NUNCA LO OLVIDARÉ, un niño de 6 años que llora en la parte trasera del autobús mientras sostiene un ramo de rosas marchitas. Recientemente me mudé a México y fue uno de los primeros niños trabajadores que me llamó la atención.
Debe estar llorando porque sus padres lo castigarán por no vender cada flor, pensé mientras buscaba mi billetera para poder comprar un par de rosas para animarlo. De repente, el autobús se detuvo y desapareció en la noche.
En el transcurso de los últimos tres años en Puebla, donde he estado viviendo desde esta primera experiencia, he visto a cientos de estos niños vendiendo dulces, frutas y bolsas de plástico o limpiando parabrisas en las calles. Algunos de los niños están descalzos y muy delgados, la mayoría de ellos están sucios y usan ropa desgarrada, pero todos tienen una mirada desgarradora y una súplica chillona: "Son solo diez pesos".
Nunca supe cómo reaccionar o qué pensar acerca de estos niños. Culpaba a sus padres por enviarlos a la calle en lugar de a la escuela, y odiaba al gobierno por crear y mantener una situación que los privó de una infancia feliz. Estaba seguro de que su futuro estaba cementado en esa encrucijada.
Hasta que conocí a Samantha Greiff y su proyecto Yo'on Ixim, una asociación sin fines de lucro que se esfuerza por crear un desarrollo democrático en las comunidades de extrema pobreza.
Convencida del poder de la educación, Samantha comenzó a enseñar a los niños en las calles de Puebla a leer y escribir.
"Cuando regresé a México hace dos años, estaba decidida a hacer algo que mejoraría la vida de estos niños", recuerda Samantha, quien se graduó con un título en Sociología de la Educación y que siempre ha estado interesada en crear oportunidades para los niños que quedan fuera de la escuela. El sistema educativo.
Convencida del poder de la educación, Samantha comenzó a enseñar a los niños en las calles de Puebla a leer y escribir, allí mismo, bajo el sol y el polvo de una ciudad de dos millones de personas. Luego, con la ayuda de donaciones de amigos, familiares y conocidos, pudo alquilar una casa que finalmente se convirtió en una escuela, un centro comunitario y un taller de artesanía. Samantha incluso pudo contratar a tres maestros profesionales.
Cuando entré en el vestíbulo de la escuela, llena de libros y juguetes, un par de ojos me observaban tímidamente desde detrás de la puerta. Con un movimiento vacilante, tomé mi cámara. Aunque Samantha me había dicho que estaba bien tomar fotografías, no estaba segura de cómo reaccionarían los niños. Los turistas saltan a su alrededor con sus dispositivos de tecnología moderna todo el tiempo como si fueran una especie de maravilla y no quería emular eso. Pero después de la primera toma, al menos cinco niños me rodeaban, tirando de mi manga y pidiéndome que viera la foto.
Actualmente, hay 28 niños que visitan la escuela tres veces por semana donde aprenden matemáticas, lectura, escritura, biología, arte y otros conceptos básicos como leer un reloj y nombrar los días de la semana. Los más pequeños, que están en el jardín de infantes, tienen menos de un año. El estudiante más viejo tiene 38 años.
Solo tres de estos estudiantes habían asistido a la escuela antes de que abriera el centro.
"Mantener [su concentración] es un desafío", admite Francisco Ponce de León, uno de los educadores, y agrega que "sin embargo, su experiencia en venta y manejo de dinero enormemente [los ayuda en] clases de matemáticas".
Todas las familias que participan en el proyecto son de origen indígena y provienen del municipio de Mitontic en el estado de Chiapas, la entidad mexicana más pobre.
“Vienen de un ambiente muy hostil. Nada crece allí excepto un poco de maíz. No hay trabajos, ni escuelas, ni instituciones de salud. Cuando se enferman, tienen que pedir dinero prestado para viajar a la ciudad más cercana y pagar un médico privado , explica Samantha.
