El distrito de Smithfield de Londres es famoso por su mercado de carne, su arquitectura y su rica historia como pieza central del conflicto, a menudo en torno a la religión, pero a veces centrado en el fútbol. También es uno de los barrios más subestimados de Londres. Para cualquier persona interesada en el pasado macabro de Londres, Smithfield entrega en masa. Además del sangriento mercado de carne, Smithfield ofrece de todo, desde sitios de ejecución famosos hasta edificios embrujados, así como algunos de los edificios históricos mejor conservados de la ciudad. Debido a que Smithfield es más un centro de negocios hoy en día, casi nunca hay turistas que visiten estos sitios interesantes. Sin embargo, debido a los desarrollos Crossrail y la reurbanización de Smithfield Meat Market, el área está experimentando cambios y es posible que no permanezca en secreto por mucho tiempo. Por ahora, use su estado bajo el radar para su ventaja y conozca uno de los últimos vestigios del viejo Londres.
Visite la histórica, una vez peligrosa, calle de la Feria del paño
El área alrededor de Smithfield está atravesada por callejones y calles estrechas, todas las cuales tienen una historia que contar. En Cloth Fair, una de las calles más antiguas de Londres, los comerciantes medievales se reunieron para vender material durante la histórica Feria Bartholomew, una de las ferias de fletes más importantes de la ciudad. Si no estás en la jerga de la Edad Media, una feria de charter es un mercado callejero disfrazado originalmente establecido por la British Royal Charter. Más tarde, los tejedores hugonotes trabajaron en los edificios apretados, y el poeta Sir John Betjeman incluso vivió en el área en el número 43 de la Feria de la Tela, que puede ver marcado con una placa azul en su visita. Al pasar, notarás una peculiar ventana en el edificio, llamada The Sailor's Homecoming y construida en la moda Trompe D'Oeil, lo que significa que su diseño parece tridimensional, aunque en realidad no te sorprenderá. Pero la calle también tiene un lado oscuro. A principios del siglo XIX, el Rising Sun Pub fue utilizado por ladrones de cuerpos, ladrones culpables de exactamente lo que su nombre indica. Los cirujanos del hospital adyacente necesitaban cuerpos para la disección, y como tal se realizó un lucrativo intercambio aquí.
Visite el Smithfield Meat Market antes del amanecer
Hay un olor a aserrín en el Smithfield Meat Market, el mercado de carne y aves más grande de Europa. Es un espectáculo para la vista, pero prepárate para levantarte muy temprano. El mercado está abierto a partir de las 2:00 a.m. de lunes a viernes, lo ha leído bien, y cierra una vez que se realiza el comercio a las 7:00 a.m., que es también cuando muchos comerciantes salen a desayunar en las calles vecinas. El edificio victoriano es un hito famoso en el área, y si desea ingresar y tomar algunas fotos, deberá estar allí antes de cerrar. Espero que te guste el olor a carne cruda en la mañana.
Sumérgete en un pub local y en la antigua cancha de canguros
Foto: Mano y tijeras / Facebook
Hoy en día, los acogedores pozos de Smithfield son lugares perfectos para tomarse una pinta, pero tampoco son inmunes a un pasado oscuro. La pintoresca Hand and Shears se remonta a los años 1100 y lleva el nombre de los trabajadores de telas que se reunirían allí antes de la Feria de San Bartolomé. También se cree que su piso de arriba es el sitio donde un tribunal temporal entregaría justicia rápida a delincuentes menores, que, dada su proximidad a la feria y sus personajes desagradables, probablemente había muchos. Supuestamente, el pub también era el lugar elegido por los juerguistas para disfrutar de una bebida ante un público que se encontraba en la cercana prisión de Newgate, una forma popular de entretenimiento en ese entonces.
