Alpinismo
Foto: Sergey Kahn
Sergey Kahn publica un viaje de escalada a la bahía de Ha Long de Vietnam.
Llamada de atención
Me desperté con una radio que sonaba a través de un altavoz de concierto en la calle. Eran solo las 6 de la mañana. Esto parecía suceder todas las mañanas en la isla Cat Ba de la bahía de Ha Long; me pareció como si dijera: "despierta a los turistas, ve a gastar tu dinero".
Era solo mi primer día, pero afortunadamente estaba libre de jetlag. Tomé un pequeño desayuno en el hotel, con un té verde local muy fuerte que solo se hizo más fuerte y menos potable con el tiempo, y me dirigí a la oficina de SloPony, los proveedores de escalada en roca de la isla.
SloPony está a cargo de dos escaladores, Oslo y Erik, que realizaron más de 50 rutas en solo dos años. A pesar de ser el único facilitador de escalada en la isla, ofrecieron tarifas y servicios muy razonables: alquilar el equipo por el día solo cuesta alrededor de $ 5. Como había venido solo a la isla, me inscribí en un tour grupal de un día por los sitios de escalada de las islas.
Foto: Sergey Kahn
Poco después de registrarse, dos escaladores llamados Audhild y Cheung, se presentaron para alquilar equipo por el día en Butterfly Valley, un paseo en moto de treinta minutos a las afueras de la ciudad. Una breve introducción más tarde, estaba afuera, alquilando una moto para ir con ellos.
Como su nombre indica, Butterfly Valley tiene mariposas. Volaron alrededor del valle pasando bueyes pastando y una granja de miel cercana donde tuvieron que compartir el espacio aéreo con las abejas locales.
La pared de roca donde estábamos escalando tenía unas veinte rutas. Por la mañana, estaban sombreados por árboles; Por la tarde, el acantilado bloqueó el sol. Era la primera vez que subía para salir al aire libre y me sentí aliviado cuando llegué a la cima de mi primera ruta sin caerme frente a mis nuevos amigos.
Cheung, que era japonés, solo había comenzado a escalar unos meses antes. Pude ver por la forma en que se manejó en la roca que había aprendido rápido. Audhild, que era de Noruega, estaba allí para recordarnos que escalar no era solo un deporte para hombres. Ella todavía tenía energía para otra escalada después de que la nuestra se hubiera agotado.
Almorzamos en una casa llamada The Bee Hive, que lleva el nombre de una granja de abejas cercana que produjo una miel dulce y ligeramente ácida. Se nos tendió una gran extensión: pescado en ollas de barro, calamares con hierba de limón, arroz frito, huevos, rollitos de primavera y tantos lichis como pudimos comer. La comida costaba solo $ 3 por persona. Nos permitimos digerir y dormir en algunas hamacas sombreadas mientras los perros y las gallinas corrían, pasando ocasionalmente por debajo de nosotros.
Cima del mundo
Después del almuerzo, probé el deporte líder por primera vez, e hice la ruta sin caerme. Mientras sujetaba mi cuerda en la parte superior de 'Pan y mantequilla', suspiré aliviada, me aparté de la pared y colgué libremente allí mientras contemplaba la vista.
Pude ver que la sombra proyectada por el acantilado se hacía más larga, protegía a un buey en el campo de abajo y se dirigía hacia The Bee Hive. Este fue solo el primer día en mi primer viaje solo. Ya había conducido mi primera moto, subí mi primera ruta de acceso y aprendí a liderar la escalada.
Foto: Sergey Kahn
Sentí que Cheung, mi asegurador, se estaba cansando de estirar la cabeza. Le indiqué que me bajara.
Sunset Hunting
Dominic, un escalador suizo que Cheung había conocido en un viaje anterior, se unió a nosotros en Butterfly Valley en nuestro tercer día de escalada. A pesar de ser el recién llegado en nuestro grupo, sus habilidades de escalada y su carácter descarado lo ayudaron a asumir rápidamente un papel de liderazgo. Cuando se hizo tarde, dijo que quería conducir hacia la costa para ver el atardecer.
