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Ocho años. Ese es el tiempo que he sentido la influencia de Corea del Sur. He crecido al lado de este país en rápida evolución. Ahora tengo treinta.
Recién salido del avión, gravité hacia el desenfrenado neón de Seúl. Más tarde, me retiré a un pueblo rural llamado Seosan y enfoqué mi atención en el pasado agrario de Corea.
Me voy para siempre, pero antes de irme quiero compartir lo que aprendí sobre este país acogedor, a veces frustrante, pero siempre fascinante.
Esquema de color clásico de Corea - Seosan, provincia de Chungnam
Aprendí a dónde ir cuando necesito algo de belleza. Antiguos palacios, puertas y templos en toda la península de Corea están decorados con azules, rojos, amarillos y aguamarinas frescas. Este esquema de color incluso tiene un nombre: dancheong. Puedo caminar 10 minutos desde mi puerta principal, dejando atrás cajas monótonas y funcionales, para encontrarme en las puertas de un santuario de 500 años (imagen). Rodeado de dancheong, los pensamientos de un mal día en el trabajo se desvanecen y mi alma se calma.
'Quitarse los zapatos' es una regla importante en Corea - Templo Gwaneumsa, Seosan
Aprendí un conjunto completamente nuevo de modales. Las cosas se vuelven confusas cuando visito el Reino Unido. No puedo dejar de sentir culpa cuando uso zapatos dentro de las casas de mis amigos en Londres, a pesar de que todos los demás lo están haciendo. Mi mirada extraña se dispara en mi dirección cuando me inclino ante un empleado del supermercado o sostengo mi muñeca derecha con la mano izquierda cuando tomo mi cambio. Las reacciones de la gente cuando sorbo los fideos y la sopa, modales impecables en Corea, son de conmoción y disgusto.
Linternas de papel colgaron para celebrar la fiesta nacional del cumpleaños de Buda - Montaña Dobong, Parque Nacional Bukhansan
Aprendí a entusiasmarme con las fiestas nacionales que nunca supe que existían. En las semanas previas al cumpleaños de Buda, los templos budistas de Corea cobran vida con linternas de papel multicolores con sonrientes Budas. El dedo índice de una mano apunta al mundo espiritual, mientras que la otra apunta al mundo material. Las linternas están colgadas en hileras por cientos, y las alfombras suspendidas de luces de hadas centellean celestialmente después del anochecer.
Izquierda: caracteres chinos, conocidos como 'Hanja' en coreano - Templo Gaeshimsa, Seosan. Derecha: El alfabeto coreano, llamado 'Hangul' - Como se ve en una botella de Chamisul Fresh soju
Aprendí a leer de nuevo desde cero. El alfabeto coreano - Hangul - fue introducido hace más de 500 años por el querido rey Sejong. Sin embargo, tomó hasta hace menos de 50 años reemplazar completamente los caracteres chinos, cuando en 1970 el gobierno adoptó una política de uso de todos los Hangul. La lectura de palabras en inglés y nombres de lugares adoptados en coreano proporcionó una afirmación instantánea. Recuerdo mi primer momento Eureka: “¿Cómo se llama ese café? Shee … ka … vete. ¡Chicago!”Sí, pensé, puedo hacer esto.
Mayores coreanos toman un descanso entre bailes - Fortaleza Haemi, Seosan
Aprendí a respetar a los mayores a toda costa. Mientras la anciana de blanco y rosa saltaba ágilmente, bailando música tradicional, le dije que se veía bonita con su vestido. Sin embargo, cometí el grave error de conjugar el adjetivo en la forma menos respetuosa, haciendo que un cumplido agradable a una persona de la tercera edad suene como una conversación barata. Por esto, recibí una fuerte palmada en el brazo. El respeto por los ancianos es muy profundo en la sociedad coreana. Siempre tienen razón, incluso cuando están equivocados.
'Serpientes y Escaleras'. Las escaleras destartaladas son la única forma de llegar a la cima de muchos de los picos cubiertos de granito de Corea del Sur: Mount Palbong, Seosan
Aprendí que no era tan duro como un grupo de viejos coreanos. En una montaña en Seosan, cuatro hombres de 70 años me adelantaron en una sección empinada cuesta arriba. Me di cuenta de que todos apestaban a alcohol. Eran las 10 de la mañana. "¿De donde eres? Que haces en nuestro pais ¿Por qué estás caminando solo? ¿Dónde está tu esposa? ", Preguntó el mayor mientras producía una botella de vino de arroz turbio. Había estado buscando paz y tranquilidad, mientras ellos buscaban continuar con la sesión de anoche. Tonto de mí.
Mujer coreana con doble protección solar - Palbongsan, Seosan
Aprendí hasta qué punto Corea se enorgullece de las apariencias. Si bien a primera vista esta mujer está tomando precauciones contra las quemaduras solares, descubrí problemas más profundos en juego en Corea del Sur con respecto al tono de la piel. Tener piel bronceada se ha asociado durante mucho tiempo con la pobreza y el trabajo de campo. A pesar del hecho de que se gana la vida afuera, ella hace todo lo posible para no parecer como lo hace. Desde las ancianas que venden hierbas de montaña en las rutas de senderismo, hasta los veinte y tantos seulitas burlados por PSY en las letras de Gangnam Style: la sociedad coreana está impregnada por la sensación de que la apariencia lo es todo. Nunca aprendí a ver esto como algo más que opresivo.
Elegantes paseos octogenarios por un camino rural: península de Ho-ri, Seosan
Aprendí que mi coreano todavía necesita mucho trabajo. Cuando este anciano se acercó a mi amigo y a mí durante un viaje en bicicleta este año, hice todo lo posible para pedirle una fotografía. Lo que dije esbozó una sonrisa y seguramente dejó una buena impresión de los extranjeros, pero finalmente no pude obtener su permiso para un retrato. Traducida, dije: “¡Buenos días, estimado señor! Buen clima, ¿verdad? Soy el fotógrafo de inglaterra. Tienes una muy buena cara. Por favor, dame una foto.”Tomé esta experiencia como mi señal para aprender mejor coreano para la próxima vez que se presentara una oportunidad como esta.
Dueño de una tienda local ve pasar la vida del pueblo - Yanggil-ri, Seosan
Aprendí a empujar más profundo en el campo. No encontré mayor paz o bienvenida que allí. En una pequeña aldea, la gente me invitó a beber vino de arroz. Extraños amables se detuvieron para llevarme a un pueblo más grande después de que el autobús dejó de funcionar. Un par de ancianas se detuvieron para ver mejor. Doblados en un ángulo duro, lentamente se deleitaron al ver a los viajeros, riendo y saludando con entusiasmo. Observé al hombre de la imagen de arriba sentado afuera de su tienda durante una hora, esperando pacíficamente a los clientes que nunca vinieron.
Peregrinos fieles se paran ante la famosa tríada de Buda tallada en roca, al menos en Corea, Yonghyeon-ri, Seosan
Aprendí que Corea es mucho más profunda que Samsung y K-pop. Aunque a veces se me conoce por ser lírico sobre mis miembros favoritos del grupo pop Girls Generation, aquí me apasiona más la cultura tradicional. Prefiero mirar hacia atrás, como lo hicieron estos viajeros cuando devolvieron las sonrisas de Budas talladas mil quinientos años antes. En definitiva, creo que el rico pasado de Corea durará más que la cultura pop actual.
El sol se pone en la playa de Baeklipo - Parque Nacional Taean Haean
Corea - Todavía estoy aprendiendo a decir adiós. Si pudiera escribir mi última noche, podría tener lugar en la playa de Baeklipo. Desde una silla junto a una fogata, me detenía para beber en un atardecer de Melocotón Melba. No se permiten incendios en las playas coreanas, pero una charla amistosa con el hombre que vive en una casa más arriba de la playa, el Sr. Kim, hace maravillas. La paz se ve perturbada por un perro mojado que regresa de la orilla del agua buscando una cara para lamer. Brindis se hacen a amigos que se convirtieron en una familia en una península oscura en el este de Asia. Levanto un vaso al país que se convirtió en mi segundo hogar.
