Foto: Stéfan
"¿Dónde en el Oriente conociste a tu esposa?", Preguntó el hombre de unos sesenta años sentado a mi lado en el bote. Nos dirigíamos a una pequeña isla frente a la costa de Borneo y habíamos llegado a una pausa en nuestra conversación en la que me había dado, en una oración más o menos gramaticalmente coherente, toda su historia personal desde la infancia en Missouri hasta su trabajo misionero mormón. en Malasia, a su actual semi-retiro en Idaho.
Hay una gran cantidad de subtexto en la pregunta de nueve palabras "¿En qué parte de Oriente conoció a su esposa?", Incluso cuando excluye la reliquia geográfica del término "Oriente". Como le expliqué, aunque los padres de Aileen son de Taiwán, ella ha vivido en la ciudad de Nueva York toda su vida y eso, subtextualmente, no la rescaté de un proxeneta en Shanghai, la luz en sus ojos se atenuó. Después de que terminé, se sentó por un momento, mirando las olas, y luego levantó la vista y dijo: “Huh. Bueno, no es tan agradable ".
Ahora, tal vez sea injusto esperar que un ex misionero de sesenta y tantos años con calcetines y sandalias sea cien por ciento políticamente correcto cuando pronuncie una oración, pero me molestó, no por el hombre sino por la pregunta. Casi todos los demás turistas que Aileen y yo nos encontramos al oeste de la Línea Internacional de Fechas nos hacen una variación de esa pregunta. Nunca nadie ha interrogado a una familia de europeos gordos y fanny pack sobre su historia de origen, pero si viaja como parte de una pareja asiática / caucásica, puede esperar el tercer grado durante su viaje.
Foto: Desmond Kavanagh
Las parejas interraciales son lo suficientemente comunes en los Estados Unidos (excepto aparentemente en Idaho) que incluso el término "interracial" tiene una especie de tinte pintoresco y hacia atrás. Realmente solo es probable que escuches la palabra que usan hoy en día los racistas, pornógrafos o estadísticos.
Dirígete al sudeste asiático, donde la confluencia de la desigualdad económica, las tarifas aéreas baratas y las altas tasas de divorcio han convertido a la región en el destino favorito para que el caballero recientemente abandonado encuentre una mujer para compañía, y la vista de una pareja mixta tiende a tener connotaciones menos que positivas. Los turistas en la región parecen estar preparados para reaccionar ante cualquier pareja racial heterogénea con miradas, risas y preguntas cargadas sobre dónde conociste a tu esposa.
Estas reacciones varían un poco según el país, pero nunca desaparecen por completo. En Singapur y Kuala Lumpur, otros turistas apenas parecen darse cuenta de nosotros, mientras que Tailandia, donde la visión de las mujeres locales entrelazando con los dedos el amplio cabello de los hombres occidentales durante varias décadas, su superior se ha arraigado en el paisaje turístico junto con el Grand El palacio y la comida picante que destroza las tripas es prácticamente un pozo envenenado en lo que respecta a poder caminar sin que los demás viajeros lo vean mal.
(No es que Aileen y yo estemos completamente por encima de este tipo de malicia. Una vez caminamos por una calle concurrida en Phuket gritando "mediana edad" cada vez que pasamos por una pareja mixta en un intento de obtener una medición de frecuencia estadísticamente válida).
Hay dos grupos de personas que no parecen desanimarse por nosotros. El primero son los locales. La gente generalmente sabe si alguien es o no de su tierra natal, por lo que no es sorprendente que la mayoría de los nativos de nuestros países anfitriones no salten inmediatamente a la conclusión de que mi compañero de vida fue comprado en el bar cutre a la vuelta de la esquina.
Esto no quiere decir que nunca hayan hecho suposiciones incorrectas sobre Aileen y yo. Simplemente hacen las equivocadas. Hemos tenido muchas conversaciones recursivas, al estilo de Abbot y Costello, con personas que han bloqueado el vapor cuando se enfrentan con una mujer que habían supuesto ser un nacional chino que hablaba un perfecto inglés americano.
"Disculpe, Peter, ¿de dónde es Aileen?"
"Nueva York."
"Pero ella se ve … ¿China?"
"Sus padres son de Taiwán".
"Pero ella habla inglés …"
"Bueno, ella es de Nueva York".
"Pero ella se ve … ¿China?"
"Sus padres son de … mira, ¿puedo tomar un café?"
Foto: hulivili
O, como dijo una mujer indonesia: "Estaba confundida porque … ella se parece a … nosotras, solo que más", antes de retirar los párpados.
El segundo grupo son los hombres en las parejas mixtas. Parecen hacer las mismas suposiciones que otros turistas, pero en lugar de actuar de manera superior, exhiben gestos de parentesco. Asienten con la cabeza hacia nosotros, del mismo modo que dos tipos con gorros de los Yankees podrían asentir el uno al otro en las calles de Nueva York. Nos marcan como las personas en la multitud con las que pueden venir y hablar.
En la sala de embarque en la terminal doméstica de Bangkok, una pareja, un hombre alemán de 50 años y una mujer tailandesa de 30 años, discutían unos asientos más abajo, alternando comentarios breves de ida y vuelta en una mezcla de tailandés y alemán hasta el hombre se puso de pie con un gesto que se traduce, en cualquier idioma, a "Oh sí, bueno, lo probaré entonces".
Se acercó a Aileen y le hizo un aluvión de preguntas, cada una de las cuales aumentó en intensidad, sobre dónde están los bares en Phuket. Después de varios minutos de lo que la ONU clasificaría como un "incidente internacional menor", el hombre se detuvo y dijo: "Oh, no eres de este país" antes de regresar a su compañero que intentaba perforar pequeños agujeros en la cabeza con sus ojos.
Muchas personas viajan para desafiar sus suposiciones. Aileen y yo parecemos haber terminado desafiando las suposiciones de otras personas a través del acto de viajar.
