Parques + Desierto
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"NECESITAMOS EL TÓNICO DEL DESIERTO …", prescribió Henry David Thoreau. Si esto es cierto, entonces Costa Rica podría considerarse la farmacia 24/7 del mundo.
Con 28 parques nacionales e innumerables refugios de vida silvestre y reservas naturales, más del 25% de la masa terrestre del país se encuentra bajo algún tipo de administración ambiental oficial. Si la inminente temporada de invierno te hace soñar despierto con el paraíso desde los confines de tu cubículo, seguramente encontrarás el remedio de la Madre Naturaleza en uno de los siguientes parques nacionales.
1. Parque Nacional Cahuita
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Foto: Armando Maynez
Antes de su designación como parque nacional en 1978, esta área era conocida como Monumento Nacional Cahuita. Antes de eso, el farol obtuvo su primer reconocimiento nacional cuando un ex presidente, Alfredo Flores, naufragó en sus costas después de visitar Sixaola, al sur de Cahuita. Fue rescatado, alimentado y protegido por los pescadores locales. Flores correspondió el gesto comprando el terreno, parcelando, construyendo caminos básicos y transfiriendo los títulos a las personas que lo habían ayudado. Este fue el comienzo de la moderna Cahuita.
En la entrada de la estación de guardabosques Kelly Creek, se puede ver la casa de la leyenda del calypso costarricense Walter "Gavitt" Ferguson. Escucha la canción "Cabin in the Wata" para una lección de historia sobre la creación del parque. La comunidad inicialmente se opuso a su designación como parque nacional porque le quitó los derechos de propiedad a los lugareños. Sin embargo, un residente ayudó a enfocar el asunto cuando ilustró la alternativa en una reunión comunitaria: "… una gran cantidad de hoteles, puertos deportivos y campos de golf que nadie quería excepto compañías extranjeras que esperaban al margen".
Escondido en la esquina sureste de Costa Rica, el Parque Nacional Cahuita es el único parque nacional de Costa Rica que no cobra admisión, aunque las donaciones (utilizadas para ayudar a mantener el parque) son más que bienvenidas. Explore los senderos, esté atento a las víboras de pestañas amarillas de neón, o contrate a un guía local para que lo lleve a algunos de los mejores arrecifes de Costa Rica.
Cómo llegar: La forma más rápida de llegar a Cahuita es un vuelo de media hora desde San José a Limón (cuatro veces por semana), luego un corto viaje en autobús o en automóvil (30 minutos) por la costa. Si alquiló un automóvil, tome la ruta 32 hacia el este desde San José por 96 millas hasta Puerto Limón, donde se conecta a la ruta 36 paralela al mar Caribe. Diríjase hacia el sur por 7.5 millas más y la ciudad de Cahuita se encuentra a su izquierda. Pase por la ciudad y encontrará la entrada de Kelly Creek Ranger Station al parque en la Calle Principal. También puede tomar el autobús desde la Terminal Atlántico Norte en San José en la calle 12 entre las avenidas 7 y 9. directo a Cahuita.
2. Parque Nacional Manuel Antonio
Foto: Armando Maynez
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El Parque Nacional Manuel Antonio es uno de los parques más conocidos de Costa Rica, con más de 150, 000 visitantes al año, a pesar de ser también el más pequeño del país. Ha despertado los intereses de los viajeros internacionales y ha aparecido en Forbes como uno de los parques nacionales más bellos del mundo. Fue establecido en 1972 después de algunas turbulencias con un inversionista extranjero llamado Arthur Bergeron, quien trató de privatizar el área para el desarrollo comercial. La comunidad resistió sus delirios de grandeza y la Asamblea Legislativa de Costa Rica determinó que las acciones de Bergeron eran ilegales.
Hoy en Manuel Antonio, hay un sistema de senderos bien mantenido donde verás tropas de capuchinos extrovertidos de cara blanca (presta atención a tus pertenencias). Si sigues el sendero que serpentea alrededor de Punta Catedral durante la marea baja, puedes ver artefactos de la tribu Quepoa, que desplegó señuelos de madera para atrapar a las tortugas marinas en largos corrales de piedra cerca de Playa Manuel Antonio.
