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Foto destacada de PoYang_ 博 仰. Foto de arriba por Stuck en Aduanas.
Al igual que el resto del mundo, Vancouver no se ha salvado de la crisis económica.
Parece que Vancouver tiene una habilidad especial para incorporar lo indeseable en la norma aceptada de la vida cotidiana. Hay meses de lluvia, una situación de desamparo fuera de control y un sistema de transporte público indudablemente pobre, pero la ciudad salva para siempre con sus impresionantes vistas a las montañas y las gaviotas en el muelle.
Es por esta razón que sentí que los efectos del tsunami económico de septiembre tendrían menos signos obvios de impacto aquí.
En septiembre pasado, Vancouver experimentó una caída del 42% en las ventas de viviendas. Eso es fundamental para cualquier ciudad, pero es un subrayado especialmente audaz del final de una era en Vancouver.
Durante los últimos cinco años, los precios de la vivienda en Vancouver se han disparado en previsión de los próximos Juegos Olímpicos de Invierno 2010. Ahora, con la economía global en su estado actual, las confianza vacilan.
Agregue a esto el hecho de que los juegos olímpicos costarán a los contribuyentes aproximadamente $ 2.5 mil millones en lugar de la declaración original de $ 600 millones, y las cosas comienzan a parecer que Vancouver se enfrenta a sus propios problemas financieros.
Foto de Road Fun.
Aún así, solo hay una forma de averiguarlo con certeza. Decido ver a pie el distrito más concurrido de Vancouver, su centro, buscando cualquier cosa y todo. Primero es Robson Street, una larga franja de tiendas, músicos callejeros y restaurantes.
Este es el cinturón de belleza de Vancouver, uno en el que los habitantes de Vancouver y los turistas siempre han invertido grandes cantidades de dinero en efectivo.
A dos cuadras de mi camino, los letreros de arrendamiento comienzan a aparecer en las ventanas de escaparates destripados. Para cuando he caminado a lo largo de Robson, no menos de diez de estas señales han creado una sonrisa fea y dentada en la calle favorita de Vancouver.
Luego me dirijo a Gastown, el barrio más antiguo de Vancouver. Aquí realmente no veo muchos signos de una ciudad que enfrente una crisis económica. Las tiendas turísticas todavía están repletas de recuerdos horteras. Turistas japoneses y coreanos se apresuran, con bolsas de compras en la mano, cámaras colgando fielmente de sus cuellos.
Los sigo hasta el reloj de vapor, donde otros turistas se preparan con sus cámaras para escuchar el famoso silbato que tiene lugar cada cuarto de hora. De pie allí, entre esta multitud ansiosa, no puedo evitar sentir una renovada confianza. Salgo con el sonido de la melodía del reloj de vapor detrás de mí.
Foto de Duane Storey.
Adelante en Yaletown, un antiguo distrito de almacenes convertido que ahora alberga condominios, tiendas y restaurantes de alta gama. Este es el ciudadano de confort y seguridad financiera de Vancouver: las mamás que usan botas Ugg y usan pantalones de yoga empujan carriolas en tándem, mordisquean sus teléfonos móviles mientras se deslizan.
Los sonidos de la construcción parecen estar en todas partes: una contradicción directa con los diez signos de arrendamiento que cuento en cuestión de bloques.
Las cosas van de mal en peor cuando veo el edificio del Centro de Condominios de Vancouver, con sus ventanas cubiertas de carteles de arrendamiento. Sigo caminando, deteniéndome en la esquina donde la construcción de un complejo de apartamentos de lujo parece estar casi estancada.
El letrero en la base del lote proclama que el complejo es "La última oportunidad de Yaletown". Me pregunto si esta "última oportunidad" realmente descansa más firmemente en el vendedor que cualquier comprador potencial.
Se está haciendo tarde y la luz del día comienza a desvanecerse. Decido ir a casa. Mi mente zumba con preguntas sin respuesta mientras camino: ¿estamos sufriendo? ¿O es lo de siempre en Vancouver? ¿Las cosas son lentas o se están deteniendo lentamente?
Paso junto a un hombre sin hogar, con los brazos levantados en exaltación hacia el cielo, murmurando frenéticamente para sí mismo. Sea lo que sea que sepa, ciertamente no lo dice.
Foto de Duane Storey.
Los labios de Vancouver están sellados, haciendo siempre lo mejor para salvar la cara. Continúo, pasando a un chico inconformista con una camisa de Obama que declara: "El negro es el nuevo presidente".
Han pasado menos de 24 horas desde que el primer presidente negro en la historia de los Estados Unidos fue elegido y ya hay evidencia de su presencia aquí. Considero esto: tal vez no se trata solo de ocultar lo malo con lo bueno.
Quizás Vancouver sabe que lo malo es fugaz y que lo bueno, por prematuro que sea, merece nuestra atención inmediata. Quizás Vancouver entienda una o dos cosas sobre la importancia de la esperanza, principalmente porque de manera metafórica y literal, el sol saldrá tarde o temprano, y secará toda la lluvia.
Con esto en mente, mis ojos se dirigen hacia las montañas en el horizonte. Las gaviotas están ocupadas graznando y rodeando la bahía. Todo lo que podemos hacer es esperar, pero solo entre usted y yo, creo que se avecina un cambio radical.
