Excursionismo
Bani Amor explora los bosques enanos, lagos claros y la tundra ondulante del Ecuador andino.
EL ÚLTIMO MES, pasé un fin de semana caminando en lo que los lugareños llaman Parque de Mil Lagos, o "Parque de los Mil Lagos", porque aunque el Parque Nacional Cajas en realidad alberga alrededor de 270 lagos y estanques de fusión glacial, cuando estás de excursión en este campo. su cuenta parece infinita. El vasto desierto de El Cajas abarca una mezcla única de biodiversidad, desde páramo de alta montaña hasta bosque nuboso y humedal húmedo, que es una de las razones por las cuales la UNESCO lo ha designado como candidato a Patrimonio Natural.
Tanto el Camino Inca como la División Continental atraviesan Cajas. El nombre del parque proviene de la palabra kichwa cassa, que significa "puerta de entrada a las montañas nevadas", o simplemente caxa: "frío". La palabra española cajas se traduce como "cajas", que probablemente se refiere a los cuerpos compartimentados de agua rociada sobre la tierra como fragmentos de vidrio que reflejan el cielo y que fluyen hacia el Océano Pacífico y el río Amazonas.
Rocio
Conocí a Rocío en un bar en mi barrio de Guápulo, Quito. Una chilena de 27 años con aparatos ortopédicos para adultos y una tendencia a usar en exceso el término coloquial bakano (que significa "increíble"), vino a Ecuador a visitar a su mejor amigo que había salido de Santiago a Quito dos años antes y nunca regresó. La capital del país es alta en los Andes, y al anochecer las nubes se drenan en los valles como la leche que se vierte en una taza. Iniciamos una conversación en la terraza mientras observamos este fenómeno cuando una luna llena y amarilla surgió de la niebla, las luces de mi pueblo colonial centellearon debajo. Ella lo señaló como el Buda y dijo "bakano", el primero de muchos. La invité a mi viaje a Cajas, a unos 30 minutos de la tercera ciudad más grande de Ecuador, Cuenca, y a 9 horas de Quito. Nos fuimos juntos tres días después.
Sin salida
El autobús nos dejó en una carretera de nubes. El camino este-oeste que puedes ver atravesando Cajas en un curso serpenteante a la derecha de esta foto es, curiosamente, el mejor lugar en el parque para ver llamas, ya que vimos más en ese viaje en autobús de media hora que en toda nuestra fin de semana en el campo. Después de algunas búsquedas, encontramos el comienzo del sendero que estábamos buscando, sin rastro visible para justificarlo. En cambio, un letrero azul (el color de nuestra ruta elegida) estaba pegado en un campo cubierto con forma de flecha que apuntaba vagamente sobre un acantilado. Una escalera empinada subía una colina cerca, así que fuimos por eso. Treinta minutos después, en la parte superior y sin aliento, leemos un letrero que decía No Salida. Sin salida.
Polylepis
Tres horas después entramos en el polylepis o bosque de "árbol de papel". Los polylepis son una especie enana grupal endémica de los Andes y constituyen los bosques de mayor crecimiento en el mundo. Su nombre proviene del griego griego, que significa "muchos" y lepis, que significa "capas", que describe con precisión las innumerables páginas de corteza de papel que se despegan fácilmente de los árboles y los protegen de los elementos. Tocar este espécimen inusual es como hojear libros viejos y viejos, y arrastrarse por el tranquilo misterio de sus bosques es como estar en Fern Gully, con extraños hongos que crecen en el exuberante pantano debajo.
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Badasses de las tierras baldías
Los polylepis simbolizan la supervivencia, a medida que crecen en algunas de las condiciones más duras del planeta. Su historia de resistencia se cuenta a través de los nudos retorcidos y retorcidos de los troncos que conforman el bosque, dándole un sentimiento de cuento de hadas, y el verdor de todo es abrumador. No tengo intención de ocultar mi emoción nerd por estos bosques: son los rudos de las tierras baldías.
Caminos sin marcar
Es fácil perderse en Cajas, y lo hicimos muchas veces. Las rutas apenas están marcadas, la uniformidad del paisaje es desorientadora y las nubes bajas se drenan en el parque por la tarde, sellando el trato.
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Laguna Luspa
Con una extensión de más de 78 hectáreas, Laguna Luspa es el lago más grande del parque. Algunos de los lagos aquí tienen 16, 000 años, que datan de su origen glacial. Nos despertamos con el sol en nuestro segundo día y caminamos a su lado. Esta es una vista más intimidante de Luspa.
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Hongos magicos
Vimos nubes dispararse a través del cielo en este diseño de abanico de papel. Acostado en un parche seco de hierba junto al lago, noté pequeños puntos de oro en mi oreja derecha, que Rocío rápidamente 'identificó' como hongos mágicos: hongos mágicos. Entonces nos dimos cuenta de que estábamos sentados en un amplio campo de ellos.
