En 2011, decidí que no podía permitirme un viaje de regreso de Londres, donde estaba en la escuela de posgrado, a Cincinnati, donde vive mi familia, para las vacaciones. Entonces les dije que los vería en unos meses, y me acurruqué en la residencia de estudiantes con algunos amigos. La temporada navideña en Londres, en general, es increíble: hay villancicos y bandas que tocan a las afueras de las estaciones de metro, hay pequeños mercados de Navidad pintorescos y maravillosos, hay pubs que sirven vino caliente, hay extraños carnavales navideños alemanes que aparecen en Hyde Park, hay hermosas sinfonías en el Royal Albert Hall. Sería difícil encontrar una mejor ciudad navideña.
Pero estaba ansioso por el día de Navidad. Nunca había pasado las vacaciones lejos de mi familia, y me sentía un poco triste por eso. Había planeado cenar con un par de amigos, pero sería extraño pasar un año sin las tradiciones y los ritmos de las vacaciones en casa.
Entonces, el día de Navidad, salí a la ciudad de Londres y encontré algo absolutamente mágico: nada.
Ciudades abandonadas
Siempre me han encantado las películas de apocalipsis, y 28 días después en particular. Las primeras escenas de esa película, cuando Cillian Murphy se despierta en su cama de hospital y luego deambula por un Londres totalmente vacío, son espectacularmente espeluznantes.
Y aquí, el día de Navidad, estaba exactamente en el mismo Londres. Los autobuses habían dejado de funcionar. No había autos. Estaba nublado, con un poco de nieve y no había nadie afuera. Ninguna de las tiendas, por supuesto, estaba abierta, ni ninguno de los pubs, pero eso no importaba. Me acerqué a la bicicleta, saqué una, y con un amigo, anduve por las calles vacías de Londres durante horas. Fue mágico y extraño, un vistazo a cómo era el mundo antes de los autos y cuando había un poco menos de gente, todo yuxtapuesto contra la curva y ventosa arquitectura de las calles de Londres.
Desde entonces me han dicho que Nueva York es igualmente tranquila el día de Navidad. Muchos de nosotros que viajamos regularmente aspiramos a encontrar los lugares "intactos", las "gemas ocultas", como los llaman los anunciantes, donde no hay otros turistas, solo nosotros y la naturaleza, o solo nosotros y los lugareños. Pero esos lugares son más difíciles de encontrar y, una vez que se mencionan en un artículo en algún lugar en línea, se llenan de turistas.
Y en las principales ciudades, simplemente no sucede. No hay lugares sin multitudes, o si los hay, tienes suerte si solo eres tú y una docena más. Pero ver una nueva ciudad en un feriado importante es una especie de truco turístico, donde básicamente puedes vivir la fantasía de ser el último hombre vivo en una ciudad vacía.
Cada ciudad se cierra al menos un día al año
El truco, entonces, es encontrar las vacaciones familiares y festivas más importantes para un país, el día en que incluso las personas que odian a sus familias no pueden evitar pasar tiempo con sus familias, y visitarlos ese día. No puede ser cualquier día festivo: muchos días festivos cuentan con grandes desfiles, espectáculos de fuegos artificiales o borracheras generalizadas, y eso, en todo caso, solo servirá para abarrotar las calles. En Europa, América y gran parte de África, el mejor día es Navidad. Supongo que en los países musulmanes, pero no estoy remotamente seguro, es Eid.
Para el registro, fue muy triste no estar en casa con mi familia. Nos gusta sentarnos y tomar un ponche de huevo y cantar villancicos navideños, y luego miramos Solo en casa mientras hojeamos los libros que tenemos para Navidad. Pero si te encuentras atrapado en una ciudad importante, lejos de casa, en una de las grandes vacaciones, hazte un favor, no te deprimas. Sal y fantasea con luchar contra hordas de zombis o vampiros. Apesta estar solo, pero apesta menos si tienes una ciudad entera para ti.
