Alojamientos
Alojarse en un castillo es el tipo de experiencia de la que están hechos los sueños de vacaciones. Ubicado en Mayo, a menos de una hora de Galway, Ashford Castle Hotel & Country Estate, de 800 años de antigüedad, fue el hogar de la familia Guinness (sí, esa familia Guinness) durante casi 70 años. Hoy, dormir como la realeza de la cerveza irlandesa es tan fácil como hacer una reserva.
La parte más antigua del castillo se remonta a 1228, pero gracias a importantes trabajos de renovación, toques modernos como pisos con calefacción y baños con televisores coexisten con chimeneas originales y antiguas camas con dosel de estilo George III. La vida del castillo es tan elegante como parece, y hay una buena razón para dormir y quedarse en cualquiera de sus 83 habitaciones. El problema es que hay mucho que hacer en el terreno de 350 acres que es difícil justificar quedarse quieto.
Sal y conoce a los habitantes salvajes
Foto: Castillo de Ashford
Irlanda no tiene exactamente una reputación de clima fantástico, pero para eso están los impermeables. (El castillo tiene impermeables y botas de todos los tamaños para los que no están preparados). Y aunque el castillo sea cómodo, algunos de los mejores beneficios solo se pueden encontrar fuera de los muros del castillo. Los jardines están salpicados de una divertida variedad de vida salvaje, incluido uno de los centros ecuestres más grandes de Irlanda. Los paseos por senderos son una excelente manera de cubrir mucho terreno en un corto período de tiempo, y los jinetes de todas las edades y habilidades pueden inscribirse, pero son los miembros emplumados de la colección de animales del castillo los que tienen una forma de abatir el factor WOW.
La Escuela de Cetrería de Irlanda se encuentra en la finca y alberga 36 halcones Harris, cada uno con personalidades tan llamativas como su aspecto. Al parecer, una de las aves, Swift, no volará si hay un cochecito de bebé, mientras que a Maya solo le gusta volar ciertos momentos del día. Pero cuando una de estas aves rapaces se dirige directamente hacia ti y clava el aterrizaje en tu mano enguantada, todas las idiosincrasias son perdonadas.
De hecho, es su mano enguantada la que tiene el poder. Cuando cuelgan alrededor de su cintura, los halcones mantienen su distancia, pero la levantan, como si se estuviera preparando para tomar un trago de café, y las aves estarán en movimiento, sabiendo que sabrosos bocados como ratones y pollo podrían ser metido entre tus dedos. Simplemente no mires mientras se devoran, y no confundas el comportamiento bien entrenado de los halcones con el afecto. No desean ser tocados o acariciarlos, simplemente saben dónde obtener una buena comida.
Foto: Castillo de Ashford
Si eres madrugador, amante de los perros, o ambos, reúnete con Cronan y Garvan, los Wolfhounds irlandeses residentes, para su constitucional de la mañana. Después de asumir el arte de la cetrería, salir a caminar con un par de perros puede no parecer particularmente emocionante, pero chapotear en charcos de barro adquiere un nuevo significado cuando los perros que lo hacen pesan alrededor de 160 libras. Los niños son tan grandes que en lugar de camas para perros duermen en colchones gemelos.
Brinde por la vida del castillo con Guinness, whisky y vino
Después de la mañana recorriendo el bosque, aún debe tener tiempo de sobra para disfrutar del desayuno bufé en el comedor George V. Podrías probar la merluza frita con crumble de avena o, como lo dijo mi servidor, "Puedes convertirte en uno de nosotros" al optar por gachas cubiertas con whisky irlandés. Simplemente no te sirvas demasiado, ya que más tarde en el día hay té de la tarde donde tendrás comida como sándwiches de langosta irlandesa, bollos con crema de limón y canutillos con aroma a vainilla que a menudo se disfrutan con champán.
Foto: Castillo de Ashford
Supongo que no debería sorprendernos en una casa construida por el éxito de Guinness que el alcohol juega un papel en muchos aspectos de la vida del castillo. Con sus paredes con paneles de madera, sillas de cuero y taburetes de bar ricamente bordados, el Prince of Wales Bar es perfecto para un rey. De hecho, en 1905, el Príncipe de Gales visitó el bar y se convirtió en el Rey George V de Gran Bretaña. Sería difícil encontrar un momento en que Guinness no fluyera aquí. En estos días, es el whisky irlandés el que hace que los invitados levanten un vaso con una sonrisa.
¿Y por qué no estar emocionado? El whisky irlandés está en auge, y hay muchas botellas emocionantes para probar y destilerías para visitar. Ashford Castle está entrando en la categoría con una asociación con Midleton Very Rare Whisky y Waterford Crystal. El castillo ahora tiene un exclusivo whisky de barril único conocido cariñosamente como el barril # 70345. Solo hay 168 botellas en total, por lo que obtener algunas te costará (las botellas han oscilado entre $ 1, 000 y $ 1, 800, y un solo vertido cuesta alrededor de $ 175). Pero la vida en el castillo es un lujo, y algunas cosas valen la pena. Además, cuando sale la botella, rápidamente siguen anécdotas sobre la vida del castillo real.
