Viaje
Decimos que nos gusta viajar, pero en realidad este 'viaje' del que hablamos es comer mal disfrazado. El río Mekong se desvanece, pero el olor a phở y salsa de pescado permanece. Los templos de Bali comienzan a desdibujarse, pero el satay de maní y el nasi goreng perduran.
Y en algún lugar entre los braais banales de Sudáfrica a través de los mamaks de Kuala Lampur y los dai pai dongs de Hong Kong, aprendí a comer, a recibir con una sonrisa cordial algo irreconocible en olor, sabor y textura.
Los mejores escritores de comida y viajes nos han enseñado que la comida está inextricablemente vinculada con la cultura. Si está dispuesto a probar una comida local preciada, por desconocida que sea, muestra una buena disposición para aprender, comprender e incluso amar a una gran parte de quien comparte su mesa con usted.
Pero hemos masticado suficiente grasa, vamos al grano. Aquí están mis seis consejos para hacerte un intrépido entusiasta:
1. Evite "Ugh", "Eww" y "Eso es asqueroso". (Además, evite las expresiones faciales que transmiten el mismo sentimiento)
¿Imagina que un nuevo amigo se sentó ante las albóndigas de su abuela y dijo que sabían a albóndigas de su abuelo? Los golpearías en el oído (todos sabemos que estabas apuntando a su boca desagradecida, pero nunca antes golpeaste a nadie). Así que sé amable, inventa una alergia a los alimentos, o mastica esa cosa como si tu propia abuela vertiera su amor y ascendencia en ella. Porque eso es exactamente lo que tienes delante. La abuela de alguien está en juego aquí. Generaciones de abuelas están en juego aquí. Así que dé un paso adelante y obtenga esa deliciosa historia.
2. Consiga su bebida
Por lo general, no animo a beber.
Pero realmente ayuda. Un trago aquí y allá puede aumentar los niveles de confianza, ocultar una eructa mal programada y hacerte olvidar lo que estás masticando. Su bebida de elección debe ser el maridaje local. Si te equivocas, la abuelita podría golpearte, pero en muchos lugares la señora misma servirá el licor local. Entonces, ya sea toddy en Sri Lanka o sake en Japón, toca fondo para mantenerlo bajo.
3. Comience lentamente (nunca es demasiado grande para caerse)
En mis senderos probé algunos platos únicos: cabra asada, sapo a la parrilla, larvas de gusanos de seda al vapor, sopa de sangre de buey y un balut, un huevo de pato demasiado incubado. (La sugerencia dos puede haber tenido bastante que ver con la última). Empecé a ser complaciente, arrogante incluso. Me mudé a Hong Kong y mis nuevos amigos me sugirieron que ordenara fèng zhuǎ (鳯 爪), lo que se traduce de manera optimista en "Garras del Fénix". Estaba satisfecho. Patas de pollo, pah, te refieres al almuerzo. Dale.
Las patas de pollo al estilo tailandés son un plato que se sirve frío (y sería una venganza excelente). Es tambaleante, translúcido, lleno de tendones fibrosos y huesos pequeños, y espinillas con la piel de gallina que se encuentra en las aves del mismo nombre. Cuando la gente dice "Prefiero comer mis propios pies", esto es lo que quieren decir, y no lo harían. Tragar dos, esconder un tercero en mi camisa y no vomitar en la mesa es uno de mis mayores logros. El punto es: mantente alerta. No eres noticia hasta que hayas comido una garra sin pestañear.
4. Intenta más. Se mejor
Antes de dejar mi país de origen, era un comensal bastardo. No podía tomar especias, no apreciaba nada fermentado (a menos que viniera en una botella y fuera al menos un 12% de prueba), pensaba que los brotes de soja eran una amenaza para nuestra seguridad nacional (o un accidente de la historia humana), y ese tofu era algo que solo Phoebe de Friends comía.
No hace falta decir que al insertar un trozo de kimchi en mi boca, no estaba convencido. Pero un buen amigo simplemente dijo: "Pruebe una pieza todos los días y vea qué sucede". Lo que sucedió fue que me acostumbré y gradualmente no pude obtener suficiente. Este sabor previamente desconocido, que comencé a desear, abrió las puertas a muchos otros alimentos fermentados (el vino de arroz es uno de los iniciadores de la fiesta). Encuentre un punto de entrada a una cocina, incluso si tiene que comenzar despacio y perseverar. Cuando se trata de paracaidismo, una vez puede ser suficiente, pero con la comida, intente todo dos veces.
5. Recuerde, todo es relativo
Ya sea que creas en la relatividad cultural o no, una tarde con Discovery Channel te presentará la idea de que la vaca de un hombre es el dios de otro hombre es el perro de otro hombre es la cena de otro hombre.
¿Crees que la rana asada y un poco de lengua de pato son asquerosas? De acuerdo, Gran Bretaña, no hablaremos sobre el budín de sangre, Haggis y el aborto absoluto que es un desayuno inglés completo (quiero decir, me encanta, pero comeré cualquier cosa). Y para que no pensemos que Estados Unidos está exento, tengo tres palabras para ustedes: mantequilla frita. Profundo. Frito. Mantequilla. Fui al infierno solo por pensar en comer eso.
El queso es mi iglesia, con azul apestoso, camembert y brie como mi santísima trinidad, pero piense en cómo se obtienen y producen los productos lácteos. Para una buena parte del mundo, el queso es un concepto completamente extraño. ¿Demasiado occidental para creer? Echa un vistazo a cómo está hecho.
Y antes de afirmar que los chinos tienen el monopolio de la comida más extraña del mundo, tengamos en cuenta que es el chef inglés Fergus Henderson quien lidera el renacimiento culinario actual de la cocina de nariz a cola en Occidente. Algunas cosas nos parecen extrañas, solo porque no crecimos comiéndolas.
6. Dibuja tus propias líneas
Aunque lo anterior lo alienta a respetar a las abuelas de otras personas, salir de sus zonas de confort y superar los límites de lo que llamaría comida, debe trazar sus propias líneas cuando se trata de una alimentación ética. No probé, por ejemplo, el san nakji (산낙지) en Corea del Sur (los calamares vivos se retorcían en un plato con semillas de sésamo). Esto se debió principalmente a que no me apetece masticar a un bastardo pobre con mis dientes. Pero, dadas las circunstancias correctas, no rechazaría una oferta de estofado de perro. No tengo la ilusión de que los cerdos no sean tan emocionalmente inteligentes como los perros, y sean tratados tan mal antes de que se conviertan en tocino.
La comida es personal y algo que todos guardamos cerca de nuestros cofres. Pero eso va para ti y para tus nuevos amigos, así que no sientas que tienes que suspender tus propias creencias indefinidamente. Si puede rechazar respetuosamente y abrir un diálogo sobre lo que representa, genial. (Pro-tip: si no puede comer un plato específico en la mesa por cualquier razón, elija uno que pueda y deléitese con él. Le demostrará que aún aprecia el esfuerzo, los sabores y la experiencia).
La comida siempre ha servido como atajo a la cultura. Al igual que la música, es una experiencia que todos compartimos, a pesar de nuestras a veces grandes diferencias en gustos y tonos. Así que levante una silla, un taburete o un pedazo de pavimento. Sorpréndete a ti mismo. Come algo "extraño". Incluso podrías regresar por unos segundos.
