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Foto: Jim Evener, Universidad de Cornell
"Una sola conversación con un hombre sabio es mejor que diez años de estudio". Este proverbio chino ocupa un lugar destacado en la nueva película de Patrick Shen "The Philosopher Kings".
El documental nos lleva a un viaje por los pasillos de algunos de los colegios y universidades más prestigiosos de Estados Unidos para aprender sobre la vida y la sabiduría de una fuente poco probable: los custodios.
Al ver la película, me sorprendieron muchas cosas. Ciertamente, las dificultades sufridas por los custodios, y de manera respetuosa en el desempeño de sus funciones todos los días. Pero principalmente era su humor y la sensación de "facilidad" que habían negociado con el mundo.
Me puse en contacto con el director Patrick Shen para hablar más sobre su película.
BNT: ¿Cómo se te ocurrió la idea de "The Philosopher Kings"?
Director Patrick Shen
Creo que realmente fue la culminación de las cosas. Recuerdo tropezar con un CD de la banda The Philosopher Kings en una de las tiendas de música donde trabajaba en la escuela secundaria.
Eso me llevó a la "República" de Platón, que finalmente me inspiró a querer hacer una película algún día llamada The Philosopher Kings que de alguna manera desafiaría nuestros puntos de vista sobre a quién recurrimos para obtener liderazgo y orientación.
Años más tarde, mientras estaba filmando entrevistas para mi último documental, Flight from Death: The Quest for Immortality, un profesor comentó que si habláramos con los conserjes podríamos obtener una mejor comprensión de la condición humana de lo que podríamos hablar con los profesores. Fue entonces cuando todo hizo clic para mí.
BNT: ¿Por qué elegiste custodios de prestigiosas universidades sobre otros tipos de entornos?
Elegir instituciones de aprendizaje como telón de fondo para la película fue nuestro sutil intento de desafiar a las personas a reexaminar nuestra noción de sabiduría y lo que constituye una educación adecuada.
Todos estaríamos de acuerdo en que es un poco irónico buscar la sabiduría de los conserjes en lugar de los profesores en un campus universitario. La pregunta es, ¿por qué es irónico? ¿Qué nos ha llevado a pensar que la sabiduría es exclusiva de una profesión o clase de personas en particular?
BNT: En una parte de la película, los custodios describen ser invisibles para otras personas. ¿Por qué crees que nuestra sociedad subestima este tipo de profesiones, hasta el punto de que ignoramos a quienes realizan este trabajo?
Todos queremos importar de manera significativa. Queremos importarnos a nosotros mismos y al mundo.
¿Qué nos ha llevado a pensar que la sabiduría es exclusiva de una profesión o clase de personas en particular?
Desde temprana edad se nos dice que para ser importantes tenemos que ser famosos, ricos, poderosos o prestigiosos. El énfasis constante en trabajar duro y ganar mucho dinero solo perpetúa nuestra noción de lo que significa tener éxito. El dinero y el poder son vistos como un amortiguador contra el sufrimiento.
Si somos ricos y poderosos, somos intocables. Hablar de encontrar nuestra pasión y hacer lo que nos hace felices nunca fue un tema muy popular entre las generaciones anteriores. Hemos heredado estos conceptos erróneos de nuestros padres, pero creo que estamos progresando para avanzar más allá de eso.
BNT: "Una sola conversación con un sabio es mejor que diez años de estudio". ¿Cómo encaja este proverbio chino con el tema de su película?
Una educación sólida es importante, por supuesto, pero sin una comprensión del mundo real de las cosas que aprendemos en la escuela, muchas de ellas no tienen sentido. Un manual de instrucciones, si bien es útil, es un mal sustituto de la instrucción práctica.
BNT: ¿Tenías alguna expectativa sobre el tipo de sabiduría que aprenderías?
Esperaba aprender sobre las dificultades y lo que se necesita para navegar de una manera constructiva y hacerlo con coraje. Ya sea que lo sepamos o no, creo que lo que está en el centro de muchas de nuestras investigaciones filosóficas y espirituales es cómo lidiar con el sufrimiento.
BNT: La banda sonora de la película fue profundamente evocadora, recordándome el trabajo de Jon Brion. ¿Cómo sientes que la música complementa el ambiente de la película?
¡Amo a Jon Brion! De hecho, usé muchas pistas de Jon Brion como música temporal cuando estaba editando. Nuestro compositor Nathan Matthew David creó una banda sonora bellamente sutil que realmente acentúa lo que me gusta llamar el heroísmo tranquilo de los custodios.
Los custodios son personas tan auténticas y creo que la sensación orgánica y el sonido de la partitura ayudan a subrayar esa autenticidad. Todas las guitarras y piano fueron interpretados en vivo por Nathan. Él Mola.
BNT: ¿En qué se diferenciaba la producción de esta película de su trabajo anterior "Flight from Death"? ¿Fue más fácil o más desafiante esta vez?
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Siendo que "The Philosopher Kings" está completamente basado en la narrativa, se aplican todas las reglas básicas de la buena ficción, mientras que muy poco de eso se hizo con "Flight from Death", creo. Tuve que pensar mucho en el desarrollo de personajes agradables y relacionados y en crear un viaje en el que los espectadores pudieran unirse a ellos y apoyarlos.