Los Quepoa, particularmente las mujeres de la tribu, eran conocidos como maestros arqueros y expertos buceadores de perlas. Si lo lleva a la desembocadura del río Naranjo, encontrará una pequeña isla de roca llamada Isla Mogote, donde el chamán de Quepoas predijo patrones climáticos que informaron a la gente de mar y a los pescadores.
Cómo llegar: en automóvil, tome la ruta 27 hacia el oeste desde San José hasta que, justo antes de la costa, salte sobre la ruta 34 sur. Salga en la ruta 235 y siga por 1.5 millas hacia la ciudad de Quepos. Gire a la izquierda en la ruta 618 desde 2nd Ave. y continúe por 4.5 millas hasta Playa Espadilla y la entrada del parque nacional. O bien, tome un autobús en la Terminal Coca Cola en la 16th St. entre 1st y 3rd Ave. En el centro de San José.
3. Parque Nacional Tortuguero
El Parque Nacional Tortuguero protege múltiples poblaciones de tortugas marinas en peligro de extinción.
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A pesar de que solo se puede acceder al Parque Nacional Tortuguero en avión o en barco, sigue siendo uno de los tres parques más visitados de Costa Rica. Llegar allí definitivamente será parte de la aventura cuando llegue a la ciudad de Tortuguero a través del río Tortuguero.
Si sabes un poco de español, no es difícil adivinar de dónde proviene Tortuguero. El parque protege más de 20 millas de costa donde las tortugas marinas llegan año tras año para anidar. Julio a octubre es la mejor temporada para la anidación de la tortuga carey y la tortuga verde; las tortugas baulas llegan de febrero a abril.
Antes de su designación como parque nacional en 1972, Tortuguero fue el sitio de algunas talas importantes por parte de compañías que obtuvieron maderas duras tropicales, las hicieron flotar río abajo y las procesaron en molinos. Todavía se pueden ver reliquias de la industria maderera, con algo de maquinaria aquí y allá, pero lo que notarán aún más es un cambio importante en las actitudes con respecto a la protección del medio ambiente.
Desde 1959, Sea Turtle Conservancy (fundada y dirigida por el científico y conservacionista estadounidense Dr. Archie Carr) ha promovido el ecoturismo y el desarrollo sostenible en el área, lo que a su vez ha impulsado la economía local. Puede ser voluntario con Sea Turtle Conservancy en varios proyectos que van desde el monitoreo de tortugas hasta los recuentos de migración de aves neotropicales en la Estación de Campo Biológico John H. Phipps.
Cómo llegar: llegar a Tortuguero es un viaje, a menos que vueles, hay un avión diario a las 6 am desde el Aeropuerto Internacional Juan Santamaría de San José directo a la pista de aterrizaje de Tortuguero. Los boletos cuestan ~ $ 100, y el vuelo solo dura media hora.
De lo contrario, puede tomar un viaje en autobús de dos horas desde Calle Central y 15th Avenue hasta Cariari, luego transferir para continuar a Pavona. Los servicios de botes estarán esperando en Pavona para llevarlo a Tortuguero a través del Río Suerte, que se conecta con el Río Tortuguero. El viaje en bote dura aproximadamente una hora, dependiendo de la temporada, y cuesta ~ $ 3 por trayecto.
4. Parque Nacional Corcovado
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Si Tortuguero es el desierto virgen del Caribe, Corcovado es el equivalente del Pacífico. La aventura adicional de llegar allí definitivamente vale la pena cuando tienes la oportunidad de ver cómo se ve la naturaleza fuera de lo común.
