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RODEADO POR LOS PICOS de las Montañas Rocosas del Medio, Yellowstone, el primer parque nacional del mundo, es una tierra de flujos de lava y fumarolas, fangos, fuentes termales y la mitad de los géiseres en la Tierra, todo insinuando el supervolcán de 2, 1 millones de años que acecha debajo. Pero la diversidad y abundancia de fauna de Yellowstone es realmente impresionante.
Hogar de un compendio de especies (grandes mamíferos, en particular) que se lee como Who's Who of the Rockies, el parque nacional ofrece hábitat protegido para cientos de grizzlies y docenas de pumas, 15, 000 alces, 4, 000 bisontes, alces y ciervos, montañas cabras, coyotes, pikas y, quizás el más famoso de todos, los lobos grises en peligro de extinción, reintroducidos en 1995, que han cambiado no solo el ecosistema de Yellowstone, sino su geografía física real.
“Miles de personas cansadas, nerviosas y sobre civilizadas están comenzando a descubrir que ir a las montañas es ir a casa; que lo salvaje es una necesidad.
- John Muir, Nuestros Parques Nacionales
Ver a estas criaturas en la naturaleza no es solo reconectarse con la naturaleza; es despertar un nivel de conciencia de 360 grados. Como un ciervo que se mueve por el bosque, cuando camina con la esperanza de ver la vida salvaje, el cuerpo y la mente de Yellowstone se vuelven alertas a cada movimiento y sonido, desde el chasquido de una ramita hasta el aullido de un coyote.
El parque está dividido en cinco regiones distintas (en sentido horario desde el norte): Mammoth, Roosevelt, Canyon, Lake y Geyser. Dirígete a una estación de guardaparques para obtener lo último sobre avistamientos recientes, y no dejes que la presencia de los depredadores del parque te desanime a explorar. Siga estos consejos de seguridad y, si no está en un vehículo, observe a los animales abiertamente donde puedan verlo. Escabullirse de la vida silvestre les da miedo: si un animal se aleja o parece nervioso, definitivamente estás demasiado cerca.
Bisonte
Foto: Loren Kerns
Foto: Yellowstone NPS
Cuándo: todo el año
Dónde: los bisontes están en todas partes en Yellowstone, particularmente alrededor de las cuencas de géiseres y en la Cordillera Norte en invierno. En la temporada de reproducción (finales de julio a agosto), el rebaño del norte se congrega en el valle de Lamar, mientras que el rebaño central se puede ver en el valle de Hayden.
Números: abundantes; Hay más de 4.000 en Yellowstone.
El bisonte (también llamado búfalo) contaba una vez entre 30 y 60 millones de individuos en América del Norte; hoy, Yellowstone es su último bastión real, aunque la especie está ganando terreno en otros lugares gracias a los esfuerzos de conservación obstinados. El bisonte, el animal terrestre nativo más grande del continente, puede pesar casi 2, 000 libras, el doble de pesado que una pequeña vaca lechera. Fácil de identificar, los bisontes son marrones por todas partes y peludos desde su cabeza muy grande hasta su impresionante joroba en el hombro. Se alimentan principalmente de pastos y flores silvestres, y los machos y las hembras solo se unen para la temporada de celo cada mes de julio, cuando verá toros que se cargan entre sí, golpeando cabezas, no cuernos, para dominar un harén.
Oso negro
Foto: Yellowstone NPS
Foto: Yellowstone NPS
Cuándo: finales de marzo a principios de noviembre (subiendo desde sus guaridas antes en inviernos suaves)
Donde: Frecuente en bosques montanos; bastante común en casi cualquier hábitat que esté debajo de la línea de árboles; especialmente común en la Cordillera del Norte y en el área de Bechler
Números: 500-650
Seguramente es fácil detectar la diferencia entre un oso negro y un oso pardo: los osos negros son negros, ¿verdad? De hecho, los osos negros pueden tener un pelaje marrón rojizo claro y los grizzlies pueden ser negros. El tamaño tampoco es un indicador predecible: un pequeño oso pardo puede ser más pequeño que un gran oso negro. Entonces, ¿cómo detectar la diferencia? Bueno, los osos negros tienen abrigos lisos y uniformes, mientras que los grizzlies se llaman así por sus abrigos peludos cubiertos de parches y rayas, a menudo con puntas blancas canosas. En comparación con los osos pardos, los osos negros también tienen garras cortas, caras rectas y orejas altas.
