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UN ESCANEO RÁPIDO DE TITULARES que circulan en las redes sociales podría hacerte pensar que los extraterrestres habían dado un artefacto mágico a los antiguos egipcios.
La verdad es menos fantasiosa pero posiblemente más interesante.
El artefacto en el centro de toda esta atención es la hoja de un cuchillo, o daga, que fue enterrado con Tutankamón, el niño rey del antiguo Egipto desde 1332 hasta 1323 a. C.
La daga fue descubierta por primera vez en 1925 por el legendario arqueólogo Howard Carter y su equipo. Fue encontrado envuelto alrededor del muslo derecho del Rey Tut. Los científicos ahora han demostrado con un alto nivel de confianza que la exquisita cuchilla fue hecha con hierro de un meteorito.
Foto: Daga del Rey Tut, con hoja de hierro, mango de oro y pomo de cristal de roca. Crédito: La Biblioteca Wiley en línea
Los hallazgos, que fueron publicados en la revista Meteoritics & Planetary Science, anulan los resultados de las pruebas anteriores realizadas en la década de 1990.
¿Fascinante? Seguro. Pero seamos claros acerca de una cosa: nadie debería sorprenderse de que los antiguos egipcios usaran hierro meteórico para hacer dagas para reyes.
El rey Tut vivió y murió en la Edad de Bronce. En ese momento, la humanidad simplemente no había descubierto cómo hacer hierro a partir de las masas de mineral de hierro que se producen naturalmente en tantas regiones.
Para producir hierro a partir de mineral, básicamente necesita triturar rocas y calentarlas en un horno a 2.800 grados Fahrenheit hasta que el hierro se derrita: un proceso llamado fundición. Y luego debe idear procedimientos complejos para eliminar las impurezas.
Había muchos depósitos excelentes de mineral de hierro en el antiguo Egipto, pero casi no había evidencia de fundición. Sin embargo, hay docenas de artefactos de hierro hechos de hierro meteórico. De hecho, los egipcios habían estado trabajando con él durante casi 2.000 años antes del rey Tut.
Pero no es sorprendente que tal hierro fuera extremadamente raro y más valioso que el oro. Por lo tanto, solo se encontró en preciosos objetos ornamentales, rituales y ceremoniales como la daga del Rey Tut.
El hierro meteórico ha sido utilizado por muchas culturas en todo el mundo, desde el Tíbet, hasta los inuit de Groenlandia, hasta la cultura Hopewell de la antigua América del Norte.
La diferencia entre el mineral de hierro y el hierro de los meteoritos es simplemente que el hierro meteórico ya es hierro, casi listo para ser calentado y transformado en productos.
El hierro del espacio tiene un contenido de níquel mucho más alto que el tipo terrestre. El nuevo estudio dice que el hierro utilizado para fabricar la daga del rey Tut proviene de un depósito de meteoritos encontrado en un oasis llamado Kharga, al oeste de Alejandría. El contenido de níquel es una coincidencia cercana.
El estudio también destaca un impresionante nivel de herrería en el antiguo Egipto, donde los herreros altamente calificados sabían cómo crear piezas de ferretería exquisitas, a pesar de la relativa falta de hierro en la sociedad.
Finalmente, el nuevo artículo sugiere que los antiguos egipcios entendieron de dónde provenía su hierro. En el siglo XIII a. C., surgió un nuevo jeroglífico para describir todos los objetos de hierro. Se tradujo literalmente a "metal del cielo".
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