Antes del establecimiento del parque en 1975, el área parecía destinada a ser víctima de empresas madereras internacionales. Pero después de cinco años de cabildeo exitoso, los conservacionistas y los políticos motivados aseguraron su protección. La siguiente batalla se produjo en 1980, cuando la región experimentó un auge en las operaciones locales de extracción de oro. Para no ser subvertido, el gobierno volvió a rescatar el área, ratificando la legislación que garantizaba una protección y aplicación más estrictas.
El Parque Nacional Corcovado es el parque nacional más grande de Costa Rica, que abarca aproximadamente un tercio de la Península de Osa en el extremo suroeste del país. Esta es una densa selva tropical, por lo tanto, espere una mayor precipitación y humedad, especialmente si está planeando un viaje durante la temporada de lluvias de la región (agosto a noviembre). Siendo un lugar tan remoto y bien conservado, aquí es donde residen los grandes felinos de la jungla, como los jaguares y los pumas, sin mencionar el pecarí salvaje, las tortugas laúd y el caimán.
Las comodidades son limitadas en comparación con las opciones en otros parques nacionales, pero varios eco-lodges y operadores turísticos pueden ayudarlo a satisfacer sus necesidades. No olvide lo esencial como botellas de agua reutilizables, repelente de insectos, botas de goma y ropa transpirable.
Cómo llegar: si ha alquilado un automóvil, tome la ruta 27 hacia el oeste desde San José. Esto se convierte en la Ruta 34 (la Carretera Costanera Sur) y corre hacia el sur a lo largo de la costa del Pacífico; tómala hasta conectarte con la Ruta 245 en Chacarita. Siga esto a la Península de Osa por ~ 50 millas más y llegará a la oficina del Parque Nacional Corcovado en Puerto Jiménez. También puede tomar un autobús en 5th St. y 20th Ave. en el centro de San José que te llevará a Chacarita, donde te trasladarán para tomar otro autobús a Puerto Jiménez y luego a Corcovado. Tiempo total de viaje en autobús: 10 horas.
5. Parque Nacional Volcán Arenal
Foto: Adam Baker
Foto: Graeme Churchard
Foto: Eric Chan
En el centro de este parque nacional en el norte de Costa Rica se levanta el mamut que es el Volcán Arenal, su magnitud domina el paisaje por millas en todas las direcciones. Cuando piensas en volcanes, esto es lo que piensas: una base masiva que conduce a un pico cónico con senderos de flujo de lava y zarcillos de humo que susurran desde el cráter más alto. Es nada menos que impresionante. Sin embargo, si desea tener una visión clara del pico, asegúrese de viajar durante la temporada verde de mayo a noviembre, cuando las tormentas de la tarde alejan las nubes que normalmente lo envuelven.
Desde su erupción en julio de 1968, el Volcán Arenal ha sido estudiado de cerca. El Instituto Smithsonian fundó el Arenal Observatory Lodge en 1987 como un puesto de investigación científica. Durante décadas, fue posible observar con seguridad el lanzamiento de rocas y rodar por los lados del volcán, con el flujo ocasional de lava iluminando sus contornos por la noche.
A pesar de todo esto, en 2010 el volcán fue designado como inactivo. Pero antes de dejar escapar un suspiro (ya sea de alivio o decepción), tenga en cuenta que un paso elevado en 2013 reveló anomalías térmicas sustanciales, lo que insinúa que Arenal de ninguna manera se ha extinguido. Los proveedores de la ciudad cercana de La Fortuna ofrecen una variedad de excursiones que lo llevan a caminar a través de campos de lava, alrededor de diferentes cráteres y hasta la Cascada La Fortuna de 200 pies.
Cómo llegar: en automóvil, tome la ruta 1 hacia el norte desde San José por 36 millas hasta San Ramón. Desde allí, siga la ruta 702 hacia el norte por 27 millas, luego incorpórese a la ruta 141 por 12 más. Finalmente, gire a la izquierda en la ruta 142 durante 13 millas y la entrada del parque estará a su izquierda frente a un punto de control de seguridad. De lo contrario, las opciones de transporte público abundan desde el centro de San José: lo llevarán a su destino en aproximadamente cuatro horas.
