Planificación de viaje
El Camino Maya atraviesa México, Guatemala, Belice, Honduras y El Salvador, un circuito de 1, 500 millas sin un verdadero comienzo o final. Se trata de saltar de un sitio maya al siguiente.
La parte más difícil del Camino Maya es decidir por dónde comenzar. ¿Volar a Guatemala y dirigirse hacia el este? ¿Vuela a la ciudad de Belice y viaja hacia el norte?
Elegí volar a Cancún e ir hacia el sur haciendo que mi primer Camino Maya parara en Tulum, México, en el Mar Caribe.
Tulum es un punto de partida conveniente porque ofrece un oasis de alojamiento de playa de cabaña de estilo hippie, yoga, buena comida y excelentes playas con una importante ruina maya. Aquí el viajero puede desconectarse de la vida que dejó cuando se bajó del avión y pasar un par de días bronceándose y poniendo su reloj en "hora Maya".
Tulum fue una vez una ciudad maya amurallada con torres de vigilancia y fortalezas con vista al mar. Es importante llegar a las ruinas de Tulum temprano antes de que los autobuses turísticos desde Cancún lleguen alrededor de las 11 a.m. Después de un par de días en Tulum y quizás un viaje lateral a las ruinas cercanas de Cobá, es hora de subir al autobús y cruzar la frontera.
Altun Ha y Lamanai
Desde México, lo llevé en autobús a Belice, cambiando de un autobús de primera clase a un autobús escolar en la ciudad fronteriza de Chetumal. Después de una hora y media de viaje, me bajé en Sandhill Junction para explorar las ruinas mayas de Altun Ha y Lamanai.
Me hubiera gustado haber alquilado un automóvil y haber conducido desde Tulum a Altun Ha. Sin embargo, es una verdadera lucha cruzar la frontera con cualquier automóvil, por lo que tomar el autobús es la mejor opción.
Fuera de un camino de tierra que solía ser la carretera principal del país, Altun Ha fue un importante sitio ceremonial en el norte de Belice durante el período Maya Clásico (250 DC). El sitio consta de 500 edificios, la mayoría de los cuales están cubiertos de hierba y árboles delgados. A diferencia de México, los sitios mayas de Belice no están llenos de multitudes de autobuses turísticos. En Altun Ha había quizás otros diez visitantes deambulando por las ruinas mientras yo estaba allí.
Ubicada al oeste de Altun Ha, se encuentra la ruina más grande de Lamanai. Se accede por taxi acuático, el viaje a Lamanai, que significa 'cocodrilo sumergido', es parte de la aventura. Después de una hora de viaje por el río Nuevo, los visitantes llegan a la que fue una de las comunidades más antiguas de la civilización maya (1500 aC).
Se encontraron muchas esculturas de cocodrilos en este sitio junto con estatuas olmecas. Tanto Lamanai como Altun Ha se encuentran en una espesa jungla caliente. Querrá repelente de insectos, protector solar, ropa transpirable y agua. Las sandalias están bien en las ruinas, pero si decides ir a la jungla, es una buena idea usar zapatos resistentes.
Caracol
Mi siguiente parada en el Camino Maya fue Caracol (el caracol) en el centro-oeste de Belice. A diferencia de las selvas humeantes alrededor de Altun Ha y Lamanai, el clima del oeste de Belice es árido.
Alquilé un Jeep 4 × 4 para explorar las montañas mayas y la reserva forestal de Chiquibul. Es posible quedarse en San Ignacio, la ciudad principal de la región, y ver los sitios a través de operadores turísticos. Si bien el uso de los operadores turísticos puede ser un poco más costoso, podría valer la pena para aquellos que desean relajarse y dejar que otra persona se encargue del mapa y los baches.
Por otro lado, con un Jeep de alquiler, puedes ir y venir cuando quieras, detenerte para tomar fotos y alojarte en cabañas remotas en la jungla como Blancaneaux y Chaa Creek Lodge.
Me alojé en Blancaneax Lodge por la noche y luego me levanté temprano para unirme a la escolta militar hasta Caracol a las 9:30 a.m. Debido a algunos robos hace unos años, el ejército beliceño acompaña a los visitantes con un camión en la parte delantera del convoy y otro en la parte de atrás.
Me sentí seguro manejando en el grupo y se me unieron otros quince autos de giras y fiestas privadas. Es importante tener en cuenta que este viaje es largo (2 horas en un sentido, más o menos) y quienes lo hacen necesitan un tanque lleno de gasolina y un almuerzo para llevar. Si vas con un recorrido, ellos se encargarán de todo.
Es fascinante subir a lo alto de su imponente templo de Caana y contemplar la jungla mientras imagina cómo se veía como una metrópoli maya con una población de 100, 000 habitantes.
