Vino
La forma en que el mundo bebe vino sería muy diferente sin Chateau Montelena. En 1976, el chardonnay de la marca venció a los vinos franceses en el Juicio de París, lo que demuestra que vale la pena prestar atención a las regiones vinícolas del Nuevo Mundo en su conjunto. Los bebedores casuales de vino y los expertos por igual habrían captado inevitablemente con el tiempo, pero si no fuera por el chardonnay de Chateau Montelena, probablemente habría tomado mucho, mucho más tiempo.
Hoy, la bodega es una parte establecida de la historia del vino, tanto es así que una botella del galardonado chardonnay se encuentra en el Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian, y la bodega en sí está en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Pero con más de 500 bodegas solo en Napa (sin mencionar las regiones competidoras de la costa norte como Sonoma y Mendocino), y la presión continua para que los viajeros busquen lo más nuevo, los visitantes de Napa pueden sentir la necesidad de visitar una bodega tan icónica como Chateau Montelena puede ser demasiado obvio, o peor, cliché. Pero la bodega que ayudó a poner a Napa en el mapa es tan, si no más, emocionante de visitar como lo fue hace tantos años.
Foto: Bodega Chateau Montelena
La historia de Chateau Montelena comienza con Alfred Tubbs, quien hizo su fortuna vendiendo cuerdas a los mineros de oro en California. Tubbs construyó un castillo de piedra (que todavía aparece en las botellas de vino hoy) en la década de 1880. Él plantó viñedos, pero la producción se interrumpió durante la Prohibición.
El vino no volvió a ser el foco principal de la propiedad hasta que se compró en 1968. Los nuevos propietarios trajeron al enólogo Mike Grgich y replantaron los viñedos. En 1972, Chateau Montelena estaba nuevamente haciendo vino a pequeña escala comercial. Cuatro años más tarde, fue un nombre familiar en el mundo del vino gracias a The Paris Wine Tasting de 1976, un truco publicitario que se conoció como el Juicio de París.
El juicio de París fue organizado por un inglés llamado Steven Spurrier, propietario de una tienda de vinos en París. Organizó la competencia para ver cómo los nuevos vinos de California se compararon con los pilares franceses. La degustación fue a ciegas, lo que significa que los jueces no sabían qué botellas eran cuáles. Se suponía que los resultados eran una conclusión inevitable, tanto es así que el periodista de la revista Time George Taber fue el único escritor que se presentó al evento porque todos pensaron que "no sería una historia", dijo a NPR.
Esos periodistas estaban equivocados. Después de la degustación, el premio para el blanco superior fue para el chardonnay de Chateau Montelena, y el rojo superior fue para Stag's Leap Wine Cellars, otra bodega de Napa.
El juicio de París resultó ser un nombre más profético de lo que Spurrier podría haber imaginado. El juicio original de París se refiere a un mito griego que se centra en una competencia entre Afrodita, Hera y Atenea para encontrar a la diosa más bella. Zeus envió a los tres a París de Troya para hacer la última llamada. Escogió a Afrodita porque ella prometió traerle a Helena de Esparta, considerada en ese momento como la mujer más bella del mundo. El secuestro de Esparta dio inicio a la Guerra de Troya, que condujo a la destrucción de la ciudad y al surgimiento de un nuevo orden mundial.
La versión de vino del Juicio de París no condujo a la caída de Francia, pero sí condujo al surgimiento del vino del Nuevo Mundo. Las bodegas en lugares fuera de Francia fueron, por primera vez, tomadas en serio en el escenario mundial.
"Hay muchas áreas que pueden producir excelentes vinos", me dice Jeremy Carter, fundador de Tarpon Cellars, por correo electrónico, "y no tiene que ser de un estilo consistente con Burdeos o Borgoña para ser realmente emocionante"."
Las bodegas de Napa van de los desvalidos a la vieja guardia
Foto: Bodega Chateau Montelena
El juicio de París cambió para siempre la forma en que se percibía el vino Napa. La región vinícola se convirtió en un importante destino turístico donde los vinos tienen los precios más altos.
A medida que Napa se hizo cada vez más conocido, la región misma cambió. Se volvió más comercial, por ejemplo, y los vinos tendieron hacia un mayor alcohol y una mayor influencia del barril de roble. Napa pasó de alrededor de 100 bodegas en la asociación Napa Valley Vintners en 1995 a más de 500 en 2014. Napa se convirtió en una certificación de cierto tipo de calidad histórica y, al hacerlo, pasó de ser el perdedor en el mundo del vino a la vieja guardia.
"Napa es y siempre será Napa", dice Joseph Wagner, fundador de Copper Cane Wines & Provisions. “El nombre es sinónimo de vino y la rica historia de los viñedos. Es emocionante ver que más viticultores están teniendo éxito en diferentes regiones y en todo el país ".
Wagner, quien creció en Napa, abarca tanto la popularidad de su ciudad natal como las regiones más nuevas. Copper Cane Wines & Provisions tiene marcas como Quilt que solo usan uvas Napa, mientras que otras, como Böen, usan uvas de todo California. Descubrió que "los bebedores de vino más jóvenes disfrutan explorando cosas nuevas, pero también anhelan la autenticidad".
Otros enólogos de la zona están de acuerdo en que Napa conserva su importancia a pesar del surgimiento de otras regiones, y Wagner no es el único que experimenta simultáneamente con Napa y las regiones circundantes.