Satisface tu curiosidad de la Muerte Negra en la Cartuja
Durante los años de la Peste Negra, el área alrededor de Charterhouse Square era un pozo de peste. Aquí se construyó un monasterio en 1371, aunque durante los años de la Reforma de los siglos XVI y XVII, este santuario fue destruido y la Cartuja se convirtió en una casa señorial donde Lord North entretuvo a Elizabeth I. Más tarde, el edificio era una escuela, y el claustro es el lugar donde se definió la regla del fuera de juego del fútbol. Hoy, Charterhouse es una casa de beneficencia para "hombres de buen carácter", y tanto el edificio como el museo están abiertos al público. Dentro del museo hay un esqueleto del siglo XIV de una víctima de la peste, excavado localmente. Puede reservar un recorrido con un guía profesional o con uno de los hombres de buen carácter en el lugar, que le dará una mirada privilegiada a la vida en este edificio histórico. Estos son muy recomendables y es mejor reservarlos en línea con anticipación.
Vea uno de los hospitales más importantes de Londres y el sitio del "problema final" de Sherlock
Uno de los edificios más definitorios en Smithfield es el Hospital St. Bartholomew. Este es el más antiguo de Inglaterra y data de 1123. La famosa casa del guarda tiene la única estatua de Enrique VIII en Londres y hay un pequeño museo justo dentro de la puerta que es gratuito. Contiene un homenaje a Sir Arthur Conan Doyle, quien escribió algunas de sus historias de Sherlock Holmes cuando estudiaba medicina aquí. También está la pequeña iglesia parroquial de San Bartolomé el Menor dentro de los terrenos. La fachada del hospital se abre a una magnífica plaza con bloques diseñados por James Gibbs y una fuente masiva como pieza central. Este es el hospital donde William Harvey descubrió por primera vez la circulación de la sangre, y ha estado a la vanguardia de muchos desarrollos médicos pioneros en sus casi 900 años de historia.
Hablando de Holmes, el hospital también fue el lugar de rodaje del episodio más desgarrador y aclamado por la crítica de Sherlock de la BBC, "The Reichenbach Fall". Alerta de spoiler: el techo del hospital es donde tiene lugar el enfrentamiento final entre Moriarty y Sherlock, donde ambos personajes caen en la muerte, uno más permanente que el otro.
Conmemora una de las ejecuciones más infames de la historia
Si bien hoy solo hay un estacionamiento y un parque, las paredes fuera del Hospital St. Bartholomew dan una pista sobre la sombría historia de esta área. En la época medieval, este era un lugar de justas, ferias y ejecuciones públicas. William Wallace, que luchó por la independencia de Escocia, fue ejecutado aquí en 1305. Si has visto a Braveheart, sabes que fue brutalmente ahorcado, arrastrado y descuartizado (la ejecución real fue de hecho mucho más horrible, por lo que probablemente no pudo gritar desafiantemente "libertad" o incluso tener la oportunidad de negociar una muerte más rápida). Hay un monumento a Wallace en la pared del hospital. Junto a ella hay una placa en memoria de los muchos mártires católicos que fueron quemados en la hoguera en Smithfield en 1546, durante la ruptura de Enrique VIII con el catolicismo. Incluso hoy, el área tiene fama de estar embrujada por la noche.
Al otro lado de la carretera, también está la histórica iglesia de San Bartolomé el Grande, que ha aparecido en la pantalla grande muchas veces. Rahere, un monje anglo-normando amado por el rey Enrique I, fundó un priorato agustino aquí en 1123 junto con el famoso Hospital de San Bartolomé. Hoy en día, tiene uno de los mejores interiores normandos sobrevivientes en Londres y es una iglesia muy atmosférica, a la que se puede acceder a través de una fachada de madera Tudor. En Lady Chapel, Benjamin Franklin trabajó una vez como impresor. La tumba de Rahere también está dentro de la iglesia.
Reflexiona en silencio en el Postman's Park
Camina por King Edward Street y llegarás al Postman's Park. Este entorno tranquilo contiene algo muy especial: el Memorial al Heroico Auto-Sacrificio. Este es un monumento público que contiene 54 placas con las historias de personas comunes y corrientes que dieron sus vidas para salvar a otros. Es un lugar tranquilo y contemplativo dentro de Londres que muchos turistas pasan por alto. Pero esto, como las otras áreas en Smithfield, está lleno de historias con un rico patrimonio histórico.