Caracol es un sitio expansivo de la era clásica. Es fascinante subir a lo alto de su imponente templo de Caana y contemplar la jungla mientras imagina cómo se veía como una metrópoli maya con una población de 100, 000 habitantes.
Explorar Caracol toma alrededor de dos o tres horas para aquellos que no se demoran. La seguridad es muy buena en Caracol, y los guardias armados vigilan continuamente a los huéspedes (lo cual es un poco extraño al principio, pero uno se acostumbra). Después de ver a Caracol, haga una parada para nadar en las prístinas piscinas Rio On.
Cuevas
Las cuevas fueron otro aspecto importante de la civilización maya y el área alrededor de San Ignacio ofrece algunas excursiones de espeleología. Una de las cuevas más fáciles de explorar es Barton Creek, que ofrece recorridos en inglés en canoa o tubo interior. En mi visita a Barton Creek había un pequeño grupo de nosotros que nos reunimos en el 'muelle' en la entrada de la laguna azul de la cueva, donde las vides y las raíces de los árboles colgaban sobre el agua y las mariposas descansaban sobre orquídeas extraterrestres.
A cada uno de nosotros se le dio una luz de destello de alta potencia cuando Borris, nuestro guía, empujó y remaron hacia la boca de la cueva. Una vez en la cueva, encendimos nuestras luces de flash y procedimos a 'oooh y ahhhh'.
Los mayas creían que su dios de la lluvia, Chac, vivía en cuevas. Cuando llegó la sequía, los mayas hicieron ofrendas y sacrificios en la cueva de Barton Creek. Por alguna razón, Chac prefirió escarificaciones jóvenes y se encontraron veintiocho esqueletos en la cueva, muchos de ellos de niños víctimas. Barton Creek Cave es grande, más oscura que la noche y un poco espeluznante. Hay numerosos murciélagos que se sumergen y gotas de agua que caen de las estalactitas.
Vale la pena el viaje a Barton Creek, pero tenga en cuenta que no se puede acceder a la cueva cuando llueve y que si va en un coche de alquiler tendrá que hacer dos cruces de ríos. Para una experiencia de cueva aún más aventurera y extenuante, pruebe las ultra intensas cuevas Actun Tunichil Muknal con un guía.
Tikal
Aunque el Camino Maya se dirige al sur de Belice, también continúa hacia el oeste hasta el Tikal de Guatemala. Desde San Ignacio fue fácil viajar en autobús por la frontera hacia Guatemala hasta Flores, una ciudad isleña donde la mayoría de las personas optan por quedarse mientras ven las ruinas.
Si el presupuesto lo permite, es mejor alojarse en Jungle Lodge justo al lado de Tikal, lo que permite caminatas por las ruinas al amanecer y por la noche. Tikal era una de las grandes capitales del antiguo mundo maya, con una población estimada de 50, 000 habitantes y una historia que se remonta a 600 AC.
Desde Tikal hay algunas caminatas fantásticas de dos días en el bosque de Petén hasta el templo El Mirador que se pueden organizar en Flores.
Chicanna
Decidí regresar al sitio de Chicanna en México, un pequeño pero detallado grupo de ruinas en la frontera entre Guatemala y México en el estado de Campeche. Se pensaba que Chicanna era un refugio para la realeza maya y es mejor conocido por sus esculturas de "boca de serpiente".
Chicanna se puede explorar en un par de horas, lo que permite mucho tiempo para ver también la cercana Becan y el remoto Calakmul, un sitio en ruinas que apareció en la función de National Geographic de agosto de 2007 que destaca los secretos de la civilización maya.
Para llegar a estos sitios, un coche de alquiler es clave, aunque hay algunos autobuses que pasan. Conduje por todo Yucatán y encontré los caminos decentes y en construcción (lo que significa que ¡deberían estar aún mejor ahora!). Chicanna Eco Lodge ofrece alojamiento verde justo al otro lado de la carretera desde las ruinas.
Mas opciones
El Camino Maya continúa al norte a través de Campeche (Edzná), al oeste a través de Chiapas (Bonampal, Palenque) y al norte hasta Yucatán (Uxmal, Ek´Balam). Para ver todos los sitios mayas excavados tomaría al menos dos meses de viaje.
De junio a noviembre es la temporada de lluvias / huracanes en América Central, por lo que el mejor momento para ir es de diciembre a mayo, cuando el clima es seco. Dicho esto, entré en la temporada de huracanes y solo tuve un día de lluvia total. Los precios son más altos en la estación seca, por lo que los viajeros con presupuesto querrán prestar atención a eso.
Muchos de los alojamientos que mencioné son caros, pero las opciones de presupuesto también estaban disponibles en la mayoría de los lugares (con la excepción de Chicanna).
Seco o mojado, barato o de lujo, en autobús o en jeep 4 × 4, hacer el Camino Maya es una experiencia inolvidable. Como tantos otros se han preguntado: ¿qué pasó con estas personas?
