Las calles están llenas de hoteles glamorosos con nombres conocidos como MGM Grand y The Venetian. Las mesas de ruleta de alto riesgo vuelan por la noche, pobladas por empresarios desaliñados en una misión para aflojar su corbata y probar sus posibilidades. Con un fajo de dinero en efectivo en una mano y un cigarro en la otra, algunos encuentran una fortuna mientras que la mayoría se va a casa con las manos vacías. No estamos hablando de Las Vegas aquí. Hay una nueva capital de juego, y se encuentra al otro lado del Océano Pacífico.
Macao, el paraíso turístico reluciente y alimentado por el juego de China, se encuentra a unos 7, 300 millas de distancia de la ciudad del pecado original. Compuesto por dos islas cerca de tierra firme, Macao es una región autónoma completa ubicada al sur de la provincia de Zhongshan, y un puente de charco lejos de Hong Kong. El área fue controlada por Portugal hasta 1999, pero ahora está clasificada como una "Región Administrativa Especial" de China. Esto básicamente significa que es parte de China pero con su propio gobierno, moneda, escuelas e idioma regional. Algo así como Hong Kong, pero no del todo, aunque su pasaporte se sellará cuando ingrese a Macao desde allí o desde China continental.
Una de las diferencias más notables entre Macao y Las Vegas es su entorno. Macao se encuentra a lo largo de la costa del Mar del Sur de China, lo que significa que las piscinas de olas, las fiestas en la playa y las rectas de los canales son realmente legítimas en lugar de ser impresiones sintéticas y escamosas. El área ha experimentado un desarrollo masivo en los últimos años y ahora alberga a 650, 000 residentes que son superados en número por el flujo constante de turistas. Anteriormente un centro agrícola en gran parte sin desarrollar, el 50 por ciento de la economía de Macao ahora se basa en el turismo derivado del juego. El impresionante hotel y casino Grand Lisboa se eleva sobre el Cotai Strip, que a menudo se llama "Las Vegas de Asia".
Actualmente, Macao es quizás el centro de juego más eminente del mundo: los ingresos anuales por juego han alcanzado cuatro veces más que Las Vegas en 2010, según The Guardian. Este año, los ingresos por juegos de azar en Macao fueron de aproximadamente $ 33 mil millones, en comparación con todo el estado de Nevada (que incluye otro centro de juegos de azar, Reno), que generó $ 26, 2 mil millones en ingresos en 2017 de todos los aspectos de sus casinos, incluidos alimentos, bebidas y entretenimiento.
Todo este dinero de juego proviene de los bolsillos de los 30 millones de visitantes anuales de Macao, dos tercios de los cuales provienen de la propia China. Todo esto en un espacio de apenas 10 por ciento el de Las Vegas.
Los visitantes de Macao encontrarán una juerga loca en todas partes, con el mismo brillo y glamour exagerado que se encuentra en Las Vegas, todo dirigido por legiones de empresarios chinos que son jugadores dedicados en su tiempo libre. Macao está zumbando, y no muestra signos de desaceleración en el corto plazo, por lo que es posible que desee repensar sus planes para la próxima despedida de soltero o soltera.
