Cuando estás en el camino, es fácil quedar completamente atrapado en tus propias experiencias: tus aventuras, tus luchas, a dónde vas y cómo la experiencia te está afectando. Pero como visitante en el país de otra persona, ¿qué hay de cómo usted, como viajero, afecta a las personas que viven allí?
La industria del turismo puede ser tremendamente beneficiosa para las comunidades locales, al proporcionar nuevas oportunidades de trabajo, acumular ingresos fiscales y facilitar el intercambio intercultural. Pero cuando no se controla, lo que genera hacinamiento, daños ambientales y falta de respeto a la población local, las cosas se ponen turbias. Afortunadamente, el movimiento para viajes responsables está creciendo y está presionando tanto a los viajeros como a los que trabajan en turismo a tomar decisiones que tengan mejores resultados sociales, económicos y ambientales. Pero tenemos un largo camino por recorrer antes de que el turismo sea totalmente beneficioso.
El viaje responsable es especialmente crítico en un lugar como Tailandia, un país en desarrollo que ahora recibe más de 30 millones de visitantes al año y se está volviendo cada vez más popular. El turismo en Tailandia realmente ha despegado en la última década, y ya hay historias de lugares que reciben más visitantes de los que pueden mantener, donde el nivel de turismo está agotando los recursos locales y degradando el medio ambiente, y donde el respeto por la gente local ha llevado un asiento trasero para pasar un buen rato. Los viajeros comprometidos con tener un impacto positivo pueden comenzar a cambiar algunas de estas situaciones, así que considere estas siete cosas para que su próximo viaje a Tailandia sea responsable.
1. No monte un elefante
El esfuerzo por terminar con la elefante en Tailandia y en otros lugares es una de las causas más destacadas de los defensores responsables de viajes y también ha sido asumido por grupos de derechos de los animales. Pero a pesar de la creciente visibilidad del movimiento, los paseos en elefante continúan, al igual que los espectáculos con elefantes entrenados para hacer trucos de tipo circo.
A pesar de que son animales enormes, los elefantes no están construidos para llevar el peso de un humano sobre su espalda, y ciertamente no son artistas de circo por naturaleza. Los elefantes que trabajan en la industria del turismo han sido tomados de la naturaleza o criados en cautiverio, y a menudo separados de sus madres a una edad temprana. Son sometidos a una sumisión a través de un proceso conocido como "aplastar el espíritu del elefante", que consiste en tener los pies atados o encadenados, ser golpeados y cortados con ganchos de metal y ser privados de comida y agua. Una vez que su espíritu ha sido aplastado, los elefantes son mantenidos en cautiverio, donde a menudo viven en condiciones sucias, se separan de otros elefantes, reciben alimentos y agua inadecuados, y se les sobrecarga de trabajo hasta el punto de agotamiento.
Aunque puede parecer divertido desde el principio, montar elefantes o asistir a actuaciones apoya una industria abusiva. Los santuarios que, en cambio, brindan a los visitantes la oportunidad de alimentar o bañar a los elefantes, aunque todavía son algo controvertidos, son una mejora significativa sobre el turismo tradicional de elefantes en Tailandia.
2. No te tomes una selfie de tigre
Aunque no es sinónimo de Tailandia como el elefante, los encuentros con tigres también son comunes e igualmente problemáticos. Si bien el famoso Templo del Tigre en la provincia de Kanchanaburi se cerró recientemente, lugares similares todavía operan en todo el país, organizan espectáculos de circo o permiten a los visitantes acariciar o abrazar a un tigre (¡perfecto para las redes sociales!).
Al igual que los elefantes utilizados en el turismo, estos tigres a menudo se separan de sus madres a una edad temprana y luego son encadenados, golpeados, hambrientos y confinados en jaulas. La reacción innata de un tigre a un ser humano que lo abraza o lo acaricia es atacar, a los que no les han quitado su instinto natural.
Para una forma ética de ver animales en Tailandia, considere visitar uno de los parques nacionales del país, donde podrá verlos en la naturaleza, deambulando libremente y sin abusos, y también obtenga muchas fotos dignas de Instagram.
3. Tome una caminata responsable de la tribu de la colina
Para los viajeros interesados en la cultura, las visitas a las tribus de las montañas en el norte de Tailandia son extremadamente populares. Pero ellos también están plagados de preocupaciones éticas, comúnmente vistas como trampas para turistas y llamadas "zoológicos humanos". Las visitas a las famosas tribus Karen de "cuello largo" son las más controvertidas. La mayoría de las personas en estos pueblos son refugiados birmanos que no están plenamente reconocidos en Tailandia y que a menudo no tienen acceso a la educación, la atención médica u otras oportunidades laborales. Algunas de las "aldeas" son en realidad solo filas de puestos de recuerdos que se han creado exclusivamente para el turismo e incluso cobran una tarifa de admisión para ingresar y ver a las mujeres, que reciben solo una pequeña fracción de las ganancias de los recorridos.
Pero eso no quiere decir que todas las visitas a las tribus de las montañas sean malas; por el contrario, pueden ser experiencias enriquecedoras y responsables que benefician tanto al visitante como a la comunidad. Muchas compañías visitan pueblos auténticos que no están invadidos por turistas, comparten sus ingresos con la comunidad y emplean guías locales de las tribus de las montañas. Docenas de compañías operan caminatas de tribus de las colinas que parten de varias ciudades en el norte de Tailandia, así que solo investigue antes de elegir una.
