Viaje
Christina Yimasinant, del pueblo Yimas, hablante del idioma Karim en peligro de extinción, región de Karawari, Papua Nueva Guinea. Foto de Chris Rainier.
En The Last Speakers, parte cuaderno de viaje y parte cuaderno de lingüista, K. David Harrison insta a los lectores a considerar las consecuencias de la pérdida del idioma en todo el mundo y a darse cuenta de lo que podemos hacer para ayudar a revertirlo. “¿Qué arrogancia nos permite, encerrados cómodamente en nuestro mundo cibernético, pensar que no tenemos nada que aprender de las personas que hace una generación eran cazadores-recolectores? Lo que ellos saben, que hemos olvidado o nunca supimos, algún día puede salvarnos.
–K. David Harrison
A menudo me he preguntado cómo habría evolucionado América si hubiera sido otra persona además de Colón quien aterrizó aquí.
Siempre me han fascinado esos ejemplos ultra raros de hombres (y mujeres) que, por una breve ventana en los siglos XVIII y XIX, no vinieron como conquistadores (ver John Bartram, Lewis y Clark), y pudieron viajar, visitar y vivir entre pueblos nativos de una manera que nunca antes había sucedido ni desde entonces.
Sin embargo, existe un peligro en este tipo de reflexiones. Pueden llevar a pensar en términos de personas y cultura en tiempo pasado, el tipo de pensamiento que vale: bueno, huyeron del Cherokee y ahora tenemos subdivisiones que llevan su nombre. Mientras tanto, a nivel del suelo, los descendientes de las personas conquistadas (cualquiera de ellos todavía existe) continúan luchando en algún lugar.
Al leer The Last Speakers, no se trataba tanto de las crónicas de llegar a comunidades súper aisladas en Asia o Sudamérica, ni de los cuentos populares y las palabras reales registradas; Lo que realmente me conmovió fue el poderoso recordatorio de que la conquista y la destrucción de culturas e idiomas en todo el mundo continúa en este momento, muy probablemente en su ciudad natal sin siquiera saberlo.
Harrison, miembro de la National Geographic Society y coprotagonista de la película documental de Sundance The Linguists, escribe: “Vivimos en un momento en que todavía podemos escuchar las voces de sus [culturas en desaparición], aunque silenciadas, compartiendo conocimiento de 7, 000 formas diferentes de Hablando."
En los últimos dos meses, el Dr. Harrison y yo enviamos un correo electrónico sobre The Last Speakers y también sobre sus expediciones actuales de National Geographic. En las próximas semanas, Matador publicará fotos e informes de campo de sus últimas expediciones a Language Hotspots, o áreas con una alta concentración de idiomas en peligro de extinción.
[DM] ¿Cómo fue esta última expedición? ¿Dónde fuiste? ¿Cuál fue el objetivo?
[KDH] Continuamos nuestra documentación de Koro, un lenguaje nuevo para la ciencia y en el que comenzamos a trabajar en febrero de 2008. Nos dimos cuenta de que Koro era algo especial, no simplemente un dialecto de otros idiomas cercanos como había sido reclamado en la literatura científica.
Nuestro trabajo establece el koro como un lenguaje distinto. A medida que documentamos a Koro y hacemos grabaciones de los hablantes (que suman solo alrededor de 600 y pocos menores de 20 años), encontramos muchas áreas de conocimiento enriquecedoras. En este viaje más reciente realicé caminatas en la jungla con oradores y les dije que hablaran sobre los nombres y usos de las plantas medicinales [vea el video a la derecha]. La base de conocimiento es muy impresionante y se está erosionando. He publicado algunos videos de esto en nuestro nuevo canal de YouTube Enduring voices.
A lo largo de The Last Speakers hay indicaciones amigables pero persistentes que parecen dirigidas a los investigadores a continuar trabajando en varios lugares
visitó. ¿Escribiste este libro pensando en otros lingüistas? ¿Para quién es este libro?
