Viaje
Foto principal: John Pavelka Foto: autor
Mirando hacia atrás a través de viejos diarios de viaje, Anne Merritt muestra cómo llegó a amar la enseñanza.
Recientemente asistí a una entrevista grupal para puestos de enseñanza de ESL. Allí conocí a un puñado de solicitantes que eran jóvenes, alegres y nuevos en el campo. La tinta todavía se estaba secando en sus títulos universitarios, sus páginas de pasaporte todavía estaban sin sellar. Había una energía nerviosa y vertiginosa en la habitación. Todo era familiar.
En 2005, antes del iPhone y la recesión, antes de Lady Gaga y la moda urbana de Ontario, yo también era un novato en el mundo de TESL y los viajes. Había estado en sus zapatos antes.
Me hizo sentir sabio. Poco después, lo hizo sentir viejo.
Estos entrevistados me hicieron pensar en los últimos cinco años, cómo ingresé al mundo de la enseñanza sin pensarlo demasiado. Para mí, me pareció una excelente manera de pasar un año después de la universidad, una forma de viajar sin quebrar.
Un año se convirtió en muchos años, y en algún punto del camino hubo un punto de inflexión. Me di cuenta de que realmente me encantaba enseñar. Ya no era solo un medio para vivir en el extranjero en lugares geniales. En algún momento a lo largo del tiempo, se había convertido en una carrera adecuada. Comencé a hojear viejos diarios de viaje, recordando los primeros días en el aula.
Aparentemente, tomé la enseñanza como la mayoría de los viajes a largo plazo; no en un alto vertiginoso, sino como un proceso de adaptación.
Foto: John Pavelka
Primero, estaba la etapa de luna de miel, enseñando en un pequeño pueblo de Tailandia. Nunca antes había estado en Asia, ni en ningún país tropical, y cada pequeña cosa en mi vida diaria era fascinante. En el diario, brotaba y brotaba. Me encantaron los otros expatriados, las frutas tropicales, los taxis de motocicletas, las casas de madera de teca junto al río. Menciono monos o elefantes en cada página. Al principio no reflexioné mucho sobre el trabajo de enseñanza. Después de todo, había mucho más que asimilar. Pero nunca me aburrí del trabajo tampoco. Me gustaron las flashcards de hokey pokey y cornyard animal. Me enganché a hacer sonreír a los niños tailandeses.
Noviembre de 2005:
Hoy enseñé mi primera clase en una escuela del gobierno y me encantó. Las escuelas son enormes y los niños son tan dulces, literalmente corren detrás de ti y observan cada uno de tus movimientos como colegialas a los Beatles en A Hard Day's Night, un equipo de ellos me siguió al baño y se rió mientras me lavaba la tiza de las manos.. Las clases tienen como 45 estudiantes, pero son bastante lindas. Siempre supe que no me importaría este trabajo, nunca pensé que realmente me gustaría. Quien lo hubiera pensado….
Luego vino la rutina. Cinco meses después, y la frescura de lo desconocido se estaba desvaneciendo. Había sido mi intención escribir. La enseñanza era un medio para obtener un sueldo para poder escribir. Pero después de largos días de trabajo, andar en bicicleta de una escuela a otra y gritar en las aulas de más de 50 niños, estaba demasiado cansado para tomar un bolígrafo.
Me encontraría con mochileros en el camino a Laos, que acababa de regresar de Camboya, y sus historias me llenaron de envidia por los viajes. Los alegres estudiantes ya no eran una novedad. Ahora, cuando me tendieron una emboscada en el pasillo y tiraron de mi ropa, me sentí invasora. También era menos novedoso para ellos, y no tenían miedo de desconectarme a mitad de clase. Un extranjero, habían aprendido, no podía castigarlos. Realmente no. Sí, esta fue la fase gruñona del choque cultural. Lo tuve mal.
Abril de 2006:
La enseñanza requiere suficiente imaginación para drenar la creatividad de mí. Creo que ESL daña mi vocabulario. Y me siento como una niñera. Tal vez quiero ir a casa?
Entonces, ¿qué pasó después? Finalmente, me fui a casa. Terminé mi contrato, viajé por Asia, luego regresé a Canadá nuevamente. Trabajé en un horrible trabajo de barista, no ingresé a la escuela de posgrado y en su lugar me fui para más enseñanza. Enseñar ESL fue mi Plan B; Estaba ganando dinero, viajando de nuevo. El plan era ir al extranjero y pasar más tiempo tratando de descubrir cómo volver a la normalidad en la academia. Pero, oh, la vida es sorprendente.
Tomé un trabajo de enseñanza en Inglaterra en un campamento de verano de ESL. El campus era impresionante, un lugar al que llegué a referirme como Hogwarts. Los estudiantes, como todos los adolescentes, no querían pasar el verano en un salón de clases. A veces parecía imposible, tratar de involucrarlos en clases de inglés. Pero pasé horas planeando, horas recogiendo el cerebro de otros maestros, y en algún momento las cosas se pusieron en su lugar. Las clases se volvieron mucho más fáciles, mucho más divertidas. ¡Tuvimos debates! Realizamos obras de teatro! ¡Aprendimos puntos de gramática y ni siquiera nos importó! Los estudiantes una vez hoscos se habían convertido en algunas de las personas más divertidas que conocía.
A mitad del verano, puse el A-Ha! momento en papel.
Agosto 2008:
Hoy Elisaveta me dijo que soy su maestra favorita. Celine llamó a mi puerta porque estaba nostálgica, solo queriendo estar en compañía de alguien, no sola en su habitación. Tomás se quedó tímidamente después de clase, pidiendo consejo con un problema de chicas. Hoy me senté en la sala de maestros durante dos horas planeando lecciones y emocionado pensando en cómo estos niños dulces e inteligentes tomarán los materiales que estoy preparando. Tal vez realmente amo este trabajo.
