Alpinismo
En los años que he pasado escalando montañas, descendiendo a cañones y, en general, metiéndome en todo tipo de aventuras, rara vez me he encontrado con otra persona de color al aire libre.
Hojeando las revistas de viajes que capturaron mi imaginación joven reveló imágenes de personas blancas haciendo lo que la sociedad definió como cosas de personas blancas: senderismo, camping, escalada. Este mensaje vago y a la vez sorprendentemente directo de los medios de comunicación de viajes y la sociedad en general me dejó una impresión, un niño latino de la ciudad, de exclusión total.
A pesar de la falta de modelos a seguir en la industria al aire libre, me metí en él, con la esperanza de que la próxima generación de jóvenes de color encontraría un mundo salvaje esperándolos si solo se les diera la oportunidad. Si solo vieron a otra persona como ellos haciéndolo, también. Fue después de escuchar sobre Expedition Denali que finalmente sentí que esto podría convertirse en realidad.
Este junio, 100 años después del mes más alto en Norteamérica, el monte. McKinley (Denali), primero fue ascendido con éxito, el primer equipo de escaladores afroamericanos intentará la cumbre. Además de hacer historia, su expedición puede allanar el camino para que una nueva generación de jóvenes de color salga y se convierta en mayordomo de los lugares salvajes de Estados Unidos. Gracias al éxito de su campaña de Kickstarter, un equipo de documentales hará una crónica de su viaje, y se está preparando un libro.
Recientemente tuve la oportunidad de hablar con Rosemary Saal, miembro del equipo y alpinista de 20 años, para hablar sobre la diversidad inspiradora al aire libre con Expedition Denali.
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Rosemary Saal / Foto cortesía de la National Outdoor Leadership School
BA: ¿Cuánto tiempo hasta la expedición ahora?
RS: ¡ Solo faltan dos semanas! No me lo puedo creer.
BA: ¿Cómo te sientes ahora que está tan cerca?
RS: "Bombeado" es la primera palabra que viene a la mente! Definitivamente, los nervios también se están acumulando un poco, pero sobre todo la emoción nerviosa.
BA: En otras expediciones, que comprenden principalmente personas blancas, tienen que superar la altitud, el frío, el agotamiento físico, etc. Tienen que escalar la montaña. Pero ustedes están representando a su raza y, ya saben, escalando la montaña. Y no cualquier montaña: una de 20.320 pies de altura. ¿Sientes la presión?
RS: Solo un poco, lo admito. La atención de los medios es la principal fuente de presión, solo sabiendo que toda la expedición será documentada meticulosamente. Pero luego recuerdo que esta exposición inductora de presión ayudará en gran medida a todo el propósito del proyecto, y mi confianza en este equipo es tranquilizadora.
BA: Definitivamente está cumpliendo con lo que parece ser el objetivo del proyecto, correr la voz e inspirar a otras personas de color, en su mayoría jóvenes afroamericanos, a salir 'a la naturaleza'. Una encuesta de 2010 reveló que más del 80% de los estadounidenses que participan en actividades al aire libre son blancos. ¿Alguna idea de por qué es eso?
RS: Siento que muchas personas de color tienen la mentalidad de que no "pertenecemos" al aire libre. Cuando el deporte se desarrolló y exploró por primera vez, el participante tradicional era un hombre blanco. Por alguna razón, esta imagen se ha quedado en la mente de muchos y, en realidad, no ha cambiado significativamente.
Muchas personas de color [en mi vida] incluso han dicho en broma que mi deseo de explorar el aire libre es el lado "blanco" de mí, luego de eso con "las personas de color no hacen eso".
BA: Cuando era adolescente en el punk rock, mi familia y amigos me tildaron de "gente blanca". Quizás algunos POC duden en perder su 'insignia de carrera' o algo así. Como si fuera más fácil pertenecer completamente a una comunidad que tomar la iniciativa de ser diferente y arriesgarse a no pertenecer realmente a ningún grupo. ¿Expedition Denali está tratando de cambiar esa historia?
