Viaje
El sol brilla. / Foto: Ian MacKenzie
Ian MacKenzie descubre la diferencia entre placer y disfrute, y la sorprendente fórmula para el flujo.
"Imagina que tienes una moneda entre tus nalgas, luego inclínate hacia atrás y folla la silla de montar".
Miré al hombre que ofreció este sabio consejo, no porque fuera más alto que él, sino porque estaba sentado en una silla de montar. Mi caballo, Colorado, era un corcel enorme, y esperó contento mientras su dueño Jamie me explicaba los puntos más delicados del galope.
"Asegúrate de agarrarte de las riendas", dijo. “Pero una vez que te vayas, suelta la bocina. Te hace ver más genial. Jamie sonrió, vestido cada centímetro como un vaquero de cuero crudo. Sombrero Stetson. Camisa de cuadros. Manos que podrían aplastar una lata de cerveza y brazos tejidos con tatuajes. Pistola brillando en su funda.
Nunca se sabe que este reciente "jubilado" de la costa oeste de Canadá fue una adición relativamente nueva a las planicies soleadas de Nicaragua. O en este momento particular: en la playa. Incliné mi propio sombrero de vaquero negro (un préstamo), pronuncié mi mejor "Gracias pawd-na" y conduje a Colorado hacia el agua rodando por la arena.
Tenía dos camarógrafos sentados en un tronco barrido por el mar, mirándome con curiosa fascinación, preguntándome si podría lograrlo.
Lo admito, estaba un poco nervioso.
Nunca antes había 'galopado' en un animal grande. Mi experiencia previa en un caballo había implicado algún galope, trote e incluso una lope de vez en cuando, pero nunca un galope. También recuerdo unos días de dolor en los músculos de la ingle y un voto para evitar conducir lo más posible.
Pero ahora tenía ante mí un tramo brillante de postal nicaragüense. Tenía un vaquero, y su encantadora vaquera, siguiéndome con su mirada expectante. Y tenía dos camarógrafos sentados en un tronco barrido por el mar, mirándome con curiosa fascinación, preguntándome si podría lograrlo.
"Heeyah!" Grité, clavando los talones en el costado del caballo. Colorado se puso en movimiento y agarré la bocina de la silla con fuerza para evitar caer hacia atrás. De repente, las olas del mar se borraron por mi visión periférica. Me levanté de un lado a otro con el flujo cinético de los músculos, el viento desgarrando mi sombrero. Me moví con el caballo, como si el hombre y la bestia se hubieran convertido en uno.
Los pensamientos se desvanecieron: me olvidé de ser director de una serie web, el peligro de caerme o la probabilidad de que mi brazo que sujetaba las riendas estuviera quemado por el sol. En cambio, simplemente estaba en el momento. Estaba galopando.
Estaba experimentando: flujo.
La búsqueda del placer
El autor en movimiento poético / Foto: "Blue" van Doorninck
Esa noche, cuando la emoción había desaparecido y tuve tiempo de revisar las fotos de mi momento de jinete, me encontré considerando la naturaleza de la felicidad. (Tiendo a hacer eso mucho)
Si alguien me hubiera preguntado qué sentí durante la experiencia, diría que estaba 'feliz'. Y, sin embargo, antes de la playa, mientras nuestro grupo cabalgaba en nuestros corceles a través del calor del sol, a través de las calles polvorientas en las afueras de San Juan del Sur, me sentí incómodo. Yo estaba caliente. Estaba sudado Me encontré considerando lo bueno que sería simplemente regresar a la piscina, tomar un Imperial frío y tomar la tarde.
Esta sería la definición misma de placer, según la psicóloga Mihaly Csikszentmihalyi, y autora de Flow: The Psychology of Optimal Experience. Recientemente había recogido este clásico de principios de los 90 y encontré mucha sabiduría para compararlo con mis propias experiencias en el mundo.
“La mayoría de la gente piensa primero que la felicidad consiste en experimentar placer: buena comida, buen sexo, todas las comodidades que el dinero puede comprar. Nos imaginamos la satisfacción de viajar a lugares exóticos o estar rodeado de compañías interesantes y artilugios caros. El placer es un sentimiento de satisfacción que uno logra cuando la información en la conciencia dice que las expectativas establecidas por los programas biológicos o por el condicionamiento social se han cumplido.
Esencialmente, tendemos a creer que la felicidad resultará del cumplimiento de nuestras nociones sociales de experiencias placenteras. Abra cualquier revista de viajes brillante y es probable que lo reciban con numerosas fotos de hedonistas bronceados relajándose bajo gafas de sol caras y sosteniendo un martini.
Pero desafortunadamente, el placer rara vez brinda la satisfacción que ansiamos. Csikszentmihalyi continúa:
“El placer es un componente importante de la calidad de vida, pero por sí solo no brinda felicidad. El sueño, el descanso, la comida y el sexo proporcionan experiencias homeostáticas restauradoras que devuelven la conciencia al orden después de que las necesidades del cuerpo se entrometen y provocan la entropía psíquica. Pero no producen crecimiento psicológico. No agregan complejidad al yo. El placer ayuda a mantener el orden, pero por sí solo no puede crear un nuevo orden en la conciencia.
En resumen, el placer no puede producir flujo.
Entrar entropía
Foto: Ian MacKenzie
Una tentativa central del libro de Csikszentmihalyi es que la cualidad subyacente de la naturaleza es la entropía. Esta es la tendencia a pasar de un estado de orden al desorden. Piense en cubitos de hielo en un vaso, moviéndose gradualmente de la forma de hielo (orden), derritiéndose en el agua más cálida (desorden).
Otro ejemplo: si alguna vez has tratado de meditar, rápidamente notarás que tu mente se inclina continuamente hacia la entropía. Los pensamientos entrarán y saldrán de su conocimiento tan pronto como deje que su atención divague. Orden al desorden. En un segundo, su atención está en su aliento deslizándose por sus fosas nasales, al siguiente, se pregunta si envió ese correo electrónico a su jefe.
De hecho, como argumenta Csikszentmihalyi, la única forma de combatir la entropía de la mente es aprovechar su energía psíquica: su capacidad para concentrarse en la tarea en cuestión. Con el foco viene el flujo: la experiencia de estar tan absorto en el momento que olvidas dónde estás, quién eres y cómo llegaste allí.
Nada más importa.
Es por eso que los escaladores escalan, los nadadores nadan, los músicos tocan y los bailarines bailan. Es por eso que los cineastas filman, los pintores pintan, los escritores escriben. Y es por eso que todas estas personas informan historias notablemente similares de lo agradable que es estar en el flujo.
Csikszentmihalyi explica:
“Los eventos agradables ocurren cuando una persona no solo ha cumplido algunas expectativas previas o ha satisfecho una necesidad o un deseo, sino que también ha ido más allá de lo que se le ha programado y ha logrado algo inesperado, tal vez algo incluso inimaginable antes. […] Después de un evento agradable, sabemos que hemos cambiado, que nuestro ser ha crecido: en cierto sentido, nos hemos vuelto más complejos como resultado de ello”.
En resumen: el foco produce flujo. El flujo aumenta la complejidad. Y la complejidad conduce al disfrute (también conocido como felicidad).
La receta para el flujo
De repente entendí por qué no podía dejar de sonreír después de mi galope por la playa nicaragüense. En ese momento, sentí que no estaba allí, como si me hubiera olvidado de mi "yo". Pero después, me sentí más vivo que antes. Ciertamente, más que si hubiera descansado junto a la piscina por la tarde, disfrutando del tipo de placer que nuestra sociedad occidental parece empeñada en perseguir.
Independientemente de los editores preocupados por el dinero y sus brillantes folletos, mientras leo más profundamente en el libro de Csikszentmihalyi, encontrar el flujo puede, pero rara vez sucede por accidente. De hecho, son pautas claras para su cultivo.
Identifica 7 que he parafraseado aquí:
Debemos enfrentar una tarea que tenemos la oportunidad de completar.
Debemos tener objetivos claros y comentarios inmediatos.
Debemos prestar una atención centrada completa, eliminando la preocupación de la vida cotidiana.
Debemos ser capaces de ejercer un sentido de control.
Debemos perder la preocupación por nosotros mismos.
Debemos sentir que el tiempo se transforma.
Debemos sentir que la actividad es intrínsecamente gratificante.
Para resumir cada uno tomaría más espacio que el que tengo aquí (por eso recomiendo leer el libro completo).
Baste decir que sentí que había descifrado el antiguo debate entre "viajeros y turistas", donde los mochileros intentan avergonzar a los adultos que viajan en un tour por su falta de cultura real y autenticidad. Con esta nueva lente, podemos mover el debate desde la búsqueda de "autenticidad" hasta los desafíos de la complejidad.
Podríamos hacernos la pregunta: ¿esta experiencia de viaje me ayuda a lograr el flujo?
Ya sea que se encuentre en un hostal mugriento en Praga o en un resort de 5 estrellas en Cancún, si la respuesta es 'sí', entonces podemos decir que la experiencia, a nivel personal, vale la pena. (El impacto ambiental / social es otra lente por completo). Todos tienen límites únicos para cruzar y nuevos horizontes para explorar.
La belleza de la complejidad
Csikszentmihalyi escribe: “El elemento clave de la experiencia óptima es que es un fin en sí mismo. Incluso si se realiza inicialmente por otras razones, la actividad que nos consume se vuelve intrínsecamente gratificante.
Si eres lo suficientemente valiente, continuarás cultivando ciertas opciones de viaje (y de vida) precisamente porque es más probable que te desafíen. Csikszentmihalyi llama a esto la "personalidad autotélica". Derivada de las palabras griegas auto que significa sí mismo y telos que significa meta: esta persona realmente se comporta como si el viaje fuera más importante que el destino.
“La experiencia de autotélica, o flujo, eleva el curso de la vida a un nivel diferente. La alienación da paso a la participación, el disfrute reemplaza el aburrimiento, la impotencia se convierte en un sentimiento de control y la energía psíquica trabaja para reforzar el sentido de uno mismo, en lugar de perderse en el servicio de objetivos externos. Cuando la experiencia es intrínsecamente gratificante, la vida se justifica en el presente, en lugar de ser rehén de una hipotética ganancia futura.
A medida que la playa nicaragüense se desvanecía en la noche con la puesta de sol, una sonrisa aún grabada en mi rostro, un pensamiento se deslizó en mi mente sin querer. Eran algunas líneas poéticas de las "Verdades Nobles del Evangelio" de Allen Ginsberg:
Siéntate, siéntate
Respira cuando respiras
Acuéstate, acuéstate
Camina donde caminas
Habla cuando hablas
Llora cuando lloras
Acuéstate, acuéstate
Muere cuando mueras
Agregué silenciosamente en mi cabeza: cabalga cuando montas.