Este libro es para el público en general que, según he descubierto, se preocupa profundamente por la supervivencia cultural y la extinción del idioma, pero no ha sido informado sobre este último tema. La gente todavía se sorprende al escuchar el término "lenguaje en peligro de extinción", pero les preocupa una vez que escuchan lo que está sucediendo, lo que estamos perdiendo. Recibo muchos correos electrónicos de personas que nunca antes habían estado expuestos a la lingüística, diciendo cómo los inspiró a aprender más.
También está escrito como una forma de ayudar a algunas de las comunidades indígenas a dar a conocer sus historias y puntos de vista a un público más amplio. La mayoría de los idiomas en los que trabajo en el campo nunca antes se habían escuchado fuera de un área / población muy pequeña donde se hablan. Por lo tanto, es una gran oportunidad compartir este conocimiento con nosotros en el equipo de investigación y con los lectores.
Antonio Condori (izquierda), con su hijo Illarion Ramos
Condori (centro), ambos curanderos de Kallawaya, hablando con K.
David Harrison (derecha) en la aldea Chary, norte de Bolivia, Junio de 2007. Foto de Gregory Anderson.
¿Qué papel pueden desempeñar aquellos de nosotros sin capacitación como lingüistas (pero tal vez como profesionales de los nuevos medios o escritores) en la preservación del lenguaje?
Todos pueden contribuir a un mundo más seguro para la diversidad lingüística, en parte simplemente interesándose en él.
Cada vez que doy conferencias a audiencias en los Estados Unidos, les pregunto si saben cuál es el idioma indígena local. la mayoría de las audiencias no lo hacen. Así que aprovecho el momento para hablar sobre Lenape (Pensilvania), Ojibwe (Michigan), etc., y decir que no solo se hablan estos idiomas aquí mismo en estos lugares, sino que están luchando por sobrevivir o revitalizarse y todos podemos ayudar. Es en parte por eso que cofundé el Instituto sin ánimo de lucro Living Tongues Institute e iniciamos el proyecto conjunto con National Geographic.
Su historia hace que ser lingüista parezca una carrera gratificante para aquellos cuyas pasiones se cruzan con el idioma, los viajes, la escritura y, en cierta medida, el audio y la grabación. También me doy cuenta de que su historia es probablemente excepcional en comparación con muchos otros lingüistas. ¿Cuánto ganan realmente la mayoría de los lingüistas en el campo? ¿La lingüística está creciendo en popularidad como campo? ¿Tiene alguna recomendación para las personas interesadas en seguirlo?
Nedmit, un hablante del idioma Monchak en peligro de extinción
en Mongolia, demuestra al lingüista K. David Harrison
cómo hacer que un caballo cojee. Foto de Kelly Richardson.
Me encanta mi trabajo, puedo ir a los lugares más remotos de todo el mundo y conocer personas que son sobrevivientes lingüísticos. Han sido increíblemente generosos al compartir algo de su sabiduría conmigo, y me siento honrado de tener la oportunidad de grabarlo y transmitirlo.
Los lingüistas siempre han hecho este tipo de trabajo, aunque durante algunos años no fue el camino habitual hacia una carrera académica exitosa.
Cada vez más lingüistas están ansiosos por hacer este trabajo, y las universidades están comenzando a valorarlo más en el proceso de contratación. Cualquiera puede comenzar tomando un curso de introducción a Lingüística o Antropología. Estas son ciencias, y usted necesita algunas herramientas básicas y capacitación.