En deuda y sin posibilidad de pagar trabajando en su estado de origen, estas familias emigran a Puebla. Como muchos de ellos solo hablan tzotzil, uno de los idiomas mayas, y nunca han ido a la escuela, su única oportunidad de ganar dinero es vender chicle, dulces y otras cosas pequeñas.
El objetivo principal de todos estos migrantes es ganar algo de dinero y regresar a sus comunidades lo antes posible. Sin embargo, lleva años ahorrar con este tipo de trabajo. Samantha conoce a una mujer que “ha estado reembolsando su deuda de $ 1, 200 USD durante 5 años. Además del crédito que tiene que pagar por la comida y el alquiler, los niños se enferman una y otra vez …”Las facturas y los costos nunca se agotan.
Sin embargo, hay personas que logran ahorrar suficiente dinero para construir una pequeña tienda en Mitontic o comprar un taxi compartido para correr. Samantha me cuenta acerca de la familia que finalmente logró poner un techo sobre su casa después de 6 años de trabajo. “Solo pudieron lograrlo con la ayuda de todos los miembros de la familia, incluidos 6 niños. Sin su trabajo, no podrían hacerlo.
Samantha explica que los padres envían a sus hijos de mala gana a las calles, pero es necesario hacer este sacrificio para sobrevivir.
"Los padres están encantados de ver a sus hijos en la escuela", dice Samantha. No es que no quieran que estudien, es simplemente imposible invertir en su educación cuando no hay comida en la mesa, agrega. Entonces, cuando surge algún tipo de emergencia, los niños vuelven a la calle. Para evitarlo, Yo'on Ixim está comenzando a colaborar con el banco de alimentos, que proporcionará más de 10 kilos de frutas y verduras frescas semanalmente a todas las familias, con la condición de que sus hijos no se pierdan las clases. La comida donada también ayudará a eliminar la desnutrición, algo que sufren muchos de estos niños.
Si bien todo comenzó como un proyecto de alfabetización, Yo'on Ixim se ha convertido lentamente en mucho más. Las mujeres se han organizado en una cooperación, donde toman clases de diseño e innovación textil impartidas por voluntarias. En ellos, aprenden a crear artesanías tradicionales con un toque moderno.
Quería preguntarles a estas mujeres sobre sus experiencias en las clases, pero eran demasiado tímidas y avergonzadas de su español roto. Finalmente, entre la risa y una lluvia de palabras tzotziles, su satisfacción con el proyecto se hizo evidente.
Samantha también tiene planes para los hombres. "La idea es hacer contacto con compañías en Puebla que necesitan guardias no profesionales o personal de mantenimiento y capacitar a los padres para tales trabajos".
Sin embargo, Samantha predice algunos posibles conflictos con esta idea. “Los hombres que nunca han tenido un trabajo formal y que a menudo no hablan español podrían no entender las demandas del empleador. Por otro lado, los empleadores podrían aprovechar la vulnerabilidad de sus trabajadores y negarse a pagar. Dado que las diferencias culturales definitivamente causarán dudas y problemas en ambos lados, seguiremos activos como intermediarios”.
Y mientras los hombres trabajan en estos trabajos, recibirán más capacitación para adquirir otras habilidades técnicas, como la carpintería.
"Eventualmente, estarán capacitados para enseñar a los niños más pequeños, por lo que no será necesario pagarles a los maestros".
Según Samantha, el objetivo principal del proyecto, llamado "El corazón del maíz" en tzotzil, es hacerlo sostenible. Mientras que las mujeres cosen y bordan, también toman clases de alfabetización. "Eventualmente, estarán capacitados para enseñar a los niños más pequeños, por lo que no será necesario pagar a los maestros". Y cuando todo funciona bien, Samantha quiere comenzar el mismo proyecto en Chiapas, por lo que las familias no lo hacen. tienen que abandonar sus hogares y emigrar a las grandes ciudades para tener un futuro mejor.
Si desea comprar parte de la magnífica artesanía tradicional tzotzil, donar o simplemente leer más sobre Yo'on Ixim, puede visitar el sitio web del proyecto o la página de Facebook.
Todas las fotos del autor.