Los osos negros están activos día y noche, e incluso si no ves uno en tu viaje a Yellowstone, es probable que veas evidencia de ellos. Eche un vistazo más de cerca a los álamos en sus caminatas: ¿están los troncos cubiertos de profundas cicatrices negras? Esas marcas probablemente fueron dejadas por osos negros que trepaban para escapar de lobos y grizzlies.
Oso grizzly
Foto: Universidad Estatal de Oregón
Foto: Yellowstone NPS
Cuándo: marzo a principios de noviembre (subiendo desde sus guaridas antes en inviernos suaves)
Dónde: por lo general, elevaciones bajas en primavera, y en o por encima de la línea de árboles en verano; a menudo visto en los valles de Hayden y Lamar, en las laderas norte del monte Washburn, y desde el puente de pesca hasta la entrada este al amanecer y al anochecer
Números: aproximadamente 150 con rangos de viviendas total o parcialmente en el parque; 674–839 en Greater Yellowstone
El Gran Ecosistema de Yellowstone es una de las pocas áreas en los Estados Unidos donde los osos negros coexisten con los osos pardos. Estos últimos tienen hábitos similares a los osos negros, pero son más activos durante el día y cavan más, de ahí esas largas garras delanteras en sus patas delanteras que sobresalen mucho más allá de su pelaje, y esa poderosa joroba de músculo entre sus hombros.
Tenga cuidado: tome una lata de spray para osos en la ciudad y siga las mejores prácticas cuando esté en el camino. Pero, por favor, no te preocupes por los osos o deja que su presencia te impida explorar: los osos salvajes casi siempre se alejan mucho de los humanos que se aproximan. Simplemente no quieres sorprenderlos. Practica gritar "¡Oye, oso!" Cuando estés doblando las esquinas del sendero; de esa manera, cualquier oso pardo debería saber que vienes y desaparecer para cuando llegues allí.
León de montaña
Foto: Angell Williams
Foto: Erik Kilby
Cuándo: todo el año
Dónde: ocasionalmente en saltos rocosos y áreas boscosas en elevaciones montanas y subalpinas
Números: 26–42 en la Cordillera del Norte; otros en el parque estacionalmente. Raramente visto.
Si ves uno, lo sabrás. También llamados pumas, pumas y panteras, los leones de montaña son verdaderos felinos grandes con pelaje leonado o gris bastante corto y colas largas de punta negra. Animales solitarios, cazan desde el anochecer hasta el amanecer, y solo ocasionalmente durante el día. Al alimentarse principalmente de ciervos mula, los leones de montaña también se aprovechan de ciervos y alces de cola blanca al sorprender a su objetivo a corta distancia. Aunque pueden ser peligrosos para los humanos, los incidentes son raros y no es algo de lo que deba preocuparse mientras camina.
Lobo gris
Foto: Jeremy Weber
Foto: Yellowstone NPS
Cuándo: todo el año
Dónde verlos: las mejores zonas para ver lobos son los valles de Lamar y Hayden al amanecer y al anochecer.
Números: actualmente hay 13 paquetes que suman un total de 95 lobos en el Parque Nacional de Yellowstone, y 400 a 450 lobos en el Gran Ecosistema de Yellowstone.
Caza en paquetes de cuatro a siete, a veces más. ¿Sabes cómo detectar el alfa? Solo busca al lobo que lleva su cola más alta que los demás. Algunos de los animales más inteligentes de la Tierra, los lobos se aprovechan principalmente de los alces en invierno, pero incluso los bisontes adultos pueden encontrarse en el lado equivocado de esos colmillos.
A pesar de lo que dicen los cuentos de hadas, no hay necesidad de temer a los lobos salvajes y no habitados: no ha habido ataques contra humanos en Yellowstone (aunque les da 100 yardas de espacio). Tienes una buena oportunidad de ver a los lobos si dedicas unos días a la tarea, pero para apreciar realmente a los animales toma un curso con la Asociación de Yellowstone, o ve a ver a un guía. Y si estás en Lamar o Hayden Valley en una fresca noche de otoño, intenta aullar. Es posible que escuches una manada de lobos que te llame.
Alce
Foto: gregw66
Foto: rsseattle
Cuándo: todo el año; más activo al anochecer y al amanecer
Dónde: áreas pantanosas del parque, incluidas las orillas de los lagos y los ríos; común en la esquina suroeste del parque, a orillas del lago Yellowstone, en los desagües de Soda Butte Creek, Pelican Creek, Lewis River y Gallatin River, y en el área de Willow Park entre Mammoth y Norris
Números: más de 400
“Los cazadores te dirán que un alce es una criatura del bosque astuta y feroz. Disparates. Un alce es una vaca dibujada por un niño de tres años.”- Bill Bryson, A Walk in the Woods
Es fácil ver el punto de Bryson.
