Viaje
En un mapa mundial, la Isla Georgia del Sur es una mota en el frío Atlántico Sur entre África y América del Sur.
AUMENTA, y esa mancha se convierte en una isla de montañas escarpadas, glaciares y fiordos. A pesar de su aislamiento, Georgia del Sur está lejos de ser inmaculada. La isla fue un centro de caza de ballenas en el Océano Austral hasta mediados del siglo pasado. La cosecha insostenible de ballenas y elefantes marinos y focas marinas dejó devastada la vida silvestre de la isla. Sin embargo, han pasado décadas desde que los balleneros abandonaron Georgia del Sur y la vida silvestre ha regresado en abundancia.
En algunas ocasiones durante los últimos 10 años, tuve la oportunidad de visitar Georgia del Sur como naturalista y guía en pequeños cruceros de expedición. Mi entrenamiento formal es en biología de la vida silvestre, específicamente aves, y tengo una admiración particular por las resistentes criaturas del Océano Austral. Cuando los aullidos vientos catabáticos bajan de los glaciares en la cabecera de cada valle, enviándonos corriendo de regreso al barco en nuestros zodiacos, la vida silvestre, sin excepción, no se mueve.
Las imágenes a continuación muestran solo un vistazo de la isla Georgia del Sur. Las fotografías no pueden transmitir el sonido (u olor) de 100, 000 pingüinos rey, la curiosidad de los cachorros de lobos marinos o la adrenalina que sientes cuando su padre territorial sale corriendo de la hierba, a unos metros de distancia. Por todo eso, tendrás que visitar el lugar por ti mismo.
Piel de foca
Los lobos marinos no siempre son tan benignos. Mientras que los toros, como este, generalmente son indiferentes a la presencia de personas, las hembras, particularmente aquellas que protegen a los cachorros, pueden ser muy agresivas. Se han producido picaduras y más de un viajero ha estado aterrorizado por un sello sorprendentemente rápido que brota de la hierba alta al borde de la playa.
Pingüinos Macarrones
Los pingüinos macarrones obtienen su nombre de sus distintivas crestas de plumas amarillas. Estas aves y su colonia en Hercules Bay eran difíciles de alcanzar. Tuvimos que pasar los zodiacos a través de una ranura estrecha en las rocas, arriesgando los accesorios del motor en el proceso, antes de llegar a la costa en una porción de playa de arena de 5 pies de ancho.
Skua marrón
El Brown Skua es un depredador de huevos de pingüino y polluelos jóvenes. Siempre presentes en los bordes de las colonias, se escabullen cuando los pingüinos no son conscientes, y arrebatan incluso crías bastante grandes de sus nidos. En ocasiones, cuando el polluelo es demasiado grande para llevarse, los Skuas los empujan o los dejan caer por los acantilados cercanos. Una vista espantosa.
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Pingüinos rey
Los pingüinos rey como estos ocupan el segundo lugar después de los pingüinos emperador del continente antártico. Con una altura de aproximadamente tres pies y sin preocuparse por las personas, se moverán a pies o pulgadas de ti a medida que avanzan de un lado a otro de la playa. Estaba esperando que la próxima carga de pasajeros llegara en un zodiaco cuando estas aves saltaron, literalmente, fuera del agua y hacia la playa. Estaban a unos pies de mí cuando tomé esta foto con una lente gran angular.
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Colonia de pingüinos
Esta es una pequeña fracción de toda la colonia. Las aves anidan a solo un metro de distancia, y los grupos de juveniles conocidos como Oaken Boys (los chicos marrones difusos) se mezclan en toda la colonia. Los pingüinos rey en realidad no construyen mucho en el camino de los nidos, pero pasan la mayor parte del tiempo sosteniendo sus huevos en sus pies. El deber de incubación es compartido por ambos padres, y las temporadas tendiendo huevos pueden durar semanas mientras el otro padre está buscando comida en el mar.
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Pingüino real
Un pingüino rey adulto se duerme y muestra el elegante color de su cabeza y cuello. Cuanto más viejo es el pájaro, más y más brillante es la coloración.
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Pingüino Gentoo
Los pingüinos de Gentoo son otra especie común en Georgia del Sur y en toda la región. Este está sentado en su nido de hierba y vegetación, en lo alto de una colina sobre la Bahía de Fortuna.
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Skua marrón
Un Brown Skua, pariente de la familia de las gaviotas, patrulla una pequeña colonia de pingüinos Gentoo en Whaler's Bay, en busca de huevos o crías desatendidas.
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Pingüino Gentoo
Un pingüino Gentoo trompetea desde la ladera de una colina sobre el agua de color glaciar de la Bahía Fortuna. Teniendo en cuenta que los pingüinos no vuelan y no se mueven demasiado rápido, siempre me sorprende cuando me encuentro con una colonia de pájaros muy por encima de la playa más cercana.
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Lobos marinos
Los lobos marinos, una vez casi ausentes de la isla debido a la caza excesiva, ahora son tan abundantes que en algunas playas, como esta en Whaler's Bay, es difícil incluso encontrar un lugar para desembarcar un zodiaco.
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Pingüinos Macarrones
Un grupo de pingüinos macarrones se alza sobre las rocas cubiertas de líquenes sobre la Bahía de Hércules en el lado occidental de Georgia del Sur. Millones y millones de pingüinos macarrones anidan en la isla, aunque la mayoría ocurre en la costa sur casi inaccesible y azotada por la tormenta.
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Pingüinos Rey + Petrel Gigante
Un pequeño grupo de pingüinos rey y un petrel gigante se paran en un arroyo de agua dulce que desciende de las montañas. Estas son aves que no se reproducen, que merodean en la costa lejos de la colonia reproductora más cercana.
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Lobos marinos
Los lobos marinos son probablemente las especies más abundantes en Georgia del Sur a pesar de haber sido cazados hasta su extinción. De hecho, puede haber más lobos marinos que nunca en la isla, lo que genera preocupación por el daño que están causando en el hábitat de hierba de mata que recubre las playas.
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Pingüino real
Fotografié este pingüino rey solo momentos después de que emergió de las olas. En una colonia del tamaño de la de Salisbury Plains, los pingüinos se pueden ver constantemente yendo y viniendo.
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