Por supuesto, tenía grandes "personajes" para empezar, pero decidir cómo se revelaban sus personalidades a la audiencia y cómo se desarrollaban sus historias requería un enfoque completamente diferente al que yo había hecho en mis documentales pasados. Tuve que confiar mucho en algunas de las convenciones narrativas de avanzar una historia y mantener una audiencia interesada.
Esta película fue más desafiante en general porque no solo estaba contando la historia de una persona. Hubo ocho personajes que tuve que tejer dentro y fuera de la película y de alguna manera tuve que hacerlo de una manera coherente que no confundiera a la audiencia.
Cada vez que hacía la transición de un custodio a otro, tenía que tener sentido. Las ocho historias, aunque muy diferentes, tuvieron que contar UNA historia al final.
BNT: En un momento, Jim Evener (Universidad de Cornell) recuerda su experiencia cercana a la muerte en Vietnam. Él dice "cuando algo te sucede donde no sabes si vas a vivir o morir, tienes una perspectiva completa de los cambios en la vida". ¿Alguna vez has tenido una experiencia cercana a la muerte? Si es así, ¿cuál fue el efecto en usted?
Lo más cerca que he estado de una verdadera experiencia cercana a la muerte fueron los cuatro años que pasé haciendo un documental sobre la muerte.
No voy a pretender saber cómo es tener una experiencia cercana a la muerte, pero esa sensación de estar despierto que la gente suele describir después de haber sobrevivido a una experiencia cercana a la muerte con la que ciertamente puedo relacionarme. Realmente me dediqué a mi mortalidad durante esos años mientras hacía Flight from Death.
Todo, incluso los momentos bajos, se vuelven más preciosos. Es mucho más difícil dar las cosas por sentado cuando has tenido una idea de lo que es estar sin ninguna de esas cosas.
BNT: Uno de los momentos más conmovedores de la película es ver a Josue Lajeunesse (Universidad de Princeton) regresar a su ciudad natal en Haití y ver el estado deplorable de sus amigos y familiares. Desde la película, has ayudado a cumplir el deseo de Josue de llevar agua limpia a la ciudad. ¿Cómo llegaste a esta decisión?
Josue Lajeunesse, Haití
Desde el estreno mundial de "The Philosopher Kings" en Silverdocs en junio de 2009, un movimiento en torno a Josue y su proyecto de agua se ha estado construyendo entre el público. La gente literalmente quiere entregarnos cheques después de las proyecciones.
Cuando un fanático de la película descubrió que la hija de Josue estaba varada en Haití debido al terremoto, ella donó $ 1, 000 para ayudarla a llevarla a casa. Aunque teníamos la esperanza de ayudar a Josue de alguna manera, no teníamos idea de cómo lo haríamos. La efusión de amor y apoyo para este proyecto y Josue fue lo que realmente puso en marcha la pelota.
Hasta este momento, los fanáticos han donado aproximadamente $ 15, 000 para llevar una solución permanente de agua dulce a las 3, 000 personas de la aldea de Josue, La Source. Ahora estamos en el proceso de producir una película de seguimiento llamada "La Source" sobre Josue y el cumplimiento de su sueño de toda la vida de completar este proyecto de agua para su pueblo. Publicaremos actualizaciones periódicas en www.lasourcemovie.com.
BNT: ¿Qué papel crees que juega el cineasta como observador de la realidad, pero en algunos casos, también como participante?
Esa es una pregunta asombrosa. Documentar la realidad es como mirar un mural desde un automóvil en movimiento. Antes de que el automóvil gire en la esquina, debe tomar la mayor cantidad de esa imagen posible, enfocándose en una pequeña parte a la vez, y con suerte tener una idea de lo que el artista estaba tratando de decirle.
El desafío para el documentalista es que a medida que la realidad se desarrolla ante él, se multiplica en más realidad.
Tiene que determinar instintivamente qué aspecto de esa realidad le habla más y centrarse en las complejidades y dimensiones de esa realidad que lo ayudarán a pintar la imagen más completa al final, y debe hacerlo mientras la realidad continúa evolucionando. y multiplicar
Finalmente, el cineasta se convierte en un participante clave en la evolución de esa realidad cuando crea un registro permanente de la misma y la transmite para que otros la experimenten y la procesen.
BNT: ¿Cuál fue una de sus mayores recompensas por hacer la película?
Ver la finalización del proyecto de agua dulce de Josue en Haití, donde el 33% de los niños no alcanzan la edad de 5 años debido principalmente a enfermedades relacionadas con el agua, será sin duda la mayor recompensa para mí.
Me enamoré del cine debido a su poder comunicativo y transformador, que creo que es mayor que cualquier otro medio. Será un hermoso ejemplo de lo que es posible a través del cine.
BNT: ¿Cuál fue la lección de vida más importante que aprendiste de la experiencia?
Hay una cita que aparece en "The Philosopher Kings" que me encanta.
“Lo que salva a un hombre es dar un paso. Luego otro paso.
No existe una fórmula mágica para sobrevivir a las dificultades y el sufrimiento. Cuando estás en medio del sufrimiento, creo que es demasiado devastador para reflexionar sobre el panorama general. Siempre hay un solo paso justo delante de nosotros.