Al presentar un rico color caoba bastante diferente al de los ciervos y los alces, el alce definitivamente puede parecer torpe, casi cómico, pero el segundo animal terrestre indígena más grande de América del Norte es en realidad una especie realmente impresionante. Perfectamente diseñados para la vida de la Edad de Hielo en un país húmedo y fresco, los alces son solitarios durante el verano y pasan el tiempo en el fondo de los pantanos y pantanos donde se sumergen para comer plantas acuáticas. ¡Y pueden correr hasta 30 mph! A través del bosque! Al igual que con los alces (ver más abajo), es una buena idea mantenerse alejado de los alces durante la temporada de celo.
Águila calva
Foto: Pen Waggener
Foto: Parque Nacional de Yellowstone
Cuándo: todo el año, pero más abundante fuera del invierno
Dónde: en verano, dirígete al lago Yellowstone; en invierno prueba el río Gardner. Hayden Valley y Madison River son buenos lugares para observar águilas durante todo el año.
Números: bastante comunes
Endémico de América del Norte y el símbolo nacional de los Estados Unidos, el águila calva es un pájaro enorme y oscuro con una cabeza, cuello y cola completamente blancos. Mide 30-45 pulgadas de alto con una envergadura que puede alcanzar la friolera de 7.5 pies, como la mayoría de las otras aves de rapiña, las hembras son un poco más grandes que los machos. Una de las 19 especies de rapaces reproductoras en Yellowstone, las águilas calvas a menudo se ven cerca de ríos y lagos donde se alimentan de peces y aves acuáticas, pero también puedes verlos cazando conejos y otros pequeños mamíferos en campo abierto. En invierno, pueden ser vistos hurgando en los cadáveres de alces y bisontes.
Alce
Foto: Yellowstone NPS
Foto: star5112
Cuándo: durante todo el año, pero más impresionante durante la temporada de celo que comienza a fines de agosto
Dónde: verano por encima del nivel montano en Gibbon Meadows, Elk Park y Lamar Valley; otoño en la Cordillera del Norte
Números: 6-7 rebaños; más de 15, 000 en verano, menos de 5, 000 en invierno
Los alces son ungulados grandes, fácilmente identificables con sus cabezas largas y colas cortas. Sus abrigos varían de marrón claro a pulido: se vuelve más claro durante el invierno y sus crines pueden verse andrajosas durante los meses nevados. Pastando y pastoreando animales, los alces recuerdan la palabra "magnífico" en cualquier época del año, pero en otoño el estante de un ciervo en su mejor momento (y su corneta primitiva) es especialmente impresionante. ¿Cuál es exactamente el punto de esas cornamentas gigantes, que pueden crecer hasta cinco pies? Bueno, un conjunto grande y simétrico indica un animal fuerte y saludable … y pistas en alces hembra para la elección perfecta de pareja cuando se trata de fortalecer a la próxima generación.
Es una buena idea desconfiar de los alces durante todo el año: son animales grandes que se ven con mayor seguridad desde un automóvil (aunque no cuando estás navegando por la carretera; ten cuidado con los alces y otros animales en las carreteras al amanecer) y anochecer). Manténgase especialmente alejado de las alces hembra de mayo a mediados de julio, ya que una madre con su cervatillo es peligrosa. Y use una lente larga si está fotografiando ciervos durante la temporada de celo (principios de septiembre a mediados de octubre).
Coyote
Foto: Yellowstone NPS
Foto: Yellowstone NPS
Cuándo: todo el año
Dónde: Frecuente a nivel montano, especialmente en prados, praderas y bosques abiertos. A veces en bosque subalpino; ocasionalmente por encima de la línea de árboles.
Números: en los cientos
Los avistamientos de lobos más reportados son en realidad coyotes. Entonces, ¿cómo se nota la diferencia? El tamaño es la indicación más importante: un lobo puede ser dos o tres veces más grande que un coyote (los lobos machos miden entre cuatro y seis pies de largo desde la nariz hasta la punta de la cola), y los abrigos de los coyotes siempre son uniformes: gris canoso en la parte superior, marrón buffy en los lados y pálido en la barriga (los abrigos de los lobos pueden variar en color de negro a blanco). Los coyotes también tienen caras más puntiagudas y zorras, y cuando corren, sus colas, más largas y esponjosas que las de un lobo, se curvan ligeramente al final; las colas de los lobos siempre llevan en línea recta.
