Comida + bebida
Es difícil hacer un seguimiento de la cantidad de idiomas y dialectos diferentes que escuchará en el mercado de Kensington en el centro de Toronto en un día determinado. Casi la mitad de la población es de origen extranjero, y en la ciudad se hablan unos 200 idiomas. El área del mercado ha sido históricamente un punto de encuentro para las comunidades de inmigrantes, y el panorama de diversos restaurantes lo refleja.
Lo veo de primera mano mientras espero probar un momo (un tipo de bola de masa tibetana) por primera vez en el Tibet Café and Bar, uno de los cuatro establecimientos tibetanos en el área y el único restaurante. El propietario y chef Tenzin Yewong me trae dos momos al vapor, uno vegetariano y otro de res. Parecen albóndigas, solo que más grandes y redondas en lugar de en forma de media luna. Junto con la salsa picante casera, hacen una sabrosa introducción a la cocina tibetana.
Yewong aprendió a cocinar especialidades tibetanas de su madre. Cuando comenzó su restaurante, eligió el mercado de Kensington debido a su inclusión. Ella dice: “[es] hogareño y nunca te sientes fuera de lugar. Las empresas aquí se apoyan mutuamente. Tengo muchos buenos recuerdos de los últimos 11 años ".
Kensington Market tiene una historia de acoger a personas de todos los orígenes. Era un mercado judío a principios del siglo XX. Una gran población portuguesa se mudó en la década de 1950, seguida de chinos, indios, coreanos, vietnamitas y filipinos. La gente de América Latina comenzó a mudarse a fines de la década de 1980. El chef John Lee, consultor, restaurador y profesor en el Centro de Hospitalidad y Artes Culinarias de George Brown College, dice que el mercado "siempre ha sido la primera parada para muchos inmigrantes y trasplantes a la zona. La influencia de los primeros refugiados judíos en el área es evidente en el espíritu de las personas que han acogido a otros durante más de un siglo que huyen de la persecución, la opresión y la pobreza de todos los rincones del mundo ".
Hoy, Kensington Market es un atractivo para artistas y creativos por igual, y tiene una red social sólida compuesta por tiendas “familiares y populares”, y los propietarios locales trabajan duro para mantenerlo así. A lo largo de los años, los propietarios de pequeñas empresas se han alejado con éxito de grandes corporaciones como Nike y Walmart con protestas organizadas, obteniendo más de 90, 000 firmas a favor de preservar el carácter del mercado de Kensington.
Gracias en parte a esta dedicación a los propietarios locales, Kensington Market sigue siendo un centro internacional de alimentos donde puedes comer auténticos rollitos de primavera chinos, empanadas jamaicanas y poutine canadiense, todo en el lapso de unas pocas cuadras. En los meses de primavera y verano, las calles cobran vida con largas colas de los establecimientos más populares que se extienden en las aceras. Los olores de productos horneados, fritos y salteados flotan en el aire, arrastrando a los invitados en todas las direcciones.
Lee recomienda visitar el último domingo de cada mes para los domingos peatonales. Las calles están bloqueadas para el tráfico y el mercado se "convierte en una feria ambulante abierta que muestra comida callejera, artistas y todo tipo de artesanías en venta".
Aquellos que quieran una guía para el proceso de degustación pueden recurrir a Tasty Tours Toronto, una compañía que destaca opciones de comida únicas y negocios comprometidos en el área. La fundadora, Audrey Ooi, explica que al elegir ubicaciones, "lo ideal es que el propietario o el personal tengan el tiempo y el interés de compartir su historia con los invitados, ya que la gira trata de hacer conexiones a través de la comida".
La conexión a través de los alimentos es lo que sucede en Livelihood Café, una organización sin fines de lucro que brinda a los refugiados un camino hacia un empleo sostenible a través de capacitación y asistencia para los recién llegados. Fue allí donde conocí a Jasmine Yilmaz, una refugiada siria y oradora de TEDx que ayuda a otros a superar el trauma.
Jasmine sirve té tradicional árabe, vertiendo la sustancia caliente en un vaso lleno con una ramita de tomillo. Se vio obligada a abandonar su hogar en Damasco debido a sus creencias políticas y perdió a su familia en el proceso. Al llegar a Canadá, encontró una esperanza renovada. Está agradecida de tener una comunidad donde es aceptada y puede mantener viva su cultura al compartir una cosa que es de interés universal para todos nosotros: la comida.
Foto: PANCHO'S BAKERY / Facebook
Para el postre, me dirijo a Pancho's Bakery. El personal lleva camisas que dicen "Amo Churros", y al instante siento una sensación de parentesco. Este es el paraíso del churro, que sirve de todo, desde churros rellenos de dulce de leche hasta conos de helado de churro. Después de una tarde de comer en todo el mundo, Pancho's es la cereza proverbial en la cima.
No es casualidad que la ciudad más diversa del mundo también tenga el mejor mercado de alimentos. Kensington Market es una prueba de que cuando las culturas se mezclan y se apoyan entre sí en lugar de construir muros, el resultado es muy agradable.
