Comida + bebida
Una línea de mujeres se gesticula en lo que parece ser un arbusto de mango durante una presentación en Manggahan, el festival de mango que se celebra en la isla de Guimaras en Filipinas. Tejiendo de un lado a otro, empujan sus manos hacia el cielo, como rogando que caiga la lluvia. Una manivela gira y el arbusto se eleva en un árbol, exponiendo frutas colgando. Las mujeres y los granjeros de la multitud se pelean con largas redes de bambú para recogerlo. Todo es parte de una presentación en un día del que seguramente es el mejor festival de mango del mundo.
Las tradiciones para el festival del mango están bien establecidas. Todo se remonta a 1993 cuando la entonces gobernadora Emily López estaba buscando un evento para conmemorar el primer cumpleaños de la designación de Guimaras como provincia independiente. El día de la independencia, el 22 de mayo, coincide con la temporada alta de mangos, la cosecha más famosa de Guimaras. Hoy, las festividades de Manggahan duran alrededor de dos semanas. Si algún lugar está maduro para un festival de mango, es Filipinas.
Filipinas exporta más de $ 90 millones en mangos cada año, lo que lo convierte en uno de los 10 principales productores del mundo. La variedad más famosa de la región es la variedad fragante carabao, llamada así por el búfalo de agua nativo. Los mangos son la fruta nacional y se comen de todas las formas posibles, incluidos batidos, pasteles, mermeladas, ensaladas y batidos.
Los filipinos disfrutan los mangos verdes e inmaduros tanto como los maduros. Una combinación popular es sumergir rebanadas de mango verde en bagoong (pasta de camarones fermentados) para obtener un toque de sabor agrio y salado. Como anécdota, este es un deseo común entre las mujeres filipinas embarazadas. Uno de ellos era mi madre, que solía enviar a mi padre a comprar manzanas verdes y sal, el sustituto más cercano disponible en Arabia Saudita, donde vivían en ese momento.
Foto: Festival Guimaras Manggahan / Facebook
Aunque cada región está muy orgullosa de su variedad local de mango, muchos admiten que los mangos carabao de Guimaras son los más dulces del país, y tal vez del mundo. Han sido atendidos en la Casa Blanca y el Palacio de Buckingham, y Rusia tiene un pedido regular de dos toneladas de mangos Guimaras a la semana, una gota en el océano para una provincia que produjo 11.500 toneladas el año pasado. En abril, el secretario de agricultura, Emmanuel Piñol, realizó un viaje promocional a Alemania y Bielorrusia y proclamó: "Nuestro cónsul honorario me consiguió un pedazo de mango Guimaras, dijo: 'Ya no voy a probar otros mangos'".
Guimaras, una isla con una población de alrededor de 175, 000, tiene más de 250, 000 árboles de mango. Menos del 40 por ciento se utiliza para la producción comercial a gran escala, y una gran cantidad de árboles están en manos de productores independientes. Cultivar árboles de mango es un asunto complicado, y los agricultores deben lidiar con las moscas de la fruta, los gorgojos y el clima tempestuoso que trae tifones regulares. Para combatir esto, la isla abrió un Centro Nacional de Investigación y Desarrollo del Mango de nueve hectáreas dedicado a la optimización de las técnicas de cultivo de mango. La isla también impone un embargo estricto a los productos de mango externos, incluso desde otras islas filipinas.
Guimarasnons (la gente de Guimaras) ha capitalizado la fiebre del mango con una amplia gama de productos y eventos. El ketchup de mango ha sido un gran éxito, y el restaurante local The Pitstop es famoso por la pizza de mango y anacardo. El Monasterio Trapense de Guimaras una vez vendió pasteles y galletas de mango pegajoso a los lugareños, luego creció lo suficiente como para exportarlos a todo el país como la Compañía de Productos de Alimentos Monásticos Trapenses. Toda la emoción del mango alcanza su punto máximo en el Festival de Manggahan.
Foto: Festival Guimaras Manggahan / Facebook
La promoción de Manggahan comienza temprano con eventos de calentamiento celebrados en municipios individuales desde abril. El festival se lanza oficialmente en la ciudad de San Miguel el 11 de mayo, con una carrera en bicicleta de 111 kilómetros "Tour de Guimaras". Otros eventos durante los siguientes 10 días incluyen una competencia de baile latino, un festival de música, un evento de selección de mangos y un concurso de belleza masculina (aunque lamentablemente el concurso "Mr. Guimaras" no está específicamente relacionado con el mango). Todos los días se lleva a cabo un concurso de "Come todo lo que puedas", donde los participantes pagan 110 pesos filipinos (alrededor de $ 2) por 30 minutos de comer sin límite de mango. Los participantes pueden elegir entre mangos maduros y mangos verdes con bagoong.
Foto: Festival Guimaras Manggahan / Facebook
El festival culmina el 22 de mayo con la competencia cultural, donde las "tribus" de estudiantes de secundaria se visten con extravagantes trajes amarillos y verdes y se enfrentan cara a cara con actuaciones de música y danza. Los ganadores del concurso avanzan a festivales nacionales en Iloilo y Manila. A partir de ahí, algunos van más lejos. En 2018, la tribu ganadora Hubon Mangunguma fue enviada a Nueva York para participar en las celebraciones del Día de la Independencia. La fiesta más grande, sin embargo, es en la isla.
En el desempeño con las mujeres gesticulando, los agricultores eventualmente llenan sus canastas con fruta. Se separan para dejar pasar a las damas, cada mujer envuelta con cintas amarillas para que parezca carne fresca de mango. Delante y en el centro, un globo emerge con el eslogan "Mangga ng Guimaras: matitikman na sa ibang bansa! "Que se traduce como" ¡Mangos de Guimaras, probado en todo el mundo!"