4. Gasta tu dinero localmente
Una de las formas más sencillas de generar un impacto mientras viaja es asegurarse de que el dinero que gasta realmente permanezca en el área. Alojarse en cadenas hoteleras internacionales, comer en restaurantes de propiedad extranjera y comprar productos y bocadillos importados envían dinero fuera del país, a menudo a grandes corporaciones en los Estados Unidos o Europa. En cambio, gastar dinero en negocios locales mantiene efectivo en el país y la ciudad que está visitando, lo que beneficia a las personas que viven allí y ayuda a desarrollar la economía local.
Y en Tailandia, hay muchas casas de huéspedes, restaurantes y compañías de turismo de propiedad local que son encantadoras y profesionales, por lo que no se lo perderá, y generalmente terminará con una experiencia mucho más interesante.
5. Mírate bajo el agua
Existe una buena posibilidad de que bucear o hacer snorkel esté en su itinerario en Tailandia, ya que las islas del país son famosas por sus peces tropicales y arrecifes de coral. Pero los ecosistemas del océano son frágiles, por lo que vale la pena tener cuidado bajo el agua. Interactuar con peces u otras criaturas marinas de una manera antinatural puede cambiar sus hábitos, enfermarlos e incluso hacer que se vuelvan agresivos. No bucees con compañías que alimentan a los peces o alientan a los buzos a tocarlos (y si te sientes audaz, ¡diles que es por eso que están perdiendo negocios!), Y lo mismo ocurre con el coral. Esas historias sobre la muerte de la Gran Barrera de Coral no eran realmente ciertas, pero es un hecho que el coral puede morir simplemente al ser tocado.
Sin embargo, incluso si no toca intencionalmente el pez o el coral, puede entrar en contacto accidentalmente con algo si no tiene un buen control de flotabilidad. Practique sus habilidades de buceo hasta que esté seguro de que puede evitar el roce con peces o corales por los que nada.
6. Tenga cuidado con el voluntariado
Tailandia tiene una gran cantidad de actividades de "volunturismo" para los viajeros que desean retribuir, y a menudo implican trabajar con niños. Pero aunque estos voluntarios pueden tener buenas intenciones, la triste verdad es que a menudo terminan haciendo más daño que bien. La mayoría de los programas de voluntariado a corto plazo están diseñados principalmente para brindar al voluntario una buena experiencia, no para realmente hacer una diferencia en las personas a las que supuestamente ayudan.
Los volunturistas generalmente carecen de las habilidades técnicas para el trabajo que les envían a realizar, como la enseñanza, el trabajo social, la atención médica, la agricultura o la construcción. Incluso para voluntarios calificados, trabajar eficazmente en un país extranjero generalmente requiere dedicar tiempo para comprender la cultura, estudiar el idioma y construir relaciones con las comunidades locales. Los pocos días o semanas que la mayoría de los viajeros quieren comprometerse es demasiado poco para tener un impacto significativo en los problemas estructurales a largo plazo que enfrentan las personas en los países en desarrollo. Además, un flujo constante de voluntarios a corto plazo significa que los programas que deben apoyar no tienen continuidad.
Algunos defensores argumentan que los voluntarios no lastiman a nadie, incluso si no son altamente efectivos. Pero estos programas desperdician el tiempo y los recursos de la comunidad local, que podrían estar dirigidos a iniciativas más útiles, y exacerban la noción del "salvador blanco" que se lanza en picada para ayudar. Las oportunidades de voluntariado con niños, que son probablemente las más comunes, son especialmente problemáticas. Una parte sustancial de los niños que viven en orfanatos en el sudeste asiático ni siquiera son huérfanos (más del 75 por ciento en Camboya), sino que se mantienen en instituciones que existen para beneficiarse al brindar oportunidades de voluntariado a los occidentales. Ya sea que estén en orfanatos o en otro lugar, los niños vulnerables experimentan daños psicológicos al desarrollar relaciones con voluntarios extranjeros que los abandonan rápidamente una y otra vez.
A menos que tenga una habilidad técnica útil y pueda comprometerse con una colocación a largo plazo, la donación a una organización sin fines de lucro que trabaje en Tailandia tendrá un impacto mucho más positivo que el voluntariado (incluso si no viene con las cálidas pelusas).
7. Empaca responsablemente
El viaje responsable en realidad comienza antes de salir de casa. Las opciones sobre qué empacar e incluso dónde comprar marcan la diferencia, y pueden prepararlo para un viaje ecológico y socialmente consciente. Dormir en un albergue ecológico en Tailandia o en otro lugar no cancela el daño causado por una bolsa llena de ropa hecha en una fábrica de explotación, por lo tanto, compre sus viajes en compañías responsables y pequeñas empresas cuando sea posible.
Algunos de los artículos en su lista de embalaje de Tailandia también pueden ayudarlo a viajar de manera más responsable allí, especialmente cuando se trata de plástico. No es ningún secreto que los productos plásticos son omnipresentes y dañinos para el medio ambiente, y muchos viajeros se encuentran utilizando aún más plástico en el camino que en casa, especialmente bolsas de plástico y botellas de agua. El uso de plástico en cualquier lugar es perjudicial para el medio ambiente, pero es especialmente problemático en los países en desarrollo, donde los sistemas de gestión de residuos son débiles y la infraestructura de reciclaje puede no existir en absoluto. Reduzca su huella en Tailandia o en cualquier lugar donde viaje trayendo cosas como una botella de agua recargable, un filtro de agua portátil y una bolsa de tela reutilizable.
Por supuesto, el viaje responsable tiene más que estos siete problemas, y seguir estos consejos no garantiza que su viaje a Tailandia estará completamente libre de reparos éticos. Pero, son un paso en la dirección correcta y si eres nuevo en viajes responsables, son un buen lugar para comenzar.
