Narrativa
Cuando aterricé en Madrid en septiembre del '16, tenía una idea bastante buena de lo que quería en un vecindario. Había estado acosando blogs durante casi un año antes, por lo que mis expectativas se establecieron bastante altas. Quería vivir en el centro de la ciudad, cerca de todo el ajetreo; con el tipo de vistas con las que una postal ni siquiera podría competir. Así que mientras pasé mis primeros días en un Airbnb, estaba buscando apartamentos como si mi vida dependiera de ello.
Lástima que la vida tenga una forma divertida de recordarme que no tengo el control. Me negaron el alquiler de apartamentos al menos 10 veces al día. Incluso llegó al punto que consideré vivir temporalmente en un hostal. Afortunadamente conocí a dos auxiliares estadounidenses igualmente desesperados, así que pronto comenzamos a buscar apartamentos juntos. Cuando encontré un hermoso piso de 3 habitaciones en línea, programé para verlo al día siguiente. Nos impresionó tanto al final de la gira que estábamos redactando arrendamientos potenciales esa misma noche. Solo había una fuente de dudas: el barrio. Era completamente desconocido. Más distante de lo que imaginamos. No tan moderno como las calles de La Latina o Malasaña. Recorrí la web para obtener más información sobre el área, pero no encontré ninguna mención de estudiantes u otros profesores de inglés. Cuando finalmente pedí consejo a los nativos españoles, la abrumadora respuesta fue de desaprobación. Lo llamaron gueto, aburrido, sucio e incluso peligroso. Ninguna persona tenía nada positivo que decir. Sin embargo, avanzamos con el alquiler del apartamento. Estaba decidido a aprender más sobre mi comunidad futura y hacer el esfuerzo de formar una opinión propia.
En un edificio entre los metros Oporto (L5) y Opañel (L6), vivo en el distrito conocido como Carabanchel. Se divide en siete barrios, o barrios: Abrantes, Comillas, Opañel, Puerta Bonita, San Isidro y Vista Alegre. Con un estimado de 270, 000 residentes, es el distrito más poblado de la ciudad de Madrid. También, como Lavapiés, es conocida por su población diversa; hogar de muchos inmigrantes del norte de África, América del Sur, Asia y Europa del Este.
Aunque es parte de Madrid, muchos lo consideran un suburbio, formando la frontera más al suroeste de la ciudad. Los distritos circundantes son Latina (oeste), Arganzuela (noreste) y Usera (este). Más al sur se encuentra el suburbio (actual) de Leganès. Las atracciones más conocidas del distrito incluyen Cárcel de Carabanchel, Parque de San Isidro, Puente de Toledo e Islazul.
En marcado contraste con el estado de Chicago, NUNCA me he sentido inseguro viviendo en Opañel.
He visto una buena cantidad de vecindarios. He habitado los suburbios y los centros urbanos por igual, desde el lado sur de Chicago hasta los suburbios del norte de Atlanta. Sé lo que es ser amigo de todos en la cuadra, y sé lo que es tener miedo de tus vecinos. Carabanchel es el "barrio" de Madrid, pero no por los estándares peligrosos (ya menudo falaces) en los que generalmente pensamos. Al igual que el lado sur y oeste de Chicago, existen factores económicos que estratifican a la población. La pobreza se perpetúa por la falta de recursos, lo que coloca al distrito bajo en el tótem para nuevos desarrollos. Los residentes expresan su frustración con la pobre representación en toda la ciudad, como ser excluidos del programa de bicicletas compartidas BiciMadrid. También ha habido protestas contra la afluencia de cementerios, cuando los gimnasios o centros de salud son mucho más necesarios en la comunidad.
En marcado contraste con el estado de Chicago, NUNCA me he sentido inseguro viviendo en Opañel. De hecho, he caminado por las calles a las 3 de la mañana sin siquiera molestarme en sacar mis auriculares. Debido a las diferencias en la economía y la legislación, no existe una presencia tan grande de violencia y drogas. He visto ejemplos de lo que supongo que podría ser graffiti "relacionado con pandillas", pero con nombres como Ebola Criminals, estoy mucho más divertido que preocupado. La verdad es que Opañel es un barrio de familias. Verá a personas de la tercera edad, adolescentes con uniformes escolares y adultos comiendo tapas. Estos se han convertido en los rostros familiares de mi comunidad. Me hice amigo de los dueños de negocios locales y los clientes habituales en mi viaje. Me llaman hermana e hija, y eso me calienta el corazón.
Las calles no son tan glamorosas como cabría esperar de Madrid. No hay grandes palacios o plazas para reclamar. Las aceras están llenas de volantes para prostitutas anónimas, y los edificios están cubiertos de graffiti elemental. Estoy convencido de que los bares de tapas y los chinos representan el 80% de la economía, sin incluir a los vendedores ambulantes que venden kleenex, tamales y Nikes falsos todos los días.
Pero si tuviera la oportunidad de comenzar de nuevo, no cambiaría nada. Me encanta vivir en un área que la mayoría de los turistas evitan. Me encanta conocer la parte "fea" y "aburrida" de la ciudad. Me encantan las vistas que tengo cuando estoy en mi balcón. Me encanta la diversidad representada en los rostros que veo: la panadería colombiana al otro lado de la calle y la peluquería afro a la vuelta de la esquina. Cuando camino por Opañel, siento que estoy en casa, no solo un expatriado en una tierra extranjera.
