Licores + Cócteles
"¿Te gusta eso?", Bromeó mi guía de degustación en la destilería River Antoine cerca de St. George's, Granada. "Eso es lo débil que damos a los turistas para que puedan llevarlo en el avión".
Tuve que verificar y asegurarme de que todavía tenía piel alrededor de mi garganta.
El líquido transparente que acababa de tomar se sentía como un cóctel suave de pimienta fantasma y butano, una quemadura rápida y profunda que sentí deslizarse de mi lengua hacia mi estómago. Mi cara tampoco estaba ocultando el dolor.
"¿Eso es … lo débil?" Jadeé cuando sentí que mi estómago se disolvía lentamente del jugo de fuego.
"Sí, los lugareños no se meten con eso", respondió ella. "Comenzamos con esto".
Golpeó una botella transparente con una etiqueta roja frente a mí, un ron ABV completo al 75 por ciento que estoy segura de que también se usó para limpiar suministros médicos.
"Intenta esto a continuación".
Era una hospitalidad sádica de su parte, pero parecía completamente apropiado en este lugar donde nada es sutil. La "isla de las especias" de Granada es un lugar donde todos los sabores, desde los chocolates secados al sol hasta los guisos picantes y los rones de combustible, son más fuertes y llenos de lo que encontrarás en cualquier parte del Caribe. Su gente usa lo que la isla proporciona para crear el tipo de tarifa por la que las personas cruzan los océanos. Y es solo un viaje en avión de tres horas desde Miami.
Un nombre familiar que crea algunos sabores desconocidos
Las islas de Granada, que también incluyen Carriacou y Petite Martinique, son un tapiz de colores brillantes y sabores fuertes. Las coloridas laderas están llenas de buganvillas en flor y aves del paraíso, plantas de banano maduras y cocoteros.
La exuberante vegetación y la temporada de crecimiento durante todo el año permiten a los agricultores producir de todo, desde repollo a toronja, mango a batata y, por supuesto, la famosa nuez moscada, canela y chocolate de la isla.
Pude disfrutar del paisaje y una muestra de los sabores de Granada mientras navegaba por su costa con Danny Donelan, un nativo de Granada que habló con un toque de acento holandés. Dirige Savvy Sailing Adventures a bordo de su goleta de 43 pies fabricada en Granada.
La brisa cálida nos empujó mientras el aire salado realzaba los sabores de las bolas de cúrcuma, las pajitas de queso y los chocolates granadinos servidos a bordo. Disfrutamos el ponche de ron hecho con una mezcla de jugos de frutas y rones de las islas, y sabía especialmente refrescante después de bucear por el parque de esculturas submarinas de Granada, el primero de su tipo en el mundo.
Foto: Ed Shepherd Photography
A la mañana siguiente, tomé una clase de cocina en Grand Anse Beach, organizada por el Mount Cinnamon Resort, que estaba sobre él. La playa es una de las mejores del Caribe, un arco de arena blanca pura custodiada por montañas verdes irregulares, con el Monte Canela sentado al final para vigilarlo todo.
La chef del resort, Janice Edwards, comenzó encendiendo un fuego de leña debajo de una gran olla de metal ubicada a solo unos metros del agua turquesa del Caribe.
"Esto es petróleo", dijo en un tono acogedor e isleño. “Por lo general, comes esto, estás en la casa de alguien. Tiran todo lo que quieran allí para carne (pollo, cerdo, cabra, iguana) y lo dejan hervir todo el día y beben ron. Aceite abajo, es una fiesta.
Con eso, arrojó una bandeja de pollo y cerdo picados en el fondo de la olla, luego lo roció generosamente con cúrcuma, ajo, pimiento picante, canela y nuez moscada.
"Solíamos suministrar casi toda la nuez moscada del mundo", dijo con orgullo mientras continuaba mojando la carne. “La mayor parte de la canela también. Por eso nos llaman 'isla de las especias' ".
Ella continuó colocando fruta de pan sobre la carne condimentada. Agregó verduras, pimientos, cebollas y callaloo (una mezcla de verduras locales), luego nos hizo rodar albóndigas de pan para ponerlas encima. Cubrió la olla con leche de coco y la prendió fuego.