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Tal vez no
Pero Rocío estaba equivocado, y tenemos suerte de no haber muerto de alguna enfermedad fúngica.
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Laguna Larga
Como su nombre lo sugiere, seguimos a Laguna Larga, o Long Lake, durante mucho tiempo. El sitio es popular entre los lugareños por sus truchas y salmones, y saludamos a algunos pescadores más adelante.
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De las cenizas
Después de la última Edad de Hielo, la tierra en el Parque Nacional Cajas llegó a estar completamente cubierta de cenizas volcánicas, que podrían haber llegado desde cualquiera de la multitud de volcanes que pueblan los Andes ecuatorianos. Todas las plantas extrañas que crecen en el parque se originan de la ceniza, como este hongo funky. Las tierras altas de Cajas son básicamente una tundra cubierta de maleza.
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¿Dónde estamos?
Después de perderme por enésima vez, me adapté bastante bien a las peculiaridades del parque. Estábamos preparados para las condiciones, teníamos suficiente comida y había estudiado el mapa religiosamente durante las próximas semanas. Pero Rocío respondió con el sentimiento opuesto y gritaba cada pocos minutos "¿Dónde estamos?" ¿Dónde estamos? "No sé", respondía cada vez, seguido de "¡pero está bien!" En la cima de una colina particularmente alta, las nubes se separaron y me dieron esta vista. Fue mejor que bien.
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camino Inca
Caminar la ruta roja a Llaviucu (una entrada al lago y al parque que comparte el mismo nombre) es caminar siguiendo los pasos de los incas. El sendero probablemente se extendió hacia el norte desde Perú hacia esta región por el décimo emperador inca Tupac Inca Yupanqui cuando finalmente derrotó al indígena Cañari y conquistó el sur de Ecuador. La cercana ciudad de Cuenca sería su segundo Cuzco, pero todo lo que quedó después de la conquista española una generación después fueron ruinas.
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Oscuridad
Acampamos en los polylepis, y lo que era mágico a la luz del día se volvió espeluznante al anochecer. La capa de nubes hizo invisibles las estrellas, por lo que la oscuridad era profunda. En medio de la noche, me despertó un agujero de luz que se dirigía a mi tienda. Las nubes se habían separado y una luna creciente brillaba, proyectando sombras retorcidas sobre la tienda.
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Páramo
El viento roza el prado, haciendo que la escena parezca pintada. Este prado aparente es indicativo del páramo pantanoso, uno de los terrenos más extraños en los que he caminado. Su superficie era esponjosa, haciendo que mis pantorrillas se ejercitaran bastante y que me dolieran los tobillos durante días. Por un momento sentí que caminaba sobre las nubes, hasta que mi pie se hundió en la tierra pastosa. Páramo literalmente se traduce como "desierto" o "tierras baldías", y figurativamente significa "área solitaria".
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Reflexión
Si alguna vez cruzas un arroyo ancho y helado en piedras tambaleantes con una mochila pesada, definitivamente debes detenerte para tomar una foto. La foto casi se ve mejor vertical, destacando aún más sus efectos espejo.
dieciséis
Como terciopelo verde
Las montañas en Cajas tienen una textura verde aterciopelada cuando no estás demasiado cerca o demasiado lejos de ellas, lo que recuerda las largas faldas que usan las mujeres indígenas en las sierras ecuatorianas. Aquí actúan como telón de fondo del bosque de polylepis y una cascada al lado; A los árboles les gusta crecer junto a arroyos y caídas.
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Bakano
Tenemos suerte de sentirnos tan pequeños a veces. Después de tomar esta foto, me acerqué a Rocío, quien asintió con la cabeza hacia el lago y pronunció: "Bakano, ¿no?"
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Diferentes pistas
Fue difícil diferenciar los caminos de las llamas de nuestra pista esquiva. Las colinas estaban rayadas con estas líneas paralelas que a menudo desaparecían en la nada, solo para reaparecer más tarde, a veces en minutos, otras veces, horas. Entonces veíamos una roca con un parche de pintura azul marcada sobre ella, y sabíamos que estábamos en el camino correcto. Mi falta de preocupación por la situación puso nerviosa a mi compañera, y su reacción de celebración ante cada avistamiento de las rocas me hizo reír.
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En la superficie
Los lagos y las lagunas en Cajas tienen un brillo metálico, pero una mirada más cercana revela un suave cosquilleo de viento en el agua que hace que pequeñas olas floten en su superficie. Las recurrentes notas azules y verdes del paisaje crean una armonía encarnada en esta foto.
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