Foto: Jason Walley, Ilustraciones: Aya Padrón
Prueba sorpresa para todos los Estados Unidos: ¿Quiénes fueron los Leales?
De acuerdo, 10 puntos si respondiste "colonos que se mantuvieron leales a los británicos durante la Revolución Americana". Tal vez incluso sabías que muchos de ellos emigraron a Canadá después de 1776.
¿Pero los leales negros? Si eres como yo, no tienes idea.
La historia
Como resultado, el mejor lugar para aprender sobre este capítulo en la historia de Estados Unidos no es en Estados Unidos, sino a lo largo de la costa suroeste de Nueva Escocia. Ahí es donde llegaron los barcos llenos de Leales en 1783 para comenzar una nueva vida y mantenerse bajo la bandera británica.
Entre ellos había unos pocos miles de afroamericanos, en su mayoría fugitivos de la esclavitud del sur que habían luchado con los británicos durante la guerra. Por su servicio, fueron transportados con todos los demás al área alrededor de la moderna Shelburne, Nueva Escocia.
Este prometedor comienzo se disolvió inmediatamente en desigualdad racial. Los negros fueron obligados a abandonar Shelburne y obligados a establecerse en la cercana Birchtown. El gobierno de Nueva Escocia, a cargo de repartir la tierra y los suministros a los leales, puso a las familias blancas a la cabeza de la lista y dejó a los residentes de Birchtown para defenderse a sí mismos a través de los brutales inviernos marítimos.
Después de nueve años de esto, ya habían tenido suficiente. La mayoría de los Leales Negros sobrevivientes saltaron a un barco transatlántico y se reasentaron en Sierra Leona. Aquellos que permanecieron enfrentaron continuos maltratos e injusticias, y solo recientemente su historia ha tenido tiempo de transmisión.
El lugar
Se pueden encontrar muchos recordatorios físicos del pasado en Birchtown … si sabe dónde buscar. Comience en el Museo Histórico Black Loyalist Heritage Society, la única estructura de la ciudad visible desde el dilapidado tramo de la autopista 3 que la atraviesa. Aunque pequeño y claramente sin fondos, su puñado de exhibiciones son sin embargo conmovedoras.
Desde el museo, un camino corto atraviesa bosques de mosquitos, pasando por simples estructuras de piedra que los primeros pobladores construyeron para refugiarse. El sendero termina en la bahía de Birchtown, al lado de la iglesia bautista y una parcela conmemorativa que se cree que fue el lugar de entierro del pueblo.
Una entrada más allá, pero con mundos separados, se encuentra Shelburne, ahora una parada turística terriblemente pintoresca en la ruta del faro de la costa. El campamento del Parque Provincial de las Islas está ubicado entre las dos ciudades, una base excelente para visitar ambas.
Para obtener más información sobre esta historia olvidada, haga clic en estos archivos de Nueva Escocia.
