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LA CULTURA Y PATRIMONIO DEL MUNDO siempre ha sido protegida por un grupo poco probable de personas: los bibliotecarios. Antes de internet, las bibliotecas eran el lugar donde se guardaba el conocimiento. Y antes de la imprenta, ese conocimiento tenía que escribirse directamente en papel. Debido a que hacer copias habría sido un proceso infinitamente más laborioso, existían menos copias, lo que significa que era mucho más fácil perder el conocimiento por completo si, por ejemplo, la biblioteca se incendiaba o si un documento se extraviaba. Por lo tanto, el puesto de bibliotecario era increíblemente importante.
Hoy, pensamos en los bibliotecarios menos como defensores de la cultura humana, y más como una mujer de mediana edad que hace callar a los niños. Pero su función original permanece. Caso en cuestión: los bibliotecarios rudos de Tombuctú que salvaron manuscritos invaluables de terroristas merodeadores.
La historia está cubierta en el nuevo libro de Joshua Hammer, Los malos bibliotecarios de Tombuctú: y su carrera para salvar los manuscritos más preciados del mundo, y cubre los eventos posteriores a la caída del régimen de Muammar Qaddafi en Libia en 2012.
Después de la Primavera Árabe, muchos yihadistas pudieron obtener armas libias. Tomaron las armas e invadieron el norte de Malí, instituyendo un régimen de sharia en Tombuctú. Tombuctú es una antigua capital, y una vez fue un gran centro intelectual en África occidental. Albergaba muchos manuscritos antiguos e invaluables que, por una razón u otra, habrían sido blanco de los fundamentalistas islámicos y probablemente habrían sido destruidos.
Cuando los yihadistas, actuando bajo el grupo Al Qaeda en el Magreb Islámico, comenzaron a destruir santuarios sufíes y artefactos culturales que se consideraban heréticos, un bibliotecario de Tombuctú llamado Abdel Kader Haidara comenzó a sacar los artefactos de la ciudad. Haidara era el hombre perfecto para el trabajo: se le había encomendado la tarea décadas antes de salir y encontrar tantos manuscritos como fuera posible. Había sido un trabajo difícil, ya que muchos estaban recluidos en aldeas remotas o por familias privadas, pero Haidara finalmente había acumulado 377, 000 manuscritos.
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Los bibliotecarios sacaron de contrabando todos esos manuscritos de la ciudad, poco a poco, en carretas de burros y automóviles, en botes y taxis, a 600 millas sobre el desierto hasta la capital de Malí, Bamako, en el sur. Los libros todavía se encuentran en Bamako, donde Haidara dice que los guardará hasta que las cosas se calmen en Tombuctú. Mientras tanto, los está digitalizando y preservando para que, si Bamako alguna vez cayera ante los yihadistas, el conocimiento preservado en esos manuscritos estaría a salvo.
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