Vida expatriada
1. Bailando en los partidos electorales de los dudosos dictadores del Medio Oriente
En mi defensa, en ese momento Bashar al-Assad era relativamente benigno, y Siria era el país más seguro de la región. Nadie sabía que la mandíbula débil y la barbilla indefinida eran capaces de tanta maldad.
La cara de Bashar estaba enyesada en todos los edificios. Los ojos brillantes que parecían expresar timidez en lugar de malevolencia se asomaban desde carteles y banderas desplegadas por jóvenes entusiastas atrapados en el fervor de Bashar, rugiendo alrededor de Damasco en la parte trasera de los camiones que lanzaban el tema de al-Assad (sí, realmente lo hizo). Toma uno). Toda Siria bailaba, tomaba té y votaba por el hombre cuyo nombre era el único en la boleta.
Desde entonces he destruido mi camiseta "We Love You, Bashar".
2. Participar en cruces de frontera poco fiables
Pensé que iba a México cuando me subí a un autobús en la pequeña ciudad de Guatemala. "Si, si, no hay problema", asintió el conductor del autobús. Debí haber adivinado que algo andaba mal cuando vi que el primer asiento estaba ocupado por un payaso. Nada se siente bien al cruzar una frontera en compañía de un payaso.
El autobús se detuvo poco después. "¿México?", Pregunté. El payaso se bajó. "Si, si, no hay problema". El conductor del autobús señaló a la orilla opuesta de un río que se interponía entre México y yo, donde cientos de guatemaltecos caminaban por el agua corriendo, agarrando canastas sobre sus cabezas. Al no tener fe en mi capacidad de trepar por las costas mexicanas con una mochila balanceada en mi cabeza, solicité la ayuda de un niño con una balsa. Fue difícil de explicar cuando se le preguntó en la inmigración mexicana.
3. Sobornando para salir de una situación difícil
Poner algo de dinero sucio a un policía puede sacarlo de muchas situaciones incómodas en el extranjero, como cuando accidentalmente se ha quedado sin visa por tres meses. Fui recogido en una estación de tren en Bolivia por un hombre con una etiqueta cosida a mano en su camisa que decía "Interpol". Me arrastró a un sótano rígido en algún lugar del bajo vientre de la estación, sacó una copia de la constitución boliviana, y lo golpeó en la mesa junto con la Biblia y la biografía de Evo Morales para demostrar que no había código que no estuviera violando.
Resulta que no había ningún código que no estuviera dispuesto a violar por 100 dólares rápidos. Lo bajé a 50.
4. Aprovechando tu estado privilegiado
Desearía no tener ejemplos de esto, pero todos los tenemos. Como aceptar un lugar en una 'sección especial' cercada en la cubierta de un bote al cruzar de Sudán a Egipto para tener espacio para estirarme. O ser saludado a través de la frontera hacia Mauritania por delante de todos los mauritanos que habían estado esperando durante horas para entrar en su propio país. O cobrar al menos tres veces el salario local en Marruecos. Y así.
5. Trabajos de trabajo que crees que están mal
Estaba por debajo de mis últimos 20 dólares cuando finalmente encontré trabajo en Nueva York, por lo que los niveles de desesperación eran altos. Mi primer trabajo consistió en convencer a personas involuntarias para que expresen sus abusos y adicciones en un programa de radio, con la promesa totalmente falsa de que los pondríamos en la televisión de realidad. Escribí anuncios que comenzaron con "¿Quieres ser una ESTRELLA?" Y mucha gente pobre lo hizo.
Mi segundo trabajo consistió en convencer a individuos Amish inconscientes para que estuvieran en un programa de televisión real. Esto resultó ser complicado, dado que los Amish no tenían ningún interés en ser ESTRELLAS. Cuando nada más funcionaba, y generalmente no funcionaba, los atrajábamos con dinero. Cuando se emitió el programa, ya lo había llegado a México.
6. Participando en giras de pobreza
Por lo general, no hago giras, pero … a veces solo quieres ir a una mina de plata boliviana. El guía nos aseguró que a los mineros les encantaban los grupos de turistas que venían, ya que los turistas les traían regalos. Así que trajimos obsequios útiles de cigarrillos y alcohol mortalmente fuerte y nos interpusimos en su trabajo lo más posible.
A cambio, los mineros sonrieron y posaron para nuestras costosas cámaras, mientras miramos boquiabiertos los túneles estrechos donde pasan al menos 12 horas al día doblados en trabajos forzados en medio de condiciones peligrosas y humos tóxicos por un salario insignificante. Señalaron las partes más traicioneras, donde se habían caído las paredes, para que pudiéramos tomar fotos de ellas también.
7. Protestando por una causa de la que realmente no sabes nada
No tanto cuestionable como francamente tonto. No puedo recomendar este curso de acción a nadie. Terminará, si no con lágrimas, al menos con gases lacrimógenos y palizas de la policía turca. Llegué a casa de las manifestaciones del Primero de Mayo en la Plaza Taksim, solo un poco más sabio sobre el movimiento secularista en Turquía y cubierto de moretones negros.
8. Voluntariado para una organización internacional
Si no está de acuerdo, es evidente que nunca ha visto a la banda internacional de buenos haciendo merodear por los bares de Jerusalén Este. Buscan una experiencia de viaje auténtica, incluso a costa de los lugareños. No se puede cargar a una ciudad en Cisjordania para pelear con los soldados israelíes y esperar que no haya consecuencias para las personas que realmente viven allí después de tomar su vuelo de regreso a Arizona.
9. Regateo sobre precios
Disfruto mucho regatear tanto como el próximo viajero. Pero esto generalmente significa pasar 15 minutos discutiendo sobre una cantidad de dinero que para este hombre en Senegal comprende un salario diario y que probablemente no valdría la pena recogerlo si lo dejara en la calle. Sin embargo, regateas, sobre todo porque te persiguió hasta la playa e insistió en que compraras la jirafa de madera que nunca quisiste de todos modos.
Si vas a comprar la maldita cosa, debes asegurarte de pagar casi nada por ella.
10. Manteniendo el sistema de clases
Durante algunos años, financié mi viaje por períodos que cuidaban a los aristócratas ingleses que envejecían en fincas. Respondí a una campana y placas de plata pulidas grabadas con "Su señoría" y "Su señoría". "Mi familia solía ser pobre como la suya", me dijeron a menudo. "Pero ahora somos de clase media". Como si los cruceros y las mansiones y el personal de 12 hogares fueran la marca de la clase media.
"Es fantástico pedirle al pueblo de Inglaterra que elija su propio parlamento", se lamentaba una Dama cuando la Cámara de los Lores se elegía democráticamente. “¿Qué sigue? ¿Hacer que elijan al equipo nacional de cricket?” Los Lords and Ladies estaban inevitablemente borrachos con el mejor whisky a las 11 am para hacer frente a ese terrible pensamiento.