Mientras el aceite hervía, nos sentamos debajo de una palmera y probamos alrededor de una docena de rones granadinos. Cada uno sabía claramente a algo, ya fuera caña de azúcar, melaza o el carbón de barril que viene con el envejecimiento. Los sabores se hicieron especialmente ricos por la cálida brisa que soplaba sobre la costa del Monte Canela. Ninguno sabía a ron que había comprado en el estante en casa.
Aproximadamente una hora más tarde, el chef Janice sacó el estofado picante y humeante y lo sirvió frente a nosotros. Olía a curry fuerte, con suaves notas de coco. Los sabores del aceite eran distintos, pero mezclados perfectamente. La crema de coco y la grasa de la carne absorbida en la bondad de almidón de la fruta del pan y albóndigas. Los pimientos y las verduras agregaron dulzura y calor, creando una mezcla espectacular de sabores en un entorno igualmente espectacular.
Casi toda la comida es comida local en Granada
La belleza de los sabores de Granada radica en su autenticidad. Todo lo que saboreas es de la tierra y de su gente. Y las cosas aquí todavía se hacen a mano como lo fueron hace cientos de años.
Lo encontrarás en lugares como los Chocolates Estate de Belmont, una especie de tierra Wonka del Caribe donde encontrarás trabajadores literalmente bailando sobre los granos de cacao mientras se secan al sol. Las ancianas clasifican los granos por tamaño para que puedan triturarse en máquinas pequeñas, y puede recorrer las salas de producción donde los granos se convierten en el chocolate negro más fino del hemisferio.
Foto: Belmont Estate Granada / Facebook
Los chocolates saben a plantas, con toques de nuez y una nota amarga saliendo del azúcar. Ninguno de ellos es asesinado con un edulcorante como el chocolate que podrías encontrar en otro lado. Es solo el sabor natural de Granada encerrado en una envoltura dorada.
También encontrará esa autenticidad en River Antoine, una destilería que data de 1785 y que no ha cambiado mucho en los últimos 235 años. El camino sinuoso hacia la instalación principal está bordeado por montículos de 10 pies de cáscaras de caña de azúcar desechadas. Cesa a las afueras de una rueda de agua de dos pisos, alimentada por el agua que gotea desde la cima de la isla. La rueda alimenta la trituradora de caña, que extrae el jugo de caña de azúcar utilizado para hacer ron.
Hace un par de cientos de años, así es como cada destilería aplastó su caña. Hoy, esta es la única rueda de este tamaño utilizada para la producción de ron.
Después de la trituración, las cáscaras son tomadas por un carro de mano y desechadas afuera, donde eventualmente se queman para alimentar las calderas de cobre de la destilería. Los "tanques" de fermentación no son tanto tanques, sino grandes baños de concreto donde se deja fermentar el ron al aire libre, absorbiendo la levadura del aire de la isla. Las viejas estructuras de piedra se parecen al tipo de reliquias que pasarías en antiguas destilerías que se han convertido en museos o espacios de trabajo conjunto. Pero estos todavía están en acción, bombeando ron a prueba de 150 cada día que el clima lo permite.
En los confines de piedra blanca de la sala de degustación del río Antione, fue mi turno de probar el ron a prueba de 150 favoritos de los lugareños, con el que es ilegal volar debido a su alta combustibilidad.
"¿Estás lista?", Preguntó mi guía de degustación mientras la vertía en una pequeña taza de plástico, que sorprendentemente no se derritió. Las únicas otras veces que probé ron a prueba de 150 fue después de haber consumido aproximadamente mi peso corporal en Margaritas. También tenía 21 años de edad indestructible, cuando probablemente podrías tragarte una botella entera de anticongelante siempre que tengas un buen perseguidor.
"¡Por supuesto que sí!", Dije con bravuconería completamente fingida. Tomé el ron y lo arrojé a mi boca, manteniéndolo allí durante unos segundos hasta que toda mi boca estaba hormigueando. Lo tragué y sentí el ardor de las islas cubriendo toda mi mitad superior. Tenía la boca entumecida y, aparentemente, estaba llorando.
"¡Ahora eres granadino!", Se rió mi guía.
Habiendo sentido que había comido la mayor parte de la isla en solo unos días, y con el ron candente corriendo por mi torrente sanguíneo, no estaba muy lejos en ese momento.
