Los sitios de herencia nativa americana juegan un papel poderoso en educar a los visitantes sobre los residentes originales de lo que ahora son los Estados Unidos y ayudan a fomentar el respeto por los 5.2 millones de indígenas en el país hoy. El turismo socialmente ético ayuda a mantener a las familias nativas americanas, algunos de los grupos de personas menos representados y más afectados por la pobreza en los Estados Unidos. Es importante que los turistas respeten que muchos de estos sitios son sagrados para la gente local, su espiritualidad, su tierra y sus antepasados. Los siguientes 11 sitios importantes del patrimonio de los nativos americanos son administrados por agencias estatales o federales en colaboración con las tribus asociadas y bien merecen una visita.
1. Monumento Nacional Little Bighorn Battlefield, Montana
El 25 y 26 de junio de 1876, miles de combatientes Lakota Sioux, Cheyenne y Arapaho se unieron para derrotar al Séptimo Regimiento de la Caballería estadounidense. Bajo el mando del teniente coronel Custer, los soldados atacaron la parte sur-central de Montana, con el objetivo de obligar a los pueblos nativos a hacer reservas. Mientras Custer y varios cientos de otros antepasados europeos murieron en la batalla, finalmente se les quitaron las tierras sagradas de los pueblos nativos y se forzó su reubicación. Este es un sitio profundamente significativo para muchas personas nativas americanas contemporáneas. Hoy, los miembros de la tribu Crow guían recorridos por el Monumento Nacional Little Bighorn Battlefield, donde los visitantes pueden ver el sitio de "Custer's Last Stand" en Last Stand Hill; visitar un museo de artefactos históricos y prehistóricos; reflexionar en el Indian Memorial; y caminar por el cementerio nacional. El monumento nacional se encuentra en la Agencia Crow directamente frente a una importante autopista interestatal.
2. Parque Histórico Nacional de la Cultura Chaco, Nuevo México
El área del Cañón del Chaco es importante porque sirvió como el epicentro de los pueblos puebloanos, los antepasados de los hopis y otros, hace al menos 3.000 años. Aquí fue donde la astronomía, el arte y el comercio comenzaron a florecer y luego se extendieron por todo el suroeste. El Sistema de Parques Nacionales conserva el Parque Histórico Nacional de la Cultura Chaco, que presenta una arquitectura única, arte rupestre extenso y estructuras domésticas y ceremoniales. Los arqueólogos descubrieron recientemente el chocolate precolombino en el sitio, una indicación del comercio con personas en América Central y más allá. Hay caminatas, observación del cielo nocturno y actividades educativas durante todo el año. Aunque el sitio se encuentra en una parte algo remota de Nuevo México, es fácil visitarlo en automóvil, bicicleta o mediante un recorrido organizado.
3. Monumento Nacional de los Montículos de Efigie, Iowa
Foto: Monumento Nacional Montículos Efigie / Facebook
El Medio Oeste de los Estados Unidos está salpicado de movimientos de tierra gigantes que los pueblos indígenas construyeron para fines que aún no entendemos completamente. Situado en Iowa, a lo largo del río Mississippi, los montículos de efigie tienen forma de lince, espíritus de agua, bisontes, tortugas y más. Los constructores crearon estas estructuras hace unos 1.400 años. En consulta con grupos de nativos americanos, los antropólogos han rastreado el linaje de más de 20 tribus contemporáneas que descienden de esta cultura. Los Montículos de Efigie están abiertos a los visitantes durante el día durante todo el año, excepto en condiciones climáticas extremas, en Navidad y en Acción de Gracias. Salvo las condiciones de carreteras heladas, es fácil llegar a los montículos.