RS: ¡Absolutamente! Son los estereotipos y etiquetas como los que perpetúan la noción de que los POC no tienen un lugar al aire libre o los medios para abrazar la naturaleza. Buscamos cambiar esa visión, o al menos comenzar a hacerlo.
BA: Estás rompiendo todo tipo de límites. Su equipo es increíblemente diverso: desde adolescentes hasta ancianos de todos los Estados Unidos, muchos de los cuales son mujeres y personas de raza mixta. Usted representa una gama completa de la afrodiáspora.
RS: ¡Definitivamente lo hacemos! Estoy muy orgulloso de ser parte de la diversidad dentro de este equipo.
BA: Es muy refrescante. Por otro lado, me sorprendió un poco que en el perfil Nat Geo de James Mills de ustedes, se sintiera obligado (por una avalancha de retórica 'post-racial' de la comunidad de escalada blanca mayoritaria) para explicar la necesidad crítica de un expedición de este tipo. ¿También ha tenido que responder a comentarios como ese?
RS: El equipo ha tenido que responder a esos comentarios, sí. Hay algunos escépticos por ahí que no ven la necesidad o el significado de esta expedición.
BA: ¿Qué les dices? ¿O el mensaje de esta expedición no es para ellos?
RS: Simplemente reconocemos y destacamos que esta expedición tiene como objetivo cambiar las opiniones de un aspecto de la industria al aire libre. Si bien hay muchos problemas relacionados con el origen étnico, la clase socioeconómica, etc. con respecto a la industria, sería una historia completamente diferente abordarlos y tener un impacto en todos ellos.
BA: Deben analizar los hechos: para 2018, la mayoría de los jóvenes en los Estados Unidos serán de color. Teniendo en cuenta que la mayoría de ellos no pasan mucho tiempo al aire libre, un mensaje de inclusión parecería imprescindible para cualquier ecologista o escalador.
RS: Absolutamente, un mensaje de inclusión y un conjunto de modelos a seguir.
BA: Considerando todo este estigma, ¿cómo te involucraste por primera vez en la escalada?
RS: Mi participación en la escalada procedió de forma bastante natural. Siempre disfruté trepando a cualquier cosa que pudiera tener en mis manos prácticamente desde que podía caminar. Tuve la suerte de estar expuesto a los recursos en un entorno que me introdujo en oportunidades técnicas y más "oficiales" de escalada antes de darme cuenta realmente del estigma.
BA: Como debe ser.
RS: Exactamente! Estoy totalmente de acuerdo. Esa es una de las razones por las que estoy particularmente emocionado de difundir el mensaje de Expedition Denali a la juventud de color. Esperemos que puedan ver esta historia y darse cuenta de su capacidad para salir antes de exponerse al estigma que rodea este tema.
BA: Finalmente, ¿qué significa para usted personalmente ser parte de Expedition Denali?
RS: Personalmente, esta expedición significa mucho para mí. A nivel personal, es un gran desafío físico lograr …
Sin embargo, lo más importante es que tengo muchas ganas de ser un modelo a seguir, salir y proporcionar un ejemplo de cómo los POC realmente pertenecen también al aire libre. Tuve maravillosos modelos a seguir y mentores cuando me involucré por primera vez en la escalada. Deseo ser esa persona, inspirando y alentando a la próxima generación de la manera en que fui inspirado y alentado.
BA: Solo tienes 20 años y estás a punto de hacer historia al ascender al punto más alto de América del Norte en la primera expedición afrocéntrica. Sin problema, sin presh …
RS: Lo sé ¿verdad? Es absolutamente loco! No podría estar más entusiasmado.
BA: Es una metáfora muy vívida y hermosa. En cierto modo, llevas a mucha gente, gente como nosotros, a la cumbre contigo. Parece que lo ves como más un honor que una carga.
RS: realmente lo hago. Soy increíblemente afortunado y agradecido de ser parte de este movimiento. ¿Cómo podría verlo de otra manera?
BA: Palabra. También estoy feliz y honrado de que te hayas tomado el tiempo de tu entrenamiento para hablar hoy. ¡Saluda a Denali de mi parte! Sé que harás un trabajo increíble.
RS: Gracias niña! Definitivamente enviaré tus saludos.