"No hay duda de que Napa Valley ha allanado el camino para el vino estadounidense en términos de calidad y reputación", dice Carter, que ha trabajado en otras áreas vitivinícolas estadounidenses (AVA), así como en Nueva Zelanda. También hace un vino de naranja chenin blanc en Clarksburg AVA (también en el norte de California) para una etiqueta de vino diferente. Es beneficioso para todos, agrega, ya que hay un momento y un lugar para todo, desde las potencias tradicionales en Europa hasta las regiones históricas como Napa y las regiones emergentes.
"Cuando pienso en la reputación que ganamos, pienso en personas como Robert Mondavi y en eventos como la degustación de París en 1976, que son historias fundamentales para Napa y otras que ayudaron a dar forma a California e incluso al vino estadounidense en general", dice Carter. “Estoy orgulloso de nuestra historia y, como bebedor de vino, disfruto del aspecto histórico de los vinos y viñedos de nuestro valle. Sé que no tendría las oportunidades que tengo hoy como enólogo si no fuera por algunos de los pioneros que vinieron antes que yo”.
¿Otra cosa de la que estar orgulloso y emocionado? Las bodegas de Napa, tanto históricas como nuevas, todavía están empujando los límites para mantener la región fresca. La gente siempre va a estar buscando lo que viene después, dice Carter. Eso es solo la naturaleza humana. Pero la gente también está descubriendo (y redescubriendo) los clásicos a su propio ritmo. Como dice Carter, "Algunas personas prefieren simplemente probar los vinos y hablar sobre música o fútbol, y creo que eso también es genial".
En resumen, es un mundo muy diferente para las bodegas y bodegas de Napa en general. Un mundo diferente que marcas históricas como Chateau Montelena están adoptando.
Una muestra de la historia con un toque de modernidad
Es fácil para las marcas históricas descansar en sus laureles, pero en Chateau Montelena, el enfoque está en el futuro, dice el enólogo Matt Crafton, quien ha estado en la bodega desde que se unió como enólogo asistente en 2008 desde el país vinícola de Virginia.
Bo Barrett, el CEO de Chateau Montelena, quien fue un enólogo asistente para la cosecha del Juicio de París, sigue siendo su jefe. Sin embargo, esa generación se está retirando. Con la salida de la primera vieja guardia de Napa, Crafton y otros que trabajan en marcas históricas se enfrentan a una pregunta importante: ¿qué sucede con todas las marcas heredadas?
Podrían seguir haciendo lo que están haciendo, me dice Crafton con una copa de riesling de Chateau Montelena en una degustación en la ciudad de Nueva York. Pero el cambio es el camino a seguir.
"Acabamos de hacer nuestra mayor replantación en 50 años", dice Crafton. "Ya no podemos ser la startup de 40 años".
Foto: Bodega Chateau Montelena
La replantación es un proyecto de tres a seis millones de dólares, y Barrett, quien aprobó el proyecto, no verá gran parte de los vinos antes de retirarse. Chateau Montelena todavía hace chardonnay y cabernet sauvignon. También hace riesling, petite sirah y zinfandel. La marca comenzó a hacer un sauvignon blanc después de que un comprador de vino a granel compró el jugo de Chateau Montelena y lo vendió con una etiqueta diferente. Crafton dice que fue tan popular que Chateau Montelena comenzó a embotellar una pequeña cantidad de su sauvignon blanc con su propio nombre. Todo es parte de ver lo que funciona y hacer avanzar la marca.
Si bien el pasado es motivo suficiente para respetar Chateau Montelena, los productos y el espíritu moderno siguen siendo un atractivo. El castillo perfecto de Instagram y las experiencias con el vino tampoco duelen. En cualquier día, encontrarás coleccionistas con un profundo conocimiento de diferentes añadas que prueban junto a un Instagrammer de 25 años, dice Crafton. Y aunque está abierto a la experimentación, no va a hacer nada que se sienta lejos de la misión de la marca y nunca "reunirá un grupo de enfoque y preguntará qué piensa la gente sobre el vino".
"El legado es definitivamente una nota al pie histórica", dice Crafton, y agrega: "La mejor manera de honrar el legado es no detenerse en él, sino centrarse en lo que nos dio ese legado".
Las mejores bodegas históricas del Valle de Napa para visitar
Hay mucho para que los amantes del vino vean en Napa (y aquellos con algo de tiempo en el área no deberían olvidarse de la cercana Sonoma). Para cualquiera que quiera una imagen completa de la zona, es mejor obtener una mezcla de lo histórico y lo moderno.
Foto: Bodega Chateau Montelena / Facebook
Chateau Montelena: ubicado cerca de Calistoga, Chateau Montelena se encuentra a poca distancia de otras ciudades populares de Napa como Yountville, St. Helena y Napa. El imponente castillo de piedra es un escenario más que atractivo para degustar vinos frescos e innovadores, así como verticales históricas que harán babear a cualquier coleccionista.
Donde: 1429 Tubbs Ln, Calistoga, CA 94515
Bodegas de vino Stag's Leap: pruebe otra de las galardonadas bodegas originales de Napa con una visita a Stag's Leap. Está justo al norte de Napa antes de llegar al cruce de Yountville. Los recorridos inmobiliarios comienzan en $ 75 por persona.
Donde: 5766 Silverado Trail, Napa, CA 94558
Foto: Grgich Hills Estate / Facebook
Grgich Hills Estate: Mike Grgich hizo el chardonnay para Chateau Montelena que ganó el Juicio de París. Un año después de la degustación en 1977, comenzó su propia bodega con Austin Hills. La bodega de hoy se centra en el vino natural y la sostenibilidad. Las degustaciones varían de $ 25 por un vuelo de cinco a $ 90 por un vuelo de seis con una degustación guiada y maridaje de queso.
Donde: 1829 St Helena Hwy, Rutherford, CA 94573