4. Monumento Nacional del Castillo de Montezuma, Arizona
El Castillo de Montezuma y el cercano Montezuma Well fueron importantes para la gente de Sinagua desde hace más de 800 años. El castillo es un impresionante acantilado de cinco pisos increíblemente bien conservado con 20 habitaciones. Le tomó 300 años construirlo junto a Beaver Creek, que atrae a las aves y otros animales. Los artefactos en el museo del centro de visitantes incluyen herramientas de piedra, agujas de hueso y gemas que indican el comercio a larga distancia. Algunos miembros tribales yavapai y hopi remontan su linaje hasta el Sinagua que construyó esta estructura y el pozo cercano. Los descendientes de los arquitectos a veces regresan a los sitios para ceremonias religiosas privadas. Visitar el Monumento Nacional del Castillo de Montezuma es simple, ya que está justo al lado de una carretera principal. Un sendero accesible lleva a los turistas por todo el sitio.
5. Monumento Nacional Ocmulgee, Georgia
Los sitios de Ocmulgee trazan más de 17, 000 años continuos de herencia nativa americana. La ocupación comenzó miles de años antes de la llegada de los europeos. En un momento fue la excavación arqueológica más grande en los Estados Unidos, con sitios que van desde casas antiguas hasta pueblos históricos y movimientos de tierra muy antiguos. Un museo en el sitio que alberga más de 2, 000 artefactos muestra sus hallazgos. Cada septiembre, más de 300 nativos americanos se reúnen en el sitio para una celebración pública de la cultura, que incluye baile, narración de cuentos, música y arte. Ocmulgee es la patria ancestral de la gente de la Nación Creek, o Muscogee. El Monumento Nacional Ocmulgee está abierto al público y a las mascotas con correa. Seis millas de senderos atraviesan el sitio y las bicicletas solo están permitidas en el sendero principal. La entrada principal está justo al lado de una carretera cerca de la ciudad de Macon.
6. Sitio histórico estatal del punto de pobreza, Louisiana
Foto: Sitio de Patrimonio Mundial de Poverty Point / Facebook
Miembros de lo que ahora se llama la Cultura del Punto de Pobreza construyeron los misteriosos movimientos de tierra en este sitio del noreste de Louisiana hace casi 3, 700 años. El sitio está fuertemente protegido y es un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Nadie está seguro de para qué se utilizaron las complicadas crestas concéntricas y los montículos cónicos, que rodean una plaza central. Las hipótesis van desde centros comerciales hasta sitios de ceremonias religiosas. Los habitantes de Poverty Point eran cazadores, recolectores y pescadores, y aunque no había piedra para extraer en el sitio, elaboraron objetos interesantes con rocas. Los arqueólogos no están seguros de para qué se usaron, pero la hipótesis de funcionamiento es que los objetos mejoraron la cocción al mantener el calor. El sitio histórico estatal Poverty Point está abierto a los visitantes casi todos los días del año y se puede llegar fácilmente en automóvil.
7. Parque Histórico Nacional de la Cultura Hopewell, Ohio
Foto: Parque Histórico Nacional de la Cultura Hopewell / Facebook
Otro sitio de montículo, Hopewell tiene 2.000 años de antigüedad. Está ubicado en el valle del río Ohio, y fue construido por la cultura Hopewell. La historia oral nos dice que la cultura Hopewell utilizó sus montículos en su mayoría geométricos como sitios de ceremonias sagradas, incluidos los funerales y otros ritos. Los montículos tienen 12 pies de alto y hasta miles de pies de ancho, y la cultura Hopewell los construyó durante unos 500 años. El Parque Histórico Nacional de la Cultura Hopewell protege seis grupos de movimiento de tierras, todos los cuales están relativamente juntos y son fáciles de visitar en automóvil. El parque tiene actividades que incluyen yoga, programas de arte, series de conferencias de verano, visitas guiadas y campamentos. No hay alojamiento en el parque, pero hay hoteles y posadas cerca.