Más activos al amanecer y al anochecer, los coyotes se aprovechan de pequeños roedores, y generalmente se ven en uno o dos (aunque a veces en familias más grandes). Además, generalmente son menos cautelosos con los humanos que con los lobos, por lo que a menudo los sorprenderán merodeando por los campamentos, las mesas de picnic y otras áreas bien transitadas … a veces se acercan a usted.
Venado de cola blanca
Foto: Yellowstone NPS
Foto: Larry Smith2010
Cuándo: todo el año
Dónde: el río Yellowstone y a lo largo de los valles del norte del parque
Números: Raramente visto dentro del parque; bastante común en los campos al norte del parque
Cuando veas un ciervo de cola blanca pastando, podrías pensar que su nombre es un nombre inapropiado: sus colas se ven totalmente marrones. Pero cuando corren, esa cola marrón se voltea hacia arriba y, efectivamente, está la grupa blanca expuesta y la cola nevada brillante aleteando como la de un gigantesco conejo de conejito. De lo contrario, el venado bura (ver más abajo) y el venado cola blanca se ven muy similares, y los cervatillos de ambas especies son de color marrón rojizo con manchas blancas. Cuando llega el invierno, ambos abrigos se vuelven grises y, al igual que los alces y los alces, ambos ciervos crecen y descartan sus astas cada año.
Ciervo mula
Foto: Yellowstone NPS
Foto: Pradera de montaña USFWF
Cuándo: todo el año
Dónde: común en bosques, praderas y matorrales, particularmente en las áreas de lago, torre y mamut
Números: hasta 3.000
Obteniendo su nombre de sus grandes orejas en forma de mula, estos ciervos están activos día y noche, pero es más probable que los veas al anochecer y al amanecer. Durante la temporada de celo, los ciervos mula no corren como los alces, pero sí entrenan con sus cuernos. Y no hay harenes para estos dólares: simplemente encontrarán una hembra receptiva para aparearse y luego pasarán a la siguiente. Oficialmente, son navegadores en lugar de herbívoros, lo que significa que comen flores silvestres, hojas, brotes y ramitas, así como hierba.
Pika americana
Foto: pHil
Foto: Mitch Chapman
Cuándo: primavera - otoño
Donde: Común en las pendientes del astrágalo en Tower y Mammoth, generalmente en una elevación alpina, aunque a veces más baja
Números: abundantes
Cuando vas de excursión a las montañas, una mirada reveladora desde las rocas te dirá que hay pikas. Pequeños lagomorfos grises con grandes orejas redondas y sin cola, las pikas permanecen muy quietas; es probable que no veas la fuente de toda esa conmoción hasta que el animal se mueva. Viviendo en colonias sueltas, cada pika tiene su propio territorio de hasta 540 pies cuadrados, y al igual que esas ardillas de tierra Uinta con las que te encontrarás en elevaciones más bajas, las pikas desocupadas actúan como vigilantes, vigilando la llegada de enemigos como águilas, glotones, lince, y … usted!
Borrego cimarrón
Foto: Yellowstone NPS
Foto: Yellowstone NPS
Cuándo: todo el año
Dónde: espacios abiertos de hierba; obsérvelos en las laderas del Monte Washburn y a lo largo del Paso Dunraven en verano y durante todo el año en el Cañón Gardner entre Mammoth y la Entrada Norte.
Números: 421 en el área norte de Yellowstone; 197 dentro del parque mismo
Las ovejas de cimarrón a menudo se confunden con cabras por accidente, y en verdad, las hembras tienen más que un parecido pasajero con una cabra doméstica. Pero estas son ovejas bien. Ambos sexos crecen cuernos, los carneros a veces se curvan 360 grados completos. Y al igual que contar los anillos en un árbol para determinar su edad, es posible calcular aproximadamente los años de un cimarrón a partir de sus principales estrías.
Las ovejas son animales sociables, y sus rebaños a menudo se pueden ver pastando en grupos de 10-50. En verano, los carneros dejan a las ovejas y las crías y vuelven a caer en la rutina, cuando se les puede ver peleando durante hasta 25 horas por una oveja. Esté atento a los corderos desde finales de mayo hasta principios de junio.
