Ciclismo
Klaus es estudiante en el programa MatadorU Travel Writing.
El RBC GranFondo Whistler es un paseo en bicicleta anual organizado de 122 km (76 millas) desde el centro de Vancouver hasta la ciudad turística de Whistler, a lo largo de la pintoresca carretera Sea to Sky Highway.
Lo que comenzó en 2010 como un evento heredado de los Juegos Olímpicos de Invierno de Vancouver vio su cuarta entrega el primer fin de semana de septiembre de 2013, con alrededor de 4.000 corredores llegando a West Georgia Street la madrugada del sábado. A pesar de la ligera llovizna, todo estaba listo para "un día que nunca olvidará", según el locutor de la línea de salida Phil Johnson.
No una carrera
A pesar de que GranFondo tiene muchos elementos de una carrera profesional, incluidos los corrales de inicio basados en el tiempo de finalización, pueden participar ciclistas de todos los niveles. Mirando alrededor de mi corral de “5 horas más”, vi personas en tándems, personas en bicicletas de montaña e incluso un ciclista.
"He hecho largos viajes antes, pero este será el más largo", reveló Nigel Wakita mientras colocaba su número de babero en su casco. Trabajando como instructor de malabarismo en la Escuela de Circo de Vancouver, se sintió preparado para el desafío. "Entonces, ¿dónde está el corral de más de 7 horas?", Preguntó antes de separarnos.
La ruta
Un comienzo cauteloso en condiciones húmedas nos llevó a través de Stanley Park y cruzó el puente Lions Gate, antes de tomar la rampa de acceso a la Trans-Canada Highway 99, en dirección norte hacia Whistler. El pelotón disfrutó de un curso controlado por el tráfico que aseguró la menor cantidad de interferencia de los automovilistas en esta vía normalmente muy concurrida en la costa oeste de Columbia Británica. Si bien la lluvia era una molestia saliendo de Vancouver, había disminuido para cuando se alcanzó la primera parada de descanso, en Horseshoe Bay, después de 20 km (12 millas).
Hasta la ciudad de Squamish, el paseo abrazó la costa con vistas de Howe Sound a la izquierda, mientras navegábamos por un terreno moderadamente plano a través de Lions Bay y Porteau Cove. En el marcador 45, llegamos a la sección King of the Mountains (KoM) del paseo en Furry Creek, una subida de 1.5 km, que ganó aproximadamente 330 pies en el proceso. Este ascenso sería un precursor de la escalada que podríamos esperar en la segunda mitad del viaje.
La parte más difícil pasó el marcador de 70 km, cuando comenzó la escalada y no disminuyó hasta Whistler, a 52 km y 650 metros verticales (2.130 pies) de distancia. La naturaleza escénica de la ruta, con lagos esmeralda y picos de granito, ahora bajo el sol y los cielos azules, afortunadamente generó amplias distracciones.
En una de las cinco paradas de descanso con personal voluntario, intercambié algunas palabras con James, de Toronto, que había montado en los tres GranFondos anteriores. ¿Sus razones para volver por cuarta vez? “Es el paisaje, es la gente, está increíblemente bien organizado. Tengo muchos amigos en el área. Es un lugar increíble para venir.
Brandywine Falls acogió la quinta y última parada de descanso, a 18 km del final y la última oportunidad de reunir energía para el tramo local. Al pasar por los barrios de Function Junction y Whistler Creekside, el final estaba a la vista y los espectadores al costado de la carretera abundaban. Fue necesario un último esfuerzo hacia el este en Village Gate Boulevard y luego girar a la izquierda en Blackcomb Way antes de cruzar la línea de meta bajo la alegría de la multitud.
Celebración de estilo olímpico
El viaje completo, la distancia conquistada, finalmente era hora de celebrar. Los finalistas recibieron sus medallas en el área de llegada, mientras que cientos de otros se alinearon para recibir nutrición después de la carrera en Olympic Plaza. Lo que comenzó temprano en la mañana bajo un cielo lluvioso fue ahora una fiesta en el césped de la plaza con un magnífico clima de fines de verano.
Alojamiento
Para aprovechar al máximo el evento, llegue a Vancouver un mínimo de un día antes del viaje y disfrute de una noche adicional en Whistler después del viaje. En Vancouver, el centro de St. Regis Hotel ocupa un lugar destacado en dos cosas importantes para los participantes: en primer lugar, solo se trata de un paseo en bicicleta de dos minutos desde los corrales de inicio; segundo, el desayuno está incluido en el precio de la habitación y lo sirven a partir de las 5:30 de la mañana del día de la carrera.
El Aava Whistler Hotel, inaugurado en 2009 y ubicado en la parte suroeste de Whistler Village, a 10 minutos a pie de Olympic Plaza, es un cambio bienvenido de sus Hyatts y Hiltons. La piscina del hotel, la bañera de hidromasaje y la sauna apaciguan el dolorido cuerpo de un ciclista. También es de destacar que el hotel es partidario de World Bicycle Relief, una organización sin fines de lucro que ofrece bicicletas resistentes y personalizadas a las comunidades rurales de África.
Otras cosas para ver antes y después del viaje
Vancouver
- Camiones de comida: Vancover ha sido votada como una de las cinco principales ciudades para comida callejera.
- FlyOverCanada: la última atracción turística de la ciudad, este vuelo virtual de 30 minutos ofrece a los huéspedes una vista panorámica del famoso paisaje canadiense, incluidas las Cataratas del Niágara, la Colina del Parlamento, los icebergs y el puerto de Vancouver.
- Frente al mar en bicicleta: en casi todas sus 14 millas, el malecón de Vancouver ofrece vistas panorámicas ininterrumpidas del océano y las montañas cubiertas de nieve y se puede andar en bicicleta todo el camino.
Whistler
- Scandinave Spa Whistler: para ese mimo extra después del gran viaje. Alternando entre piscinas al aire libre frías y calientes, el proceso de dos a tres horas, siguiendo una antigua tradición finlandesa, incluye saunas, baños de vapor y salas de relajación.
- PEAK 2 PEAK Gondola: después de la vista a nivel de la calle, echa un vistazo a esta perspectiva elevada de 360 grados en Whistler Village, picos de montañas, lagos, glaciares y bosques en una góndola con fondo de vidrio, que une las montañas Blackcomb y Whistler.
