complejo. Está formado por pequeñas casas de cemento pintadas de un polvo azul, un área común para comer donde están estacionados dos camiones de comida mexicanos y un campo de fútbol donde tres equipos, estadounidenses, mexicanos y hondureños, se enfrentarán en un torneo patrocinado por su empleador., Wyman de Maine, al final de la temporada.
Violaciones como estas no son nada nuevo en Estados Unidos, pero rara vez se publicitan. Muchos trabajadores tienen miedo de hablar por sí mismos porque podrían ser penalizados con menos horas o un salario más bajo. En muchos casos, existe una barrera lingüística significativa entre el empleador y el trabajador, lo que hace que los trabajadores migrantes se sientan aún más indefensos.
United Farm Workers of America (UFW) es el primer sindicato de trabajadores agrícolas de la nación, conocido por su eslogan “Si Se Puede! Fue fundada por César Chávez en 1962 y actualmente está activa en 10 estados. El UFW es conocido por dar voz a los trabajadores agrícolas migrantes.
Rafael Vega ha trabajado en cítricos durante al menos 20 años. Le dijo a la UFW: “Este contratista nos pagó en efectivo, y un día mi compañero de trabajo y yo le pedimos que nos pagara con un cheque para que pudiéramos informar a la seguridad social, y ella se molestó y nos despidió a todos, a toda la tripulación."
Otro trabajador de cítricos, Javier Cantor, expresó temores similares: "Sé que este contratista está violando mis derechos legales, pero no me quejo porque mis otros compañeros de trabajo no se quejan y tengo miedo de hablar por mí mismo".
Los empleadores a menudo operan con la mentalidad de que hay muchos trabajadores dispuestos a trabajar y trabajar en silencio. Greg 1 es un ex recolector de arándanos en el condado de Washington, Maine, la capital mundial de los arándanos y, a menudo, la última parada para aquellos que siguen el flujo de migrantes de la costa este. Rastrilló con su familia cuando era niño y recuerda haber ganado $ 2.25 por caja de 23 libras. En 2011, volvió a rastrillar como un hombre de 28 años y se le dio exactamente el mismo salario. Su tripulación, compuesta por trabajadores locales y migrantes, se declaró en huelga por un día, exigiendo una cantidad mayor. Greg recuerda que su empleador realmente acordó aumentar el salario a $ 3. Pero no antes de amenazar a los miembros de la tripulación, alegando que "si no les gustaba la paga, había muchos otros trabajadores esperando para tomar su trabajo".
Cuando llegó el día de pago, la tripulación recibió solo $ 2.75 por caja.
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Se sabe que los trabajadores migrantes en los Estados Unidos viajan a través de tres "corrientes" diferentes: este, medio oeste y oeste.
Muchos seguidores de East Coast Stream comienzan en Florida recogiendo cítricos. Luego suben por la costa recogiendo arándanos de arbustos altos en Carolina del Norte y Nueva Jersey, donde usan sus dedos para arrancar grandes bayas de los árboles y en una canasta asegurada en la cintura. Más tarde llegan los arándanos silvestres de Maine, de arbustos bajos, donde se empuja un rastrillo y se arrastra sobre la parte superior del arbusto. Los palos, las hojas y las rocas se eliminan antes de tirar estas bayas más pequeñas en una caja. A partir de ahí, los trabajadores pueden optar por continuar hacia el norte en Maine para recoger brócoli o papas en el condado de Aroostook o trasladarse a Pensilvania para la cosecha de manzanas.
Enrique es un joven de 20 años de Georgia que ha seguido este camino exacto con su padre y llegó a la temporada de arándanos de Maine en agosto. Dijo que las condiciones de vida son diferentes para cada cosecha. En Carolina del Norte, pudo quedarse en una habitación de hotel, pagado por su empleador. "Si pones a suficientes personas en una habitación, lo pagarán", me dijo.
Después de Carolina del Norte, el empleador de Enrique en Nueva Jersey proporcionó una "casa grande" para que la tripulación permaneciera junta.
Aquí en Maine, vive en un campo de trabajos forzados en la ciudad de Deblois. Los "páramos" de arándanos donde trabaja, millones de acres de arbustos de arándanos silvestres, se encuentran justo al otro lado de la calle de este complejo. Está formado por pequeñas casas de cemento pintadas de un polvo azul, un área común para comer donde están estacionados dos camiones de comida mexicanos y un campo de fútbol donde tres equipos, estadounidenses, mexicanos y hondureños, se enfrentarán en un torneo patrocinado por su empleador., Wyman de Maine, al final de la temporada. Enrique dijo que aunque es mucho más rural que los lugares pasados, y no ha tenido la oportunidad de abandonar el complejo y ver a la comunidad, hay muchas razones por las que le gusta vivir en el campamento.
"Me gusta aquí. Es más natural”, dijo Enrique. "La gente es más tranquila, relajada, tranquila … Todos hablan entre ellos. Tienes amigos todo el tiempo.
Enrique estaba sentado al lado de uno de estos amigos, Luis. Los dos se conocieron en el campamento en Maine a pesar de que ambos vinieron del mismo destino anterior, la cosecha de arándanos de arbustos en Nueva Jersey. Luis llegó a Maine con su madre, abuela, tía y tío. Después del final de la cosecha de arándanos en agosto, regresará a su hogar en West Virginia para su último año de secundaria.
"Esta es mi segunda vez en Maine", dijo Luis. “Puede que no regrese. Intentaré encontrar un trabajo más estable después de la graduación”.
A diferencia de Luis, Enrique viajará con su padre. Juntos se irán a Pensilvania a recoger manzanas en el otoño. "Entonces volveremos [a Maine] para hacer -" usó su mano para dibujar un círculo en el aire y metió palos imaginarios en él - coronas.
La fabricación de coronas es otra de las industrias laborales de Maine que está dominada por las poblaciones migrantes. Los trabajadores ensamblan ramitas de pino alrededor de círculos de alambre para enviar a todo el mundo a tiempo para la víspera de Navidad. El trabajo se lleva a cabo dentro de una gran fábrica, también ubicada en el condado de Washington. Ofrece un lugar familiar para que los trabajadores regresen y un trabajo constante durante todo el invierno.
Aquí en Deblois, Enrique sabe a dónde se dirige a continuación, pero su mente todavía está enfocada en aprovechar al máximo la temporada de arándanos. “Es mental. Tienes que seguir pensando 'Soy una máquina. Soy una máquina. Si no lo hace, su mente se deprime y no gana ese dinero.
Rastrilló 150 cajas en su mejor día de la cosecha de Maine: casi $ 340 pero no es un día de trabajo típico. La mayoría de los rastrilladores promedian alrededor de 80 cajas. Enrique dice que a pesar de que trabajar en las cosechas es "buen dinero", y así es como su padre se gana la vida durante todo el año, quiere ir a la escuela para ser un ingeniero de sonido.
“Entonces puedo volver a lugares como estos y ofrecerles oportunidades. Conoces a todos los diferentes tipos de personas aquí. Me gustaría escuchar y compartir sus historias.