8. Sitio histórico nacional de Knife River Indian Villages, Dakota del Sur
Los tres grupos de la tribu Hidatsa vivieron en estas aldeas a lo largo del río Missouri durante cientos de años antes de la llegada de los comerciantes de pieles en 1750. El sitio siempre ha sido un importante centro comercial, desde la prehistoria hasta la expedición de Lewis y Clark. El museo alberga arte hecho por indígenas a lo largo de la historia de la ocupación de los pueblos. Sus descendientes ahora se encuentran en la reserva de Fort Berthold en el centro-oeste de Dakota del Norte. Los visitantes que tengan unas pocas horas para pasar en el sitio histórico nacional Knife River Indian Villages pueden caminar hasta Awatixa Xi'e Village (el sitio Lower Hidatsa) y Awatixa Village (el sitio Sakakawea). Los senderos del sitio están abiertos todo el año desde el amanecer hasta el atardecer.
9. Monumento Nacional Hovenweep, Utah y Colorado
Hovenweep albergó humanos a partir de hace aproximadamente 10, 000 años, pero es mejor conocido por las seis aldeas ancestrales de Pueblo dispersas en la reserva de extensión de 20 millas. El área fue ocupada continuamente durante los años 1300, cuando los habitantes de Pueblo se dispersaron del área. Las seis aldeas, con estructuras de piedra de varios pisos que exhiben una mampostería impresionante, albergaban un total de 2.500 personas en un momento dado. Cuando hace buen tiempo, los visitantes pueden visitar los seis pueblos, que están algo aislados unos de otros. Los visitantes del Monumento Nacional Hovenweep se reúnen en el centro de visitantes en Square Tower Group y conducen a cada una de las otras cinco aldeas. La primavera es el mejor momento para ir, no solo por las flores silvestres y la observación de aves, sino porque los veranos son extremadamente calurosos y las condiciones invernales hacen intransitables algunos caminos. Aún así, este es uno de los sitios más antiguos del suroeste, y ver las estructuras es una aventura memorable.
10. Pu'u Loa Petroglifos, Hawai
Ubicado en el Parque Nacional de los Volcanes en la Isla Grande de Hawái, Pu'u Loa consta de más de 23, 000 grabados de lava que son sagrados para los hawaianos nativos, especialmente para la gente de Kalapana. Los grabados tienen todo tipo de formas, como personas, canoas, animales, círculos concéntricos y hoyuelos picudos conocidos como cúpulas. Parecen haber sido creados en algún momento entre 1200-1450 AD. Hasta hace relativamente poco, los nativos hawaianos solían enterrar los cordones umbilicales de sus bebés en la lava cerca de los petroglifos, lo que se creía que aseguraba la larga vida del niño. Quizás Pu'u Loa obtuvo su nombre de esta práctica, que se traduce como "La colina de la larga vida". El Sistema de Parques Nacionales ha creado un sendero para caminar de siete millas para llegar a un paseo marítimo y ver este sitio sin dañarlo.
11. Chumash Painted Cave State Historic Park, California
Foto: Pinterest / California State Park
Usando ocre, conchas y carbón, la gente de Chumash pintó increíbles pinturas rupestres en las paredes de esta piedra arenisca en algún momento del siglo XVII. Ni el Chumash contemporáneo ni los eruditos saben lo que significan los símbolos pintados en su mayoría de rojo y negro, pero los descendientes de Chumash creen que sus antepasados usaron la cueva para apaciguar a las entidades sobrenaturales. Un símbolo probablemente denota un eclipse que ocurrió a fines del siglo XVII, pero por lo demás, la importancia del diseño es indescifrable. Las pictografías son únicas: no hay otras conocidas en el mundo como ellas. Son visibles a través de una puerta de hierro que los protege de los vándalos. Son importantes para los Chumash vivos a pesar de que su importancia histórica se pierde. El Parque Histórico Estatal Chumash Painted Cave es un pequeño parque, cerca de Santa Bárbara, y los turistas a menudo pierden el área de estacionamiento para el camino a la cueva. Está abierto todo el año.