Mis partes favoritas de The Last Speakers son los ejemplos de cómo los idiomas "animan" el terreno local y reflejan la relación de uno con
su tierra natal, por ejemplo, la palabra Tuvan iy:
Los idiomas animan los objetos dándoles nombres, haciéndolos notar cuando de otra manera no podríamos ser conscientes de ellos. Tuvan tiene una palabra iy (pronunciada como la letra e) que indica el lado corto de una colina. Nunca me había dado cuenta de que las colinas tenían un lado corto. Pero una vez que aprendí la palabra, comencé a estudiar los contornos de las colinas, tratando de identificar la hiedra. Resulta que las colinas son asimétricas, nunca perfectamente cónicas, y de hecho uno de sus lados tiende a ser más empinado y más corto que los otros. Si monta un caballo, transporta leña o cría cabras a pie, este es un concepto muy destacado. Nunca querrás montar una colina desde el lado iy, ya que se necesita más energía para ascender, y un descenso iy también es más traicionero. Una vez que conozca el iy, lo verá en cada colina y lo identificará automáticamente…
Como surfista y kayakista, he crecido en lengua vernácula creada en torno a características específicas del agua / terreno. A veces, en el agua, tu vida y la de los demás depende de este idioma. ¿Qué otros ejemplos hay, como 'iy' que describen formas de relieve o características, o formas de interactuar con el entorno local?
Los idiomas codifican la geografía. Las personas se adaptan a los paisajes locales y los idiomas codifican esta adaptación, ya sea para hablar sobre las direcciones del viento, la pendiente del terreno, las propiedades acústicas de los diferentes entornos o la corriente del río (como en Tuvan). Me gustaría referirme al capítulo 4 de mi libro When Languages Die:
Kösh: Unidad básica de distancia entre los tofa [pueblos nativos de Siberia]. Denota "qué tan lejos se puede viajar en un día en renos de vuelta. Los observadores europeos entendieron mal que esto es una unidad de distancia, unos 25 kilómetros. Pero para las personas que habitan terrenos montañosos como el Tofa o el Sherpa de Nepal, las unidades de distancia lineal tienen poca utilidad. De hecho, el Tofa kösh es una unidad de tiempo y esfuerzo: la distancia real que puede cubrir en un día en la espalda de los renos dependerá del terreno, las nevadas y otras condiciones”.
Muchos lingüistas han "desacreditado" el "mito de la nieve esquimal" [que los esquimales tienen 99 palabras para la nieve], pero creo que se están perdiendo el punto. De hecho, hay sistemas muy bien documentados como los 99 términos para el hielo marino entre los inuit (que se encuentra en el libro Watching Ice and Weather Our Way de Conrad Oozeva. Smithsonian Press). Y estos sistemas pueden enseñarnos mucho sobre la adaptación humana, la riqueza lingüística y la experiencia topográfica.
Cyril Ninnal, del clan Yek Nangu, relata el
Murrinh-Patha soñando la historia del hombre sin cabeza
representado aquí en arte rupestre antiguo cerca de Wadeye, norte
Territorio, Australia. Foto de K. David Harrison.
¿Hay algún idioma que haya escuchado que suene particularmente musical o hermoso?
Koro tiene un sonido musical encantador con sílabas cortas y abiertas y patrones de entonación complejos que aún no hemos decodificado.
¿Cuál es la información más compleja y detallada en una sola palabra que haya escuchado? ¿Que lenguaje?
Me gusta el ejemplo "aalychtypyskem" que aparece en la película y en Chulym significa "Salí a cazar alces". Pero desde el punto de vista de muchos de los idiomas del mundo, esto no es realmente nada notable. Es solo desde el punto de vista del inglés (o chino, etc.) que este tipo de estructuras altamente compactas parecen extrañas. Sora tiene un verbo que significa "ser asesinado por un tigre", y hay muchos otros ejemplos en mi libro.
Muchos de los ejemplos que utiliza para describir cómo el lenguaje refleja el conocimiento local tienden a ser, naturalmente, palabras que se centran en el entorno exterior (como iy). ¿Qué ejemplos ha encontrado para palabras que describen o empaquetan información sobre emociones, sueños o son más aplicables al "paisaje" interno?
No he profundizado mucho en esta área, aunque como trabajador de campo principiante me fascinó que los tuvanos consideren y conceptualicen el hígado como el asiento de las emociones, no el corazón. Entonces, en Tuvan, "mis dolores vividos" significan "estoy desconsolado". Esta es un área muy rica del léxico que debe estudiarse comparativamente en muchos idiomas. Cambiará nuestra visión de la mente, las emociones, la psicología.
