A los estadounidenses nos gusta pensar que somos especiales. Lanzamos epítetos como "la tierra de las oportunidades" y "crisol" todo el tiempo, pero es difícil apreciar estos términos cuando el "sueño americano" es todo lo que conocemos. Para apreciar realmente lo que ofrece su país, debe dejarlo. Fuera de sus fronteras, puede conocer a otros ciudadanos de todos los ámbitos de la vida con mucha más facilidad y está expuesto a innumerables ejemplos extranjeros de lo que su país no es. Para mí, viajar al extranjero me enseñó cuán verdaderos son esos clichés contundentes y la posición única que ocupa Estados Unidos en el mundo.
Lo hizo al presentarme a innumerables compatriotas que nunca habría conocido de otra manera. Los expatriados invariablemente se encuentran con paisanos en albergues, bares, autobuses, sin importar cuánto intenten "sumergirse". Su otredad compartida hace que sea más fácil permanecer dentro de su cultura que interactuar con otro. Es un obstáculo para los viajeros que intentan encontrar la verdadera 'experiencia local', pero también te permite conectarte fácilmente con otros viajeros. Conocí a muchos, muchos estadounidenses durante mi tiempo en el extranjero, con los que nunca me habría cruzado.
Conocí a personas emocionantes de Kansas (¡no un oxímoron!), Italoamericanos que podrían haber estado directamente en el set de Jersey Shore, pecosas irlandesas pecosas, chicas rubias y bronceadas de Florida, socialitas nacidas y criadas en Nueva York, ratas de Los Ángeles, WASPy East Coast preppies, y todo lo demás. Claro, hay muchas personas así en sus respectivas ciudades, pero es mucho más difícil establecer una conexión con extraños en casa. En Estados Unidos, ser estadounidense no inicia una conversación; en otros lugares, puede ser todo lo que necesitas para convertirte en el mejor amigo.
Lo cual es interesante, porque ese patrimonio nacional compartido no es tan fuerte aquí como lo es en el continente. Un holandés puede encontrarse con un holandés en cualquier lugar y compadecerse de su mal clima, los bosnios pueden hablar sobre las montañas y saber a qué pico específico se refieren, y los islandeses casi pueden estar seguros de que comparten un amigo mutuo con cualquier ciudadano que se encuentre en el camino.
El "crisol" de América es una verdadera hazaña, pero solo se vuelve impresionante cuando se ve desde lejos.
Mientras tanto, tengo muy poco en común con los estadounidenses de la costa este. Se quejan del clima helado mientras yo lloro por un solo día de lluvia; profesan su amor eterno por la schawarma mientras que yo hago lo mismo por los burritos. Podemos encontrar un terreno común a través de la política, el cine o los deportes, pero como compatriotas compartimos poco más que un pasaporte. El sur no es Nueva Inglaterra, no es el medio oeste, no son las montañas rocosas, no es el noroeste del Pacífico, no es el suroeste. Cada una de estas regiones tiene su propia geografía, pasatiempos preferidos, dichos locales, su propia cultura. Las tartas de manzana y las hamburguesas solas no nos unen.
Todos estos estadounidenses dispares yuxtapuestos junto a las poblaciones en gran medida homogéneas de Europa realmente condujeron a la singularidad de la "Tierra de Oportunidades" para mí. Por ejemplo, doy por sentado el hecho de que interactúo con personas de orígenes étnicos muy diferentes en el hogar. No sería un problema para mí salir a cenar con un amigo asiático-estadounidense, estar sentado por una anfitriona afroamericana, servida por un camarero indio-estadounidense, y comer alimentos cocinados por un chef mexicano-estadounidense. Sí, tal personal del restaurante puede ser un poco exagerado, pero no es totalmente poco realista.
En contraste, la mayoría de los estados europeos por los que viajé parecían tener solo una población inmigrante principal que trabajaba en todos los trabajos de nivel de entrada (paquistaníes en España, turcos en Alemania, argelinos en París). Cualquier viajero hambriento en Europa sabe que probablemente intercambiará divisas con una persona de aspecto "extranjero" en el puesto de doner kebab nocturno, en lugar de alguien con el mismo color de piel que los políticos locales.
No soy solo yo quien se dio cuenta de esto. Mi amigo andaluz confió un sentimiento similar cuando lo visité en su casa en Granada después de su año en el extranjero en los Estados Unidos. Me dijo que estaba impresionado con lo bien integrados que están los inmigrantes en los Estados Unidos y confesó que nunca interactúa con personas 'marrones' en su hogar que no sean del lado opuesto de un mostrador. Pero se hizo amigo de todo tipo de colores de piel mientras estudiaba en Estados Unidos, simplemente no era tan importante.
Su comentario me pareció un ejemplo revelador de lo lejos que ha llegado Estados Unidos. Nuestras relaciones raciales no están ni cerca de ser perfectas, un punto conducido a casa muchas veces este año. Y para ser justos, nunca he hecho un esfuerzo por hablar con los niños asiáticos que hablan sus propios idiomas en el restaurante coreano de barbacoa en el campus de mi universidad. Pero si nos encontramos durante la clase o un curso extracurricular, no lo pensaría dos veces antes de entablar una conversación amistosa. Un hecho que, cuando se yuxtapone a la dinámica racial que he observado en mis viajes, es testimonio de algo especial.
El "crisol" de América es una verdadera hazaña, pero solo se vuelve impresionante cuando se ve desde lejos. Para mí, mi tiempo en el camino marcó la primera vez que consideré seriamente esa frase y tuve algo con lo que comparar nuestras relaciones raciales (o incluso usar el término "relaciones raciales" fuera de la escuela). Y me trajo docenas de nuevos amigos dispersos por mi continente, lo cual es quizás una circunstancia aún más feliz que mis nuevos amigos de otros continentes, porque puedo visitarlos mucho más fácilmente.