Compramos una cerveza cada uno y los cuatro nos fuimos en nuestras motos alquiladas para el lado oeste de la isla. Esperábamos que el camino fuera bastante sencillo, pero después de muchas curvas y curvas falsas nos dimos cuenta de que nunca llegaríamos a la costa a tiempo. En su lugar, nos conformamos con un lugar cubierto de hierba con vistas a un estanque con palmeras y montañas a la vista.
Nuestro camino hacia el estanque fue obstruido por una cerca de bambú y una pequeña tumba familiar. Para cuando cualquiera de nosotros podría pensarlo mejor, Dominic ya había superado la valla.
La cerca de bambú gimió bajo nuestro peso y cautelosamente recorrimos el santuario ancestral. Cuando llegamos al estanque, escuchamos un grito al otro lado del camino antes de que pudiéramos sentarnos. Un viejo granjero vietnamita caminaba hacia nosotros desde el lado izquierdo del estanque.
Sopesamos nuestras opciones: o podríamos hacer el papel de turistas ignorantes y disculparnos, o fingir que se suponía que debíamos estar allí. Como para responder la pregunta, Dominic abrió la cerveza.
Saludamos al viejo, pusimos nuestras mejores sonrisas y señalamos las cervezas y la puesta de sol. Por una respuesta solo nos dieron risas. En el lado opuesto del estanque, una chica de unos veinte años vino caminando hacia nosotros, y escuchamos a una anciana gritar. Estábamos rodeados Cuando llegaron allí, sus cálidas sonrisas nos comunicaron que éramos bienvenidos, y todos nos sentamos juntos para disfrutar de las cervezas y la puesta de sol.
Foto: Sergey Kahn
Cuando oscureció, la familia nos invitó a una taza de té. Su casa era un piso y la sala de estar en la que estábamos sentados constituía la mitad, las paredes estaban pintadas de un verde pastel claro y cubiertas en partes por un calendario, un certificado y un retrato familiar.
Nos sentamos en dos bancos uno frente al otro y comimos mangos y lichis con nuestro té mientras conversábamos con la familia a través de su hija de habla inglesa. El viejo granjero indicó que había sido soldado del norte en la Guerra de los Estados Unidos (Vietnam). No escondí que era estadounidense. A juzgar por su invitación a pasar la noche, eso no les molestó un poco.
Lamentablemente, nuestras bicicletas fueron alquiladas y tuvieron que ser devueltas esa noche. Nos despedimos de la familia y, después de aceptar una bolsa llena de lichis, regresamos a la ciudad. Después de ducharnos un día de sudor y mugre, nos reunimos nuevamente para una cena de mariscos.
El dueño del restaurante se sentó con nosotros y predicó los méritos del vodka infundido con gecko en la libido de un hombre. Compartió con nosotros sus esperanzas de que algún día podría tener una tercera esposa que fuera extranjera, preferiblemente de Brasil.
"¿Por qué quieres una esposa extranjera?", Preguntó uno de mis compañeros.
"Para que pueda tener un hijo alto para jugar al fútbol en el Manchester United", respondió el propietario.
Foto: Sergey Kahn
Sombras en el agua
En nuestro último día, los cuatro nos habíamos encontrado con unos pocos escaladores más y pudimos alquilar un bote de SloPony por solo $ 20 cada uno para hacer un poco en solitario en aguas profundas. Con miles de empinados acantilados de piedra caliza alrededor de la bahía de Ha Long, fue un final escénico apropiado para el viaje. Al día siguiente, todos partiríamos en nuestros propios viajes separados, a Hanoi, Sapa, Saigon o Laos.
Cuando el sol comenzó a ponerse, el capitán casualmente dirigió su bote hacia Cat Ba. Dominic no quiso saber nada y exigió que el capitán esperara hasta después del atardecer. El capitán y su tripulación nos miraban impacientes mientras veíamos cómo cambiaban los colores y las formas irregulares de las islas se convertían en sombras. No podían entender lo que era tan especial sobre el sol, el cielo y las montañas. Lo vieron todos los días.
