Durante los últimos cuatro años he vivido en la ciudad alpina francesa de Les Deux Alpes. En ese tiempo, aprendí a apreciar muchas cosas sobre la cultura francesa. Aquí hay 11 de los que creo que podrían beneficiar a las personas en todas partes.
1. Actividades subsidiadas después de la escuela
Todos conocen la importancia de que los niños se mantengan activos, pero para muchos padres, puede ser difícil encontrar el tiempo o los recursos adicionales para que esto suceda. Francia resuelve esto con una enorme red de clubes subsidiados, que proporciona a los niños acceso de bajo costo a deportes y otras actividades. Los clubes deportivos están regulados por las numerosas federaciones deportivas francesas con siglas que comienzan con FF. Hay al menos uno para cada deporte, y estos invierten mucho en el desarrollo de los atletas jóvenes con la esperanza de encontrar futuros campeones. Para pasatiempos menos deportivos, la mayoría de las ciudades tienen una Maison des Jeunes et de la Culture (centro juvenil y cultural), subsidiada por impuestos locales, que ofrece todo tipo de clases para niños, adolescentes y, a veces, adultos.
2. No ser apático cuando se trata de política
El activismo en forma de huelgas y protestas es una forma de vida aquí, hasta el punto de que la grève (la huelga) a veces se conoce como el deporte nacional. Los puertos bloqueados, las carreteras bloqueadas y los servicios suspendidos son lo suficientemente comunes como para recibir un suspiro y un encogimiento de hombros. Puede parecer caótico desde el exterior, pero a través de este activismo, los franceses muestran que no se les caminará por todas partes. También les gusta hablar de política, tanto a amigos como a extraños, y especialmente en la mesa. La mayoría de la gente tiene un interés activo en lo que está haciendo el gobierno y la participación electoral es alta, lo que significa que los franceses comunes tienen una mayor influencia en la vida nacional que en otras partes del mundo.
3. Tiempo de apéro
Antes de la cena, o algunas veces antes del almuerzo, es hora de aperitivo. Esto puede ser una reunión social a primera hora de la tarde, o simplemente una bebida cuando llegas a un restaurante. En muchas ciudades francesas más pequeñas, los bares cierran temprano por la noche, por lo que l'heure de l'apéro es el mejor momento para reunirse con amigos después del trabajo. Cuando visita un bar a esta hora del día, las aceitunas, el queso o las carnes frías a menudo se sirven como aperitivos. Las opciones típicas de apéro incluyen kir (vino blanco y crème de cassis), Pastis y Noilly Prat, pero si no son de su agrado, un vaso de cerveza o vino es perfectamente aceptable.
4. Días de puente
Francia tiene once días festivos por año, que se encuentra entre el número más alto en Europa. La mayoría tienen fechas fijas y, a diferencia de otros países, no se transfieren a un día de la semana si caen en un fin de semana. Sin embargo, los franceses lo compensan con los días de puente o "pont". Si un día festivo cae en martes o jueves, es común tomar el lunes o viernes libre para hacer un fin de semana de cuatro días. El día adicional no es oficialmente un día festivo, pero muchas empresas lo permiten como un día libre sabiendo que su personal y sus clientes se habrán dirigido a la playa o las montañas para unas mini vacaciones.
5. Y verdaderas vacaciones
Hablando de vacaciones, las escuelas francesas tienen más días de vacaciones que en cualquier otro lugar del mundo, pero las largas vacaciones no son solo para escolares. Durante julio y agosto, las ciudades se vacían ya que todo el país desaparece durante semanas. La mayoría de las personas se quedan en Francia, por lo que este es un verdadero impulso para las zonas rurales y costeras que prosperan con el turismo de verano.
6. Usando pan para trapear el plato
Esto enloquece a mi novia irlandesa cuando lo hago, pero aquí es bastante normal. La mayoría de los platos franceses vienen con salsas con sabores maravillosos, y dejarlos para llevar con el plato parece un desperdicio terrible. El hábito francés de usar el pan, que se sirve con cada comida, para limpiar el resto de la salsa ahorra desperdicios y facilita la vida del servidor que tiene que llevar los platos. Todos ganan.
7. Saludarnos con dos, tres o más besos
Un beso en cada mejilla es un saludo estándar cuando un hombre conoce a una mujer, entre dos mujeres, y ocasionalmente también entre dos hombres. La cantidad de besos varía según el país, pero siempre es un buen toque personal en una sociedad que puede ser bastante formal.
8. Saber almorzar
A menudo se dice que mientras algunas personas comen para vivir, los franceses viven para comer, y esto es especialmente cierto en el medio del día. Es posible que otras nacionalidades busquen un bocado rápido, pero los trabajadores franceses se unirán a sus colegas en un restaurante cercano para una comida de tres o cuatro platos. Los descansos para almorzar de dos horas o más no son infrecuentes, pero incluso una hora puede ser suficiente si el tiempo es corto. Los menús a la hora del almuerzo se sirven de manera eficiente a los clientes con tiempo limitado, a diferencia del servicio nocturno más tranquilo. Esta es una oportunidad para conversar con compañeros de trabajo y recargar energías antes de volver a trabajar, pero también se ve como una forma de apoyar la economía local.
9. Estar orgullosos de sus propios productos
La mayoría de los países se enorgullecen de sus propios productos, pero pocos pueden igualar a los franceses por su inquebrantable confianza. Solía frustrarme cuando luchaba por encontrar vino español u otro en el supermercado, por ejemplo. Cuando pregunté por qué, los amigos le explicaron como a un niño pequeño: “El vino francés es el mejor del mundo. ¿Por qué beberíamos algo más?
10. Ser cortés
Algunos pueden encontrar a los franceses demasiado formales al principio, pero la cortesía es realmente una forma de mostrarse respeto mutuo. Cuando se encuentra con un grupo de personas, es costumbre estrechar la mano o intercambiar besos con cada persona:
gritar 'hola' a todos no es suficiente. Asimismo, al salir es importante despedirse individualmente. Dirigirse a las personas educadamente suaviza las relaciones y hace que las discusiones sean más constructivas, algo de lo que todos podríamos beneficiarnos.
11. Un amor por el queso
"¿Cómo?", Preguntó el general de Gaulle, "¿puede gobernar un país que tiene doscientas cuarenta y seis variedades de queso?". En todo caso, la famosa cita era insuficiente. El país en realidad produce alrededor de cuatrocientos tipos distintos de queso. Los quesos franceses pueden ser duros o blandos, suaves o fuertes, y hechos de leche de cabra, vaca u oveja. Por lo general, se sirven al final de una comida, pero siempre antes del postre. La fabricación de queso constituye una gran parte de la industria agrícola francesa y las tiendas especializadas de queso son comunes en las ciudades francesas. La alucinante variedad de diferentes quesos para elegir es una de las cosas que más me gustan de este país.
