Narrativa
Me sorprendió el tráfico de las horas pico de Atlanta cuando me di cuenta de que vivir en la gran ciudad no era para mí. En mi camino para visitar a un amigo, había conducido desde Montgomery, Alabama, a través de la I-85. En lugar de tomar el intercambio I-285 que lleva a cualquier conductor sensato por la ciudad, me quedé en la I-85, en dirección al centro. Esto no fue durante la típica ventana de hora pico que verá en la mayoría de las partes del mundo. Esto fue a las 5:30 a.m., mucho antes de que comenzaran las horas de oficina, y, sin embargo, me atraparon como un pez en una red cuando el tráfico se desaceleró entre Georgia State University y Midtown.
Vale la pena señalar: este tramo de la I-85 en Atlanta lleva seis carriles de tráfico a cada lado de la mediana. ¡Seis! No incluye un carril de viaje compartido / HOV. ¿Cómo es posible que el tráfico se detenga en una carretera con tanto tráfico?
Fue entonces cuando lo supe.
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Hasta los 20 años, las ciudades más grandes en las que he estado fueron Pensacola, FL y Mobile, AL, ninguna de las cuales es particularmente grande. Claro, había hecho una excursión al Capitolio del estado de Alabama en Montgomery en la escuela primaria para "ver cómo se hizo el gobierno", pero realmente no lo recordaba. Cuando finalmente me mudé a Montgomery para la universidad, fue como una mejora en el estado social: me estaba mudando al East Side de la ciudad.
Pero como alguien que creció en el país, la mayoría de los conceptos de estilo de vida urbano eran extraños para mí.
La I-65N a través de Alabama es una carretera de dos carriles la mayor parte del tiempo, con una mediana amplia y cubierta de hierba que separa el tráfico opuesto. Ocasionalmente, se convierte en una carretera de tres carriles alrededor de los centros urbanos, pero nunca había tratado con más de tres carriles a la vez. En el intercambio I-65 / I-85 en Montgomery, el tráfico cambia de tres a cuatro carriles completos. La primera vez que experimenté eso, me asusté.
Este fue uno de los muchos cambios en mi estilo de vida acostumbrado. Donde crecí, el acceso telefónico todavía era una cosa y el cambio a Internet por cable y un servicio celular confiable era un intercambio que estaba más que dispuesto a hacer. El supermercado más cercano estaba a media hora en coche por el bosque, y si quería comprar en alguna tienda especializada, conducía al menos una hora para llegar a un centro comercial. Esto fue antes de Amazon y la compra con un solo clic, antes de que pudiera llevar una estantería completa en su bolsillo.
Ese es el costo de vivir en la gran ciudad, pensé. Cuatro carriles de tráfico. Todo el ajuste.
De lo que no me di cuenta en ese momento fue de cómo los dos lados opuestos del ideal estadounidense desean fuertemente lo que el otro tiene. En el país, un poco más de conveniencia no estaría de más. En la ciudad, un poco más de espacio siempre es lo más importante. Es esta mentalidad siempre más verde, y el compromiso posterior, lo que da origen a los Estados Unidos suburbanos. Rascas tu pequeño pedazo de nada, levantas tu cerca blanca, cortas el césped los fines de semana y te desplazas a la ciudad para todo, desde conciertos hasta celebraciones.
Sentado en una crisis de tráfico de seis carriles en Atlanta, un gran lugar para cuestionar sus paradigmas de toma de decisiones, sabía que había cruzado una línea en alguna parte. Una oportunidad de trabajo ya me había llevado a Memphis, Tennessee, y no había (y todavía hay) ningún amor perdido entre mí y esa ciudad. El rudo y revuelto estilo de vida ultraurbano, incluso en áreas casi exclusivas con elegantes casas adosadas y céspedes frontales de tamaño cómodo, no era mi velocidad.
Mi gracia salvadora en Memphis fue la ubicación de mi complejo de apartamentos en las afueras de la ciudad. La capacidad de salir al país o explorar espacios verdes locales, como Shelby Farms, tomó ventaja de la urbanización. Memphis, como la mayoría de las ciudades, es un torbellino de carreteras, intersecciones y semáforos, pero fue una experiencia que se tomó mejor en pequeñas dosis a menos que un amigo insistiera en arrastrarme al centro "para mostrarme los lugares de interés". Cuando me fui, Cuando regresé a Montgomery después de una muerte en la familia, ya me estaba alejando del encanto de vivir en la gran ciudad.
La I-22, también conocida como Corredor X, conecta Memphis con Birmingham a través del alto Mississippi y Alabama. En mi primer viaje a Memphis, después de años viviendo en Montgomery, fue difícil imaginar un cambio a ese estilo de vida rural. Al regresar, sentí que casi lo anhelaba, alejándome del asfalto y el concreto de vuelta a los bosques, campos y arroyos pastorales.
Por el momento, decidí establecerme de nuevo en Montgomery y escapar al país los fines de semana. En las ciudades más pequeñas, encontrará un fuerte impulso para mantener esa sensación de pueblo pequeño. Es imposible conocer a todos en una ciudad de 200, 000 habitantes, pero los nombres y las noticias viajan rápido gracias a los chismes del sur y el poder de las redes sociales. Cuando me reconecté con viejos amigos y reconstruí una parte de la vida que había dejado después de la universidad, me sentí cómoda y minuciosamente fuera de lugar. Me sentí asfixiado por la ciudad, como si hubiera tocado un techo invisible que eventualmente detendría cualquier proceso ascendente o externo que esperaba ganar durante mis días allí.
Para empeorar las cosas, ya estaba inquieto. Tengo una terrible pasión por los viajes, y me es difícil permanecer en un lugar más de unos pocos años. Cuando me voy, no regreso, aunque no había establecido esa regla en ese momento. Al regresar de Memphis, descubrí que no quedaban muchos lugares inexplorados para calmar mi necesidad de explorar.
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No fue sino hasta casi un año después que viajé a Atlanta y me encontré atascado en el tráfico que me di cuenta de que tenía que salir. Cuando comencé a considerar mis opciones, ¿a dónde podría ir, qué podía hacer? - La repulsión de otra experiencia en una gran ciudad se apoderó de mí como un nudo alrededor del cuello. Mirando el embotellamiento, me di cuenta de que esta podría ser mi vida: tocar bocinas y tráfico de extremo a extremo en las primeras horas de la mañana.
Cuando llegué al apartamento de mi amigo, había eliminado todas las ciudades importantes de una lista de oportunidades de reubicación. Pero regresar al país tampoco era práctico, ya que no tenía deseos de ser dueño de una propiedad o regresar a mis antiguos terrenos. En cambio, comencé a compilar criterios que me permitieran explorar el país una pequeña ciudad a la vez y planeé en consecuencia.
Desde entonces, he visitado otras ciudades. He viajado por Charlotte, NC y Philadelphia, PA. He pasado tiempo en Orlando, Florida y Rochester, Nueva York. Al tomar el tren ligero desde el aeropuerto de San Francisco, donde había volado con un amigo para pasar una semana de vacaciones, recuerdo mirar las casas apiladas a lo largo de Millbrae y Lomita Park y preguntarme: "¿Por qué alguien querría vivir aquí?"
Hasta la fecha, no he encontrado una respuesta que me haga hacer las maletas. Me doy cuenta de que hay oportunidades únicas en Los Ángeles y Nueva York. Me doy cuenta de que experimentarás cosas en el centro de Londres y París que no experimentarías de otra manera.
Y, sin embargo, si tuviera las mismas opciones, recorrería el campo en un santiamén para escapar de una ciudad que nunca había visto.
