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El SERVICIO DEL PARQUE NACIONAL DE AMÉRICA celebró su centenario en agosto, lo que nos brinda una gran oportunidad para reflexionar sobre el primer siglo de administración de la agencia y los logros alcanzados en el camino. Hoy, el NPS protege 413 unidades de parques en más de 84 millones de acres de tierras y aguas públicas; El año pasado, estos parques atrajeron a más de 307 millones de visitantes.
Claramente, los estadounidenses valoran su patio trasero colectivo, pero los parques también enfrentan desafíos significativos a medida que la misión NPS entra en su segundo siglo. Algunos de los más apremiantes se presentan a continuación, junto con sugerencias sobre cómo puede ayudar.
1. El impacto humano
Foto: Ian D. Keating
Podría verse como una pequeña paradoja: queremos que nuestros parques nacionales sean apreciados, que sean destinos populares para los vacacionistas y exploradores, en resumen, que sean disfrutados por las personas para quienes están siendo preservados (todos nosotros). Pero hay serias consecuencias del aumento de las visitas a los parques. Más gente en estas tierras significa más tráfico, un mayor riesgo de daño al hábitat y muchos más desechos generados.
El Servicio de Parques Nacionales administró más de 100 millones de libras de desechos generados por los visitantes en 2013. ¡Eso es casi el peso equivalente de diez monedas de oro de Fort Knoxes! En este punto, afortunadamente, los socios de la industria privada están intensificando. Subaru es el primer fabricante de automóviles de vertedero cero de la nación, y el verano pasado se asoció con la Asociación de Conservación de Parques Nacionales y la Fundación de Parques Nacionales para consultar soluciones a los problemas importantes de acumulación de basura experimentados por muchos parques.
Juntos, Subaru y sus socios del parque están probando prácticas comprobadas en los parques nacionales de Yosemite, Grand Teton y Denali con el objetivo de reducir significativamente los desechos depositados en vertederos en todos los parques del país. Y necesitan tu ayuda. Siguiendo algunas sugerencias simples antes, durante y después de su visita a un parque nacional, puede minimizar drásticamente el impacto de los desechos. Visite el sitio de Subaru para saber cómo puede ayudar a nuestros parques a alcanzar el estado de vertedero cero.
2. Déficit presupuestario
Foto: Parque Nacional Monte Rainier
No es el tema que más ocupa los titulares, pero la insuficiencia de fondos se encuentra en el centro de muchos problemas que enfrenta el Servicio de Parques Nacionales. En febrero de este año, NPS informó un retraso en el mantenimiento diferido para el año fiscal 2015 de $ 11.93 mil millones, lo que representa reparaciones críticas de las instalaciones y actualizaciones que la agencia se ha visto obligada a posponer debido a la falta de fondos. Nuestro sistema de parques abarca más de 70, 000 activos de instalaciones individuales (centros de visitantes, puentes, senderos, etc.) y prácticamente todos los parques tienen proyectos que se han retrasado. Solo en Blue Ridge Parkway, las estadísticas de 2015 calculan más de $ 516.6 millones en mantenimiento diferido para las 3.000 ubicaciones de activos del parque, muchas de las cuales no se han actualizado en más de 80 años.
Al igual que con muchos proyectos administrados y financiados por el gobierno, el estancamiento político puede atar las manos del personal del parque, contratistas y voluntarios dispuestos. Lo más frustrante es que los programas ya existentes para ayudar a las operaciones del parque y la compra de tierras se han debilitado o ignorado, lo que ha obligado a NPS a quedarse sin los fondos prometidos una y otra vez. Por ejemplo, el Congreso aprobó la Ley del Fondo de Conservación de la Tierra y el Agua en 1964, que dirige una parte de los ingresos generados por los proyectos de petróleo y gas en alta mar para apoyar las tierras y aguas públicas para el disfrute de todos los estadounidenses. Cada año, las compañías de energía que perforan en alta mar agregarán $ 900 millones a este fondo, destinados a programas y adquisiciones de parques nacionales, estatales y locales en todo el país. Sin embargo, el Congreso reasigna grandes porciones de este fondo hacia programas no relacionados cada año, dejando pendientes las tierras públicas. El fondo alcanzó un máximo de $ 369 millones en 1979 y tocó fondo en $ 0 en 1982 y 1996-1999.
En septiembre pasado, las maniobras políticas permitieron que el fondo expirara por primera vez en sus 50 años de historia. Afortunadamente, el Congreso reautorizó un proyecto de ley de gastos en diciembre que le dio al programa una línea de vida de tres años, pero incluso esto solo asigna la mitad de los fondos prometidos a tierras públicas. El proyecto de ley finalmente se convertirá en permanente: se aprobó en el Senado, pero necesita una luz verde de la Cámara. Para mostrar su apoyo a esta factura, comuníquese con su representante.
3. Amenazas biológicas
Foto: Glacier NPS
Si bien la globalización ha ayudado a los ciudadanos del planeta Tierra de muchas maneras, también ha creado graves consecuencias para las plantas y los animales en nuestros parques y patios traseros. Los buques de carga transportan involuntariamente especies invasoras desde costas extranjeras (que devastan las poblaciones nativas), y la propagación de la enfermedad paraliza otras especies no preparadas. En el este de los EE. UU., El síndrome de la nariz blanca ha matado a aproximadamente 6 millones de murciélagos en los últimos 10 años, y se ha extendido a casi todos los estados del este y las provincias canadienses.
El cambio climático también contribuye a, y resulta de, las amenazas biológicas dentro de los parques. En el Parque Nacional Glacier en Montana, por ejemplo, los 150 glaciares robustos que existieron en 1850 se han reducido a solo 25, y los que quedan son versiones reducidas de sus antiguos seres. Los científicos predicen que todos estos glaciares desaparecerán para 2030 si continúa la tasa actual de calentamiento inducido por el cambio climático. Mientras tanto, en el Parque Nacional Great Smoky Mountains, las nubes que envuelven algunos bosques de gran altitud tienen niveles de pH a la par con el jugo de limón, y el agua acidificada mata a poblaciones enteras de peces una vez que llega a los arroyos de las montañas. Problemas similares abundan en los parques de todo el país. El adelgido lanudo de cicuta, un insecto nativo del este de Asia, ha matado al 95% de los árboles de cicuta de Shenandoah desde 1988. No puede tolerar heladas profundas, pero la reciente serie de inviernos suaves del parque ha permitido que más insectos sobrevivan. Un estudio realizado en 2009 por el Servicio Forestal de EE. UU. Encontró que el ritmo acelerado con el que este insecto mata árboles en el sur de los Apalaches altera rápidamente los ciclos de carbono de los bosques dañados, reduciendo su capacidad de absorber el carbono atmosférico.
Si bien muchas amenazas biológicas y climáticas son difíciles de influir a nivel individual, hay una manera fácil de ayudar. Si está acampando y planea tener un incendio, recuerde esto cuando se trata de leña: cómprelo donde lo quema.. Traer madera de otras regiones significa que también está transportando los insectos y parásitos potencialmente dañinos que viven dentro de esa madera.
4. Mantenerse relevante
Foto: Parque Nacional de Yellowstone
Hace cincuenta años, los niños pasaban su tiempo libre jugando al aire libre y desarrollaron fácilmente una conexión y un aprecio por la naturaleza. Hoy, la tecnología amenaza con monopolizar su atención. Una vida en el interior frente a una pantalla no fomenta una ética de conservación, lo que dificulta que una persona entienda los impactos negativos de la actividad humana en el medio ambiente. Los adultos también experimentan esta desconexión, y esta apatía hace que los parques pasen por alto, tanto en lo que respecta a fondos federales como a vacaciones familiares. El objetivo declarado del Servicio de Parques Nacionales para su Centenario este año es "conectarse y crear la próxima generación de visitantes, simpatizantes y defensores del parque", y claramente esto nunca ha sido tan crítico.
Pero de nuevo, puedes ayudar. En primer lugar, vaya a los parques y traiga a los niños en su vida para ayudarlos a descubrir la maravilla del mundo natural a una edad temprana. Mientras esté allí, haga un esfuerzo para reducir su impacto siguiendo los principios Leave No Trace y Tread Lightly. Aprenda sobre los diferentes problemas que afectan a los parques y escriba a su congresista para que sepa que sus constituyentes priorizan las tierras públicas. Firme las peticiones pro-parque redactadas por la Asociación de Conservación de Parques Nacionales y la Fundación del Parque Nacional, y apoye a estas organizaciones y otros grupos asociados con su billetera. Busque oportunidades de voluntariado en los parques de su área y considere participar.
El derecho de nacimiento de las tierras públicas de Estados Unidos es uno de sus mayores regalos para sus ciudadanos. Para proteger y preservar los parques para las generaciones futuras, debemos tomar medidas hoy. Sus esfuerzos pueden hacer la diferencia